Le piante aromatiche perenni: profumi e sapori per lungo tempo

Cos'è esattamente una pianta aromatica perenne?

Come definire una pianta aromatica? Si tratta di una pianta erbacea che contiene composti naturali, gli oli essenziali, fonti di profumi, aromi e sapori caratteristici. Questi composti volatili come terpeni, fenoli e aldeidi, sono prodotti in cellule specializzate (ghiandole, tricomi) e svolgono un ruolo ecologico, in particolare attirando gli impollinatori o respingendo alcuni erbivori, insetti o patogeni.

Queste piante appartengono a diverse famiglie botaniche, in particolare le Lamiaceae (timo, menta, basilico), le Apiaceae (prezzemolo, coriandolo, aneto) e le Asteraceae (dragoncello). Sono utilizzate in cucina, in farmacia (fitoterapia) e in profumeria, grazie alle loro proprietà organolettiche e bioattive.

Il loro modo di utilizzo (fresche, essiccate, distillate) dipende dalla specie e dal suo ciclo di vita. Così come la loro classificazione, poiché esistono piante aromatiche annuali, biennali o perenni. Le perenni hanno il vantaggio di tornare anno dopo anno, senza bisogno di essere ripiantate. Una pianta aromatica perenne resiste ai cambiamenti stagionali e riprende la crescita in primavera, dopo un riposo invernale più o meno marcato. Richiede quindi poco lavoro.

Coltivare piante aromatiche perenni presenta quindi numerosi vantaggi. Innanzitutto, economici poiché si investe una volta e rimangono in sede per diverse stagioni, se non decenni, come nel caso del rosmarino o del timo. Ma si possono anche trovare vantaggi in termini di lotta biologica contro i parassiti come le zanzare. Inoltre, è un punto a favore della biodiversità, perché le aromatiche sono incomparabili per attirare gli insetti impollinatori. Infine, la maggior parte di queste aromatiche perenni si dimostra molto resistente alla siccità e rustica.

Qual è la lista delle piante aromatiche perenni da avere in casa?

È difficile stilare una lista delle piante aromatiche perenni, ce ne sono così tante! Inoltre, la scelta di una pianta piuttosto che un’altra dipende anche dai gusti e dalle esigenze personali. Tuttavia, oltre alla menta, al rosmarino e al timo, assolutamente imprescindibili, ho scelto di mettere in evidenza una decina di aromatiche, forse meno conosciute, ma molto interessanti.

La melissa (Melissa officinalis)

La melissa è una pianta cespugliosa che può raggiungere i 60-90 cm di altezza, con foglie dentate e rugose dal potente profumo di limone. In estate compaiono spighe di fiori bianco crema poco interessanti, se non per attirare gli insetti impollinatori come le api. Il fogliame scompare in inverno, ma rinasce in primavera. In condizioni di coltivazione ideali, la melissa può diventare invasiva. La melissa è rustica fino a -15°C.

La melissa

Piantagione: Terreno ricco di materia organica, fresco e ben pacciamato. Sole o mezz’ombra.

Cure essenziali: Annaffiare in caso di forte caldo o siccità. La potatura è necessaria in primavera per favorire la nuova crescita estiva. Eliminare i fiori prima della formazione dei semi se diventa invasiva. In autunno, il fogliame va tagliato a livello del suolo.

Raccolta e utilizzi: Le foglie si raccolgono al bisogno, ma sono più tenere e saporite in primavera. Si consumano fresche o essiccate, in cucina per insaporire insalate, ripieni, salse e aromatizzare bevande estive. Si usa anche per preparare tisane.

L’erba cipollina comune (Allium schoenoprasum)

L’erba cipollina comune, leggermente diversa dall’erba cipollina cinese (Allium tuberosum), è una pianta erbacea perenne che cresce in ciuffi a partire da piccoli bulbi. Le sue lunghe foglie tubolari cave, appuntite, hanno un leggero sapore di cipolla. In estate, dal fogliame emergono steli fiorali che portano capolini sferici, costituiti da piccoli fiori rosa o viola pallido. È rustica fino a -15°C.

