Stachys byzantina (semi) - Stregona candida

Soprannominata orecchio di coniglio, orecchio d'orso o anche orecchio d'agnello, la Stachys byzantina è una pianta perenne dal fogliame argentato, morbido come una pelliccia. Molto apprezzata per il portamento tappezzante e la texture originale, forma una copertura del suolo decorativa e di facile coltivazione. Il suo fogliame persistente in climi miti abbellisce bordure e roccaglie. Rustica, resistente alla siccità, si adatta perfettamente a giardini secchi, mediterranei o naturalistici.

La Stachys byzantina appartiene alla famiglia delle Lamiaceae, proprio come le salvie e le mente. Questa pianta perenne e rizomatosa è originaria delle regioni montuose e rocciose del Medio Oriente, in particolare di Turchia, Armenia, Iran e Azerbaigian.

L'orecchio d'agnello forma una copertura del suolo densa attraverso i suoi steli sotterranei (rizomi) e le sue foglie spesse, oblunghe a ellittiche, lunghe da 5 a 10 cm, ricoperte di peli sericei grigio-argentei, dalla caratteristica texture vellutata. Le foglie sono disposte in rosette basali, con steli fiorali eretti, quadrangolari, che raggiungono i 40-80 cm di altezza. La fioritura avviene da maggio a luglio, a seconda del clima. Assume la forma di spighe terminali lunghe 10-22 cm dotate di fiori tubolari molto piccoli, bilabiati, di colore rosa violaceo. L'impollinazione è principalmente assicurata dalle api. La Stachys byzantina presenta una crescita rapida. Raggiunge 10 cm di altezza (per il fogliame) e si espande per 0,5-1 m, o anche più. Il fogliame è semi-persistente o persistente a seconda del clima. Può scomparire in caso di gelo intenso, per ricrescere la primavera successiva.

Con il suo fogliame sericeo e il portamento espanso, l'orecchio d'agnello è una buona pianta per aiuole secche, roccaglie, bordure di ghiaia o giardini d'ispirazione mediterranea. In piena terra, si espande naturalmente per formare un tappeto argentato di grande effetto, valorizzando le fioriture estive di lavanda, santolina, achillea o perovskia. Si abbina anche molto bene con graminacee dal fogliame fine come la Stipa pulcherrima per un gioco di texture in leggerezza. In vaso, la sua coltivazione rimane possibile, ma è meno duratura: il suo sistema rizomatoso ha bisogno di spazio per svilupparsi pienamente.