Come coltivare la pera-melone, un frutto esotico originale?

Cos'è esattamente la pera-melone?

La pera-melone (Solanum muricatum), conosciuta anche come pepino, è una pianta appartenente alla famiglia delle Solanacee. Quindi una cugina stretta del pomodoro, della patata e della melanzana. Originaria del Sud America, e più precisamente delle Ande, questa pianta perenne, solitamente coltivata come annuale alle nostre latitudini, sarebbe stata scoperta dai Conquistadores, ma non avrebbe attirato molto la loro attenzione. Fu il botanico prussiano Gustav Wallis a introdurla in Francia verso il 1875. Da qui il nome di morella di Wallis. Perché si tratta effettivamente di una morella, vicina alla morella di Balbis (Solanum sisymbrifolium).

La pera-melone (viene usato anche il termine melone-pera) si presenta sotto forma di un cespuglio compatto, con foglie intere e lanceolate, vellutate, di un verde piuttosto scuro, e fiori bianchi e viola che sbocciano tra giugno e agosto. Fiori stellati con belle antere giallo oro che ricordano inevitabilmente quelle della patata o del pomodoro, ma più belli. Molto vigorosa e ben ramificata, questa pianta arbustiva può raggiungere 1 m di altezza per un’ampiezza di circa 50 cm. Ma alle nostre latitudini è sensibile al gelo.

Fogliame e fiori della pera-melone

I suoi frutti, ovali e allungati, delle dimensioni di una pera, presentano una buccia liscia, gialla striata di viola a maturità. La loro polpa, succosa e profumata, ricorda il melone, con una leggera acidità che conferisce un sapore rinfrescante. Sono ricchi di vitamine C e A, fonte di potassio e fibre, e poveri di calorie.

Quando e come seminare la mela-pepino?

La semina dei semi di pepino si effettua al caldo, tra febbraio e marzo, a seconda delle regioni e delle condizioni di coltivazione. Infatti, se desideri coltivare il pepino in serra, la semina può avvenire già a febbraio. In generale, i semi si seminano in vaschette nello stesso periodo dei Pomodori, delle Zucchine e di tutti gli ortaggi del sole. È necessaria una temperatura di 16-20 °C affinché i semi possano germinare.

La semina in interno

• Utilizza delle vaschette, cassette o piastre alveolate per questa semina
• Riempi per 2/3 con un terriccio speciale per semina che inumidirai leggermente
• Semina i semi a 0,5 cm di profondità
• Copri con un sottilissimo strato di terriccio
• Innaffia delicatamente con un nebulizzatore usando acqua a temperatura ambiente
• Copri le tue semine con un foglio di plastica o una lastra di vetro. Dovrai però ricordarti di arieggiare regolarmente
• Posiziona i contenitori in un luogo luminoso, senza sole diretto.
  

  Semina di pepino

La germinazione avviene in circa dieci giorni. Il pepino ama particolarmente il calore, quindi è importante garantire una temperatura costante. Allo stesso modo, il substrato deve essere mantenuto costantemente umido, senza essere inzuppato. Ricorda anche di girare i contenitori affinché tutte le piantine beneficino della stessa luminosità.

Il trapianto in vasetti

Quando le piantine hanno quattro foglie vere (esclusi i cotiledoni), trapiantale in vasetti, riempiti con terriccio speciale per semina. Le innaffiature saranno regolari e i vasetti conservati al caldo.

Dovranno essere acclimatati gradualmente alle condizioni esterne prima della messa a dimora in piena terra.

Quando, dove e come trapiantare i pépinos?

La messa a dimora delle piantine di pepino in piena terra avviene dopo le ultime gelate, generalmente a partire da metà maggio e in giugno, per evitare qualsiasi rischio di gelate tardive. Considerando che il pepino ha bisogno di molto calore, questa piantagione può essere effettuata in serra nelle regioni dove le estati sono meno calde e meno lunghe. Ma, nella maggior parte del sud del paese, è possibile piantare il pepino in piena terra.