L’erba cipollina

Piantagione: L’erba cipollina ama terreni ricchi, umidi e ben drenati, ma si adatta a tutti i tipi di terreno. Preferisce posizioni soleggiate.

Cure essenziali: Annaffiare bene in estate.

Raccolta e utilizzi: Le foglie si raccolgono al bisogno, a 5 cm dal suolo, per evitare che diventino fibrose e dure. Si usano in cucina per condire zuppe e piatti cotti, insalate, burri alle erbe, guarnizioni di verdure. Anche i fiori sono commestibili.

Il dragoncello (Artemisia dracunculus)

Il dragoncello è una pianta perenne rizomatosa semi-rustica (rustica fino a -5/-10°C) che produce steli eretti alti 60-90 cm. Le foglie verde oliva hanno un sapore di anice. Il cespo scompare in inverno, ma rinasce in primavera. Produce fiori biancastri o verdognoli a fine estate. Poiché si esaurisce abbastanza rapidamente, va ripiantato ogni 2-3 anni.

Il dragoncello

Piantagione: Necessita di una posizione calda e soleggiata. Il dragoncello richiede un terreno sabbioso e ben drenato, che non trattenga l’acqua per evitare il marciume dei rizomi in inverno. Si consiglia un apporto di compost al momento della piantagione.

Cure essenziali: Nella bella stagione, annaffiare regolarmente per mantenere il terreno fresco. Tagliare gli steli fiorali. Il cespo va tagliato in autunno e la base pacciamata in inverno.

Raccolta e utilizzi: Le foglie si raccolgono in estate, da maggio a settembre. Secche, perdono parte del loro sapore. Il dragoncello appartiene alle erbe fini, esalta il sapore di pesci, carni e latticini. Aromatizza insalate, verdure e zuppe, oppure salse cremose.

La maggiorana comune (Origanum majorana)

La maggiorana comune è una pianta aromatica cespugliosa, rustica solo fino a -5°C. Quindi va riparata al caldo nelle regioni dal clima freddo. Alta 25-30 cm, presenta piccole foglie ovali ricoperte da una fine peluria, verde chiaro sopra, grigio-verde sotto. In estate sbocciano piccoli fiori a ombrello, bianchi o malva. Le gemme floreali assomigliano un po’ a conchiglie. Il sapore della maggiorana è simile a quello dell’origano.

La maggiorana

Piantagione: Ama terreni ricchi e ben drenati, preferibilmente calcarei. Aggiungere compost al momento della piantagione. Apprezza posizioni riparate e ben soleggiate.

Cure essenziali: Annaffiare, ma senza eccessi. I fiori vanno tagliati allo stadio di “conchiglie” per mantenere un cespuglio folto. La maggiorana va potata dopo la fioritura.

Raccolta e utilizzi: Le foglie fresche si raccolgono in qualsiasi momento, da maggio a settembre. Possono essere essiccate, così come le gemme floreali. La maggiorana si usa nei bouquet garni, foglie e fiori aromatizzano insalate, ripieni e marinate. Le foglie secche di maggiorana si preparano in tisana.

L’acetosa comune (Rumex)

L’acetosa è una perenne tappezzante, che può diventare un po’ invasiva. Le sue foglie tondeggianti o cuoriformi hanno un sapore acidulo. Della stessa famiglia degli spinaci, contiene molto acido ossalico. In estate compaiono piccoli fiori verdi su lunghi steli. È rustica fino a -15°C.

L’acetosa porpora

Piantagione: Si pianta al sole o a mezz’ombra, in terreno leggero, eventualmente leggermente acido.

Cure essenziali: Annaffiare regolarmente per evitare l’appassimento del fogliame. Si consiglia di cimare gli steli fiorali non appena compaiono.

Raccolta e utilizzi: Le foglie si raccolgono da aprile a ottobre, all’estremità del cespo. Si consumano solo in insalata o nelle zuppe.

La pimpinella minore (Sanguisorba minor)

La pimpinella minore è una perenne cespugliosa alta 20-60 cm, con foglie dentellate e arrotondate, grigio-verdi o porpora. Queste foglie hanno un odore e un sapore di cetriolo. Gli steli si incurvano verso il suolo. In estate, si elevano steli fiorali che producono piccole teste rotonde di fiori verdi che virano al rosso.

La pimpinella minore

Piantagione: La pimpinella ama posizioni aperte e soleggiate, e terreni drenati. La maggior parte dei terreni le sono adatti.

Cure essenziali: Annaffiare generosamente con il caldo ed eliminare i fiori per stimolare la crescita del fogliame.

Raccolta e utilizzi: Le foglie si consumano fresche, con insalate e verdure, o come guarnizione di zuppe e salse. Si può anche bere in infusione.

Il levistico (Levisticum officinale)

Il levistico è una grande pianta che può raggiungere i 2 m di altezza. Chiamato anche sedano di montagna o sedano perenne, presenta foglie verde scuro tendenti al giallo, divise in foglioline molto frastagliate. In estate compaiono fiori verdognoli seguiti da piccoli semi aromatici marrone chiaro. Gli steli cavi ricordano il sedano. Il levistico muore in inverno, ma rinasce in primavera.

Il levistico

Piantagione: Il levistico predilige il sole o la mezz’ombra, e terreni alcalini freschi, fertili e ben drenati.

Cure essenziali: Annaffiare bene, soprattutto con il caldo e la siccità. I fiori vanno tagliati in estate per ottenere una pianta più cespugliosa.

Raccolta e utilizzi: Le foglie si raccolgono da maggio a ottobre, ma diventano amare dopo la fioratura. Le infiorescenze si raccolgono quando sono marroni. Le foglie condiscono insalate, i semi si usano in zuppe, stufati, salse e marinate, persino in pasticceria e pane.

La salvia (Salvia)

La salvia è un suffrutice sempreverde alto circa 75 cm, con foglie lunghe e ovali, grigio-verdi e vellutate, dal sapore canforato leggermente amaro. I fiori, raggruppati in spighe, presentano colori diversi a seconda delle varietà. La salvia va sostituita ogni 4 anni, perché diventa legnosa. È rustica da -5 a -15°C a seconda delle specie.

La salvia

Piantagione: La salvia ama posizioni soleggiate, riparate e ben drenate. Il terreno deve essere ricco, non argilloso.

Cure essenziali: Annaffiare abbondantemente una volta a settimana in periodi secchi. La potatura si effettua in primavera per mantenere una forma compatta. Tagliare i fiori appassiti per evitare che la pianta produca semi.

Raccolta e utilizzi: Foglie e fiori si raccolgono da marzo a ottobre. Le foglie si usano fresche o secche per aromatizzare

Come integrare queste piante aromatiche perenni nel tuo giardino?

Tradizionalmente, le piante aromatiche si coltivavano in un’aiuola a parte. Se hai un po’ di spazio, puoi ricreare questo tipo di piccolo giardino profumato, ben strutturato, composto da aiuole e vialetti, attorno a una statua o a un laghetto. Si possono anche coltivare a mosaico o a spirale. Non esitare a giocare con i colori e le texture, o ancora con i contrasti tra il fogliame grigio della salvia e quello verde brillante della melissa.

Tuttavia, puoi anche:

• Piantare alcune piante aromatiche in primo piano nelle aiuole di perenni per esaltare con il loro fogliame i colori delle fioriture.
• Collocare queste aromatiche ai bordi dei vialetti dove sprigioneranno il loro profumo al passaggio.
• Disporre queste piante ai piedi delle rose per nascondere i rami spinosi.
• Piantare queste aromatiche perenni negli spazi vuoti dell’orto per attirare gli impollinatori e allontanare i parassiti.
• Posizionarle in vasi e fioriere a portata di mano per coglierle al momento del pasto.