Fare il primo orto: guida per principianti

Quando iniziare un orto?

Di solito si comincia a preparare l’orto in primavera, nel pieno periodo delle semine e della messa a dimora di buona parte degli ortaggi e dei piccoli frutti. È nel mese di maggio che si effettuano la maggior parte delle semine e delle messe a dimora delle colture estive. Ma si può anticipare la preparazione dello spazio, ne riparleremo più avanti.

Un errore ricorrente di chi è alle prime armi è voler seminare o piantare nel momento sbagliato, troppo presto o troppo tardi. Ogni ortaggio ha le proprie esigenze climatiche. I semi seminati troppo presto non germinano o germinano male e devono competere con le «erbe infestanti», molto vigorose in primavera. Inoltre, se si mettono a dimora troppo presto piante sensibili al gelo, come il pomodoro, la pianta rischia di stentare a crescere o di morire a causa del freddo intenso.

È quindi indispensabile informarsi sul periodo migliore per seminare e mettere a dimora ogni ortaggio che coltiverai. Non preoccuparti: per molti ortaggi puoi seminare e piantare in diversi mesi dell’anno. Per questo ti consiglio di consultare il nostro calendario delle semine, alla fine di questo articolo.

Quale potatura?

La superficie da destinare all’orto dipende naturalmente dallo spazio disponibile, ma soprattutto:

• dello spazio necessario per coltivare gli ortaggi,
• del tempo che puoi dedicare al tuo orto.

Quando inizi a coltivare un orto, senza conoscere il terreno e senza saper usare gli attrezzi, è meglio cominciare in piccolo! Per il primo anno ti consiglio una superficie che non superi i 10 m² se pensi di avere poco tempo; potrai ampliarla l’anno successivo, in base ai risultati ottenuti. È sempre più incoraggiante occuparsi bene di una piccola superficie e di poche piantine di ortaggi, della loro manutenzione e di tutti i lavori necessari (semine, messe a dimora, ma anche sarchiature per eliminare le erbacce, annaffiature…) piuttosto che non riuscire a gestire un appezzamento grande.

Se col tempo coltivare i tuoi ortaggi diventa una passione o una necessità, sappi che un orto di 300 m² (a cui aggiungere 200 m² di frutteto), ben gestito, produce abbondanti quantità di piccoli frutti e ortaggi vari, più che sufficienti per una famiglia di 4 persone, conserve e preparazioni in barattolo comprese!

Posizione ed esposizione dell’orto

Quando progetti il tuo orto, è particolarmente importante cercare la migliore esposizione al sole possibile. La maggior parte degli ortaggi ha bisogno di essere esposta al sole almeno per una buona parte della giornata. Per quanto possibile, l’orto dovrebbe quindi essere orientato a sud.

: l’orto dovrebbe trovarsi in un luogo arieggiato, non chiuso, ma idealmente protetto dai venti dominanti e freddi. La presenza di un muro o di una siepe non troppo alta è un vantaggio per proteggere l’appezzamento.

Il terreno dovrebbe essere pianeggiante o in leggera pendenza, per limitare il rischio di dilavamento. Inoltre, è più facile da coltivare. Un terreno con una pendenza troppo accentuata può comunque essere sistemato a terrazze.

Il terreno deve anche essere ben drenato: un suolo troppo umido, che trattiene l’acqua, comporta infatti il rischio di asfissia radicale.

La qualità del terreno è fondamentale per la crescita degli ortaggi perché vi trovano gli elementi necessari alla loro crescita, l’acqua e i sali minerali. Il terreno ideale è coltivabile (facile da lavorare), profondo, ricco di sostanza organica e popolato da insetti, lombrichi e microrganismi.

Non preoccuparti: questo tipo di terreno è relativamente raro! Se inizi a coltivare il tuo orto su un prato, non avrai subito un terreno di questo tipo, ma ogni terreno può essere migliorato!

Leggi anche, sull’argomento: “Nutrire il terreno in modo naturale”

Progettazione: quale tipo di orto?

L’orto a quadrati

L’orto a quadrati riscuote molto successo tra i giardinieri negli ultimi anni. Questo tipo di orto, ispirato agli orti medievali, è molto decorativo e permette di coltivare più in altezza, favorendo in particolare il drenaggio. È la soluzione ideale quando il terreno è pesante.

Il metodo consiste nel coltivare gli ortaggi all’interno di quadrati delimitati da assi di legno. Il quadrato «classico» misura 1,2 m per lato e può essere suddiviso in 9 quadratini di 40 x 40 cm (oppure 16 quadratini), così da seminare e piantare gli ortaggi secondo uno schema preciso. In base alle dimensioni che raggiungeranno a maturità, si sceglie la densità per ogni quadratino. Per esempio, si mette una pianta di pomodoro in un quadratino e due file corte di carote in un altro, ecc.

Per saperne di più, leggi l’articolo di Ingrid sull’orto a quadrati: come costruire i quadrati, quali sono i vantaggi e gli svantaggi di questo metodo.

L’orto tradizionale

L’orto tradizionale, chiamato anche orto a file, è il metodo classico di coltivazione in piena terra. È quello che più si avvicina alle tecniche di produzione orticola, in cui si coltiva una sola specie di ortaggi nella stessa aiuola. Questo tipo di orto si adatta alle esigenze di ogni giardiniere e può trasformarsi in un orto più diversificato: l’orto a file miste, dove si cerca di associare le colture per aumentare la produzione complessiva, tenere lontani i parassiti di una coltura ed evitare le monocolture. Questi tipi di orto richiedono però molto spazio.

L’orto a quadrati del castello di Allues – Un orto tradizionale (foto di Pierre Gilbert)

L’orto su misura!

Il tuo orto è tuo… Puoi anche «innovare» o prenderti qualche libertà creando, per esempio, rettangoli di 1,2 m x 3 o 4 metri, oppure cimentandoti con un orto rotondo a forma di mandala! Tutto è possibile, ma ricorda che l’appezzamento non deve diventare troppo difficile da coltivare. Ricorda anche di predisporre dei vialetti o dei passaggi per poterti spostare senza camminare sul terreno coltivato.

Ortaggi facili per iniziare con il piede giusto

Alcuni ortaggi sono noti per essere difficili da coltivare per vari motivi: semina delicata, parassiti frequenti, rapida montata a seme… Evitali all’inizio, rischi di perdere tempo! Per cominciare, niente è meglio di ortaggi facili da coltivare. Ecco la mia selezione:

• La bietola da costa è un ortaggio robusto che cresce senza difficoltà.
• Le insalate: lattughe e cicorie crescono rapidamente (consulta la nostra scheda Insalate facili da coltivare per principianti)
• Il cavolo riccio è quasi… impossibile da sbagliare!
• Le zucche (zucche, butternut ecc.), una volta piantate in un buon terreno, daranno raccolti abbondanti!
• La zucchina, una volta ben attecchita e annaffiata regolarmente, sarà produttiva per tutta l’estate.
• Lo scalogno è il più facile da coltivare tra le liliacee.
• Lo spinacio è facile da coltivare, purché abbia un terreno ricco e sia ben annaffiato.
• La fava, il pisello e il fagiolo germinano facilmente; con le cure giuste, i raccolti saranno abbondanti
• La patata dà grandi soddisfazioni… quando non viene attaccata dalle dorifore e dalla peronospora!
• I ravanelli si raccolgono in tempi brevi: in condizioni favorevoli basta un mese dalla semina alla raccolta.
• Il rabarbaro è perenne: ricresce ogni anno senza problemi e produce sempre di più, purché venga concimato una volta all’anno!
• Il pomodoro è l’eccezione di questa lista, perché è più difficile da coltivare: è infatti piuttosto sensibile ad alcune malattie, come la peronospora. Ma cosa sarebbe un orto senza la sua regina?!
• Il topinambur resiste a tutto, persino al giardiniere: una volta ben attecchito, è difficile da estirpare!
• Prezzemolo, erba cipollina, timo, salvia, rosmarino e menta sono le piante aromatiche più facili da coltivare.

Per saperne di più, leggi il nostro articolo Orto per principianti: 7 ortaggi facilissimi da coltivare.

La quantità giusta

Per una famiglia tipo, naturalmente non serve piantare 30 piante di cetriolo né seminare tutti i semi di una bustina di carote! Ma non è sempre facile capire qual è la quantità giusta da seminare e piantare, tanto più che un anno non è mai uguale all’altro. Inoltre, una coltura molto abbondante un anno può essere assai meno produttiva l’anno successivo. Sono gli imprevisti del giardinaggio! Il mio consiglio: diversifica le colture tenendo conto dello spazio disponibile. Per farlo, può essere utile disegnare un semplice schema!

Preparare il terreno

Come preparare il terreno dell’orto

Per preparare un orto su un prato o in una zona inerbita, il primo passo è diserbare l’area da coltivare.

Per farlo hai due possibilità:

• Diserbare per soffocamento, in autunno. Più facile, ma richiede diversi mesi: questa tecnica consiste nel coprire l’appezzamento con del cartone o, meglio ancora, con uno spesso strato di paglia (almeno 20 cm). Privata della luce e dell’aria, l’erba morirà e le radici si decomporranno. Il soffocamento è ideale se lo pratichi in autunno: in primavera troverai l’appezzamento «ripulito» e potrai iniziare rapidamente le semine e le messe a dimora.
• Diserbare con la zappa, in primavera. Più faticoso della tecnica precedente, questo metodo dà risultati immediati. Per diserbare con la zappa, comincia con il riscaldamento… poi, con una zappa o una vanga, rimuovi tutto il prato o l’erba, radici comprese. Per rimuovere tutte le radici, devi asportare almeno 5 centimetri di suolo. Questa tecnica va eseguita in primavera.

Ora il terreno è nudo; devi smuoverlo e decompattarlo in profondità. E ci dispiace informarti che questa fase non è facoltativa, perché condiziona in larga misura la riuscita del tuo orto.

Per crescere bene, infatti, le radici degli ortaggi devono poter esplorare facilmente il terreno. Se è compattato e poco permeabile, le radici faranno fatica a raggiungere l’acqua e le sostanze nutritive necessarie alla loro crescita. Te ne accorgerai subito: i semi faranno fatica a germogliare, le piantine stenteranno ad attecchire e, nel migliore dei casi, gli ortaggi resteranno striminziti.

Per decompattare il terreno in profondità rispettandolo, procurati una grelinette o una vanga a denti e procedi così:

• Affonda l’attrezzo per tutta la sua lunghezza nel terreno, poi, facendo leva, solleva la terra senza rivoltarla.
• Avanza all