Alcuni coltivano addirittura questa Solanacea in vaso su un balcone o una terrazza. In questo caso, sarà coltivata come una pianta perenne e svernata in veranda durante tutto l’inverno, per poi essere riportata all’aperto in primavera. È tra l’altro il modo migliore per ottenere frutti nelle regioni con estati più brevi. Ma dovrai aspettare un anno.

Per farti risparmiare tempo, ti proponiamo le nostre piante di pepino in vasetti.

La messa a dimora in piena terra

Scegli una posizione molto soleggiata e ben riparata dai venti freddi e dalle correnti d’aria. Il terreno deve essere ricco, piuttosto leggero e perfettamente drenato.

• Lavora il terreno per renderlo ben soffice
• Aggiungi compost maturo o letame ben decomposto
• Scava una buca tre volte più grande dei vasetti
• Pianta i pepini lasciando almeno 60-80 cm tra ogni pianta
• Picchetta le piante per sostenere i frutti.
  

  Pepino in fase di maturazione

La coltivazione in vaso

È necessario scegliere un vaso abbastanza grande, di almeno 30 cm di diametro, preferibilmente in terracotta.

• Metti sul fondo del vaso uno strato di ghiaia per garantire il drenaggio
• Riempi il vaso per 2/3 con un miscuglio di terriccio per orto e sabbia
• Pianta il pepino
• Annaffia abbondantemente.

Quale manutenzione per i Meloni-pera?

Relativamente facile da coltivare, la poire-melon richiede comunque alcune cure per fruttificare:

• Poiché il terreno deve essere mantenuto fresco, è necessario annaffiare regolarmente alla base delle piante, senza bagnare il fogliame. Tuttavia, il terreno non deve essere inzuppato per evitare il marciume radicale
• Per arieggiare il terreno ed eliminare le erbacce, ti consigliamo di zappettare e sarchiare regolarmente
• In alternativa, installa uno spesso strato di pacciamatura per mantenere la freschezza, ridurre la frequenza delle annaffiature e limitare la ricrescita delle infestanti
• Se necessario, aggiungi un fertilizzante ricco di potassio per favorire la fruttificazione
• Monitora attentamente la comparsa di malattie o parassiti per intervenire tempestivamente. Come molte altre piante orticole, la poire-melon può essere soggetta a peronospora e oidio. Coltivate in serra o in pieno campo, le piante di poire-melon possono subire attacchi di ragnetto rosso, aleurodidi o cocciniglie
• La potatura è facoltativa, ma può essere utile per favorire la produzione di frutti saporiti e di buona pezzatura. Basta potare i rami laterali mantenendo un solo fusto principale. Ci saranno meno frutti, ma la qualità sarà migliore. Approfittane per fare talee in un mix di terriccio per semina e sabbia durante l’estate, da trapiantare in vaso o in piena terra la primavera successiva.

La raccolta e la conservazione dei Meloni

La raccolta della pera-melone avviene almeno 4 mesi dopo la semina, ovvero all’inizio dell’autunno. Inizialmente di colore bianco-verdastro, un frutto maturo avrà una buccia liscia, giallo pallido leggermente dorata, con evidenti striature viola, sarà sia fermo che morbido al tatto e facile da staccare. I frutti vanno raccolti tagliando il picciolo con un coltello o delle forbici.

Le pere-meloni devono assolutamente essere raccolte prima delle prime gelate. Se non hanno raggiunto la maturazione, è comunque possibile raccoglierle. Completeranno la maturazione all’interno, in una stanza luminosa e sufficientemente calda. Ma il loro sapore non sarà lo stesso… e rischierai di trovarle insipide.

Una pera-melone pronta per essere raccolta

Tieni presente però che la raccolta rimane aleatoria, poiché la pera-melone ha bisogno di molto calore per un lungo periodo.

Raccolte al punto giusto di maturazione, le pere-meloni si conservano bene per diverse settimane, se riposte a 10 °C. Questi frutti possono poi essere consumati crudi o cotti, saltati in padella, oppure trasformati in confetture o sorbetti.