Eleuterococco, Acanthopanax: piantare, coltivare e curare

Botanica

L’Eleuterococco (precedentemente chiamato Acanthopanax) appartiene alla famiglia delle Araliaceae, che comprende più di 1.500 specie, come l’Aralia elata (“Angélique en arbre”), a cui è molto simile, l’edera (Hedera helix), il ginseng (Panax ginseng) o il Fatsia. Questo arbusto asiatico è originario della Cina centrale e occidentale, delle Filippine e del Giappone. Questa pianta preferisce le zone temperate, dove cresce nel sottobosco, nelle foreste umide e sui pendii montuosi. L’adattamento a questi ambienti le permette di tollerare un’ampia gamma di condizioni climatiche.

Il genere comprende una trentina di specie di arbusti e alberi spinosi, tra cui le più conosciute sono l’Acanthopanax o Eleutherococcus henryi (Eleuterococco di Henry), l’Acanthopanax sieboldii, ora chiamato Eleutherococcus sieboldianus (Eleuterococco di Siebold), apprezzati per le loro qualità ornamentali, e l’Acanthopanax senticosus (Eleutherococcus senticosus), a volte soprannominato “Ginseng del Giappone” o “Ginseng della Siberia”, spesso utilizzato in fitoterapia.

Il fogliame palmato dell’Eleutherococcus senticosus

Le dimensioni dell’Eleuterococco variano a seconda delle specie e varietà, da 1,50 m per le varietà nane a circa 2-3 metri di altezza. Nel suo ambiente naturale, può raggiungere fino a 3,50 m di altezza. Presenta una forma espansa e un portamento cespuglioso, sia denso che elegante. I rami arcuati sono densamente ramificati e armati di spine affilate e dissuasive, conferendogli un aspetto compatto e folto interessante nelle siepi difensive, che gli è valso il soprannome di “Cespo del diavolo”.

Il fogliame deciduo appare in primavera, piuttosto tardi. Palmato e ornamentale, è tipico della famiglia delle Araliaceae con un aspetto lussureggiante. Ogni foglia è divisa in cinque foglioline con margini dentati, disposte a stella attorno a un picciolo centrale a volte spinoso. Si dispiegano all’estremità dei rami, creando un effetto a ombrello. Hanno spesso una consistenza leggermente coriacea e una superficie superiore ruvida. Misurano da 3 a 8 cm di lunghezza. L’Eleutherococcus henryi si distingue per foglie più grandi e numerose. Ogni foglia può avere fino a nove foglioline, allungate e appuntite, che a volte raggiungono i 15 cm di lunghezza. Le foglie sono solitamente verdi, verde-grigiastre, virando al giallo dorato in autunno, prima di cadere. Alcune varietà come l’Acanthopanax sieboldii ‘Variegatus’ si distinguono per un luminoso fogliame variegato di crema.

La fioritura dell’Eleuterococco

La fioritura degli Eleutherococcus avviene generalmente tra giugno e settembre, più o meno presto a seconda del clima. Appare sotto forma di piccoli fiori raggruppati in ombrelle di 2-3 cm di diametro, all’estremità dei rametti. I fiori sono di colore bianco crema a giallo pallido, relativamente discreti a causa delle loro piccole dimensioni, disposti in palline serrate dall’aspetto leggero. Ogni fiore è composto da cinque petali, che circondano un centro di stami prominenti. Non profumati, i fiori sono comunque melliferi, attirando gli insetti impollinatori, in particolare le api.

Solo le piante femminili hanno la capacità di produrre frutti. I fiori femminili devono essere impollinati dal polline proveniente dai fiori maschili: una volta avvenuta l’impollinazione, i fiori femminili lasciano il posto a piccoli frutti ovoidi, che assumono un colore nero a maturità, ricordando quelli delle edere. Queste bacche lucenti e disposte in grappoli serrati, spesso raggruppate in palline di circa 5 cm di diametro, persistono a volte fino all’inverno. Ciascuna contiene cinque semi gialli.

I frutti dell’Eleuterococco

Principali specie e varietà

Acanthopanax henryi

Un bel arbusto deciduo da collezione, piacevole da ammirare nonostante le sue forti spine.

• Periodo di fioritura Settembre, Ottobre
• Altezza a maturità 2 m

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Acanthopanax henryi Nana

Una versione nana della precedente! Leggermente spinosa, molto rustica e adattabile.

• Periodo di fioritura Luglio, Agosto
• Altezza a maturità 1,30 m

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Acanthopanax sieboldii Variegatus

Una varietà grafica, molto luminosa, ideale per abbellire le zone ombreggiate del giardino.

• Periodo di fioritura Luglio, Agosto
• Altezza a maturità 2 m

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Piantagione

Dove piantare?

Resistente fino a -18°C, l’Eleutherococcus o Acanthopanax si coltiva in piena terra in molte regioni. Tuttavia, si consiglia di piantarlo in un luogo protetto dai venti freddi e secchi per preservare il fogliame e i giovani germogli. Una posizione vicino a un muro a est o a nord o sotto la chioma di alberi più grandi può offrire questa protezione naturale. L’esposizione ideale è la mezz’ombra o l’ombra chiara, anche se può tollerare anche un’ombra più densa. Nelle regioni calde, una posizione in ombra parziale, soprattutto al riparo dal sole diretto del pomeriggio, è essenziale per evitare che il fogliame si bruci. Nelle zone più fresche, un’esposizione più soleggiata può essere benefica per favorire la fioritura e la fruttificazione.

Molto adattabile, sebbene si adatti a diversi tipi di terreno, darà il meglio di sé in qualsiasi buon terreno da giardino, ben drenato e ricco di materia organica. Come buona pianta forestale, un terreno umifero e che rimane fresco in estate sosterrà la sua crescita. Tollera bene l’ombra secca. Non teme altro che le esposizioni brucianti e i terreni impregnati d’acqua.

È perfetto per le piantagioni ai margini di un boschetto, ai limiti di un sottobosco, in un massiccio arbustivo o anche in una siepe libera o potata, difensiva o meno. Con il suo fogliame molto ornamentale, si integra perfettamente in un giardino in stile naturalistico, giapponese o esotico. Le varietà variegate sono ideali per portare luminosità negli angoli ombreggiati del giardino.

Quando piantare?

Puoi piantare l’Eleutherococcus in autunno (da settembre a ottobre) o in primavera (da marzo a maggio), al di fuori dei periodi di gelo o di forte caldo.

Come piantare?

• Lavora il terreno a una profondità di circa 30-40 cm per facilitare la radicazione. Se il terreno è pesante o argilloso, incorpora del compost o del terriccio per migliorare il drenaggio e la struttura del suolo.
• Immergi il pane radicale per qualche minuto in acqua per inumidirlo.
• Scava una buca due volte più larga e profonda del pane radicale.
• Posiziona l’Eleutherococcus al centro della buca, assicurandoti che la parte superiore del pane radicale sia a livello del colletto.
• Riempi, poi compatta leggermente il terreno attorno al pane radicale per eliminare le sacche d’aria senza compattare eccessivamente.
• Annaffia abbondantemente dopo la piantagione per aiutare la pianta a stabilizzarsi. Una pacciamatura può essere stesa attorno all’arbusto per conservare l’umidità e proteggere le radici.
• Continua ad annaffiare regolarmente.

Eleutherococcus sessiliflorus

Cura, potatura e manutenzione

La cura dell’Eleutherococcus è relativamente semplice. Si tratta di un arbusto robusto e poco esigente, che apprezzerà un’irrigazione regolare, soprattutto durante i primi anni dopo la messa a dimora e in periodi di siccità. Una pacciamatura alla base aiuterà a mantenere l’umidità del suolo. In primavera, puoi aggiungere un fertilizzante organico o del compost ben decomposto alla base per arricchire il terreno, e incorporarlo superficialmente con una semplice zappettatura.

L’Eleutherococcus non è sensibile a malattie e parassiti.

Potatura

La potatura dell’Eleutherococcus generalmente non è necessaria. Tuttavia, una leggera potatura può essere effettuata per favorire la ramificazione, limitarne l’ampiezza o eliminare i rami secchi, danneggiati o malati. La potatura stimola la comparsa di nuovi germogli. Il momento migliore per potarlo è alla fine dell’inverno o all’inizio della primavera, a marzo, prima della ripresa vegetativa per permettergli di ramificarsi e per limitarne l’ampiezza. Non teme potature ripetute, il che è apprezzabile in caso di crescita eccessiva. Puoi potarlo drasticamente ogni 4 o 5 anni.

L’Eleutherococcus è un arbusto che tende a emettere polloni. Questi polloni possono espandersi rapidamente e colonizzare lo spazio circostante fino a formare una copertura densa o una siepe intricata. Per eliminarli, tagliali alla base, il più vicino possibile alla radice, utilizzando delle cesoie ben affilate.

Moltiplicazione

Ti consigliamo di moltiplicare l’Acanthopanax prelevando i polloni, che si sviluppano sulle radici della pianta madre per ottenere nuove piante. Anche la semina è possibile, se hai accesso ai semi dell’Eleutherococcus, quindi se il tuo albero fruttifica, tuttavia questo metodo è più laborioso e aleatorio.

Prelievo dei polloni

Per moltiplicare l’arbusto, basta:

• Dissotterrare i polloni ben formati, alla fine dell’inverno, verso febbraio o marzo, avendo cura di conservare una parte delle radici.
• Ripiantare i giovani germogli direttamente in un altro punto del giardino o in vaso, dove attecchiranno rapidamente.

Semina

Puoi raccogliere i frutti per recuperare i semi che contengono. Devono essere stratificati a freddo, riponendoli in frigorifero, per circa 3 mesi. Potrai poi seminare in un miscuglio di terriccio e sabbia, a una temperatura compresa tra 20 e 30°C. Potrai trapiantare le giovani piantine non appena avranno 6-8 foglie. Lasciale irrobustirsi per un anno in vaso prima di trapiantarle nella loro posizione definitiva in giardino.

Associazione

Le grandi foglie palmate dell’Eleuterococco permettono di creare belle ambientazioni con sfumature esotiche nelle zone ombreggiate del giardino, ad esempio. In una composizione un po’ “jungle”, può essere abbinato ad altri fogliami ben sviluppati e lussureggianti, come quelli dell’Aralia elata, del Gunnera, del Fatsia japonica, per interessanti contrasti.

In un’ambientazione di sottobosco molto naturale, l’Eleuterococco può essere piantato vicino a Hosta, Felci, e al Paris polyphylla, una bella perenne da ombra dal fogliame molto grafico, piante che come lui amano luoghi semiombreggiati e terreni ricchi di materia organica, sempre un po’ freschi.

Fa meraviglie anche in una siepe potata o libera con altri arbusti altrettanto facili da coltivare, come i Ligustro o Ligustrum, i Caprifogli arbustivi o i caprifogli da siepe (Lonicera xylosteum).

I rosai botanici e le Spirea bianche saranno anche ottimi compagni in un massiccio arbustivo naturale e selvaggio. Gli Aceri giapponesi, con il loro fogliame delicato e colorato, si armonizzano altrettanto bene, soprattutto se cerchi di creare scene d’ispirazione asiatica. Graminacee basse dal portamento flessuoso come i Carex o le Hakonechloa potranno sbocciare al suo fianco per illuminare e coprire il suolo degli angoli ombrosi del giardino.

L’Eleuterococco si integrerà perfettamente in un giardino esotico, con fogliami lussureggianti e fioriture spettacolari. Eleutherococcus trifoliatus, Fatsia japonica, Crinum powellii, Hedychium gardnerianum (foto: J.J. Harrison) e Gunnera manicata

Lo sapevi?

L’Eleutherococcus senticosus o “Ginseng siberiano” è comunemente utilizzato nella medicina tradizionale cinese per le sue proprietà adattogene, aiutando il corpo ad adattarsi allo stress e a combattere gli stati di debolezza. La radice, che costituisce la parte medicinale della pianta, viene generalmente essiccata, ridotta in polvere, poi trasformata e utilizzata come sostituto del Ginseng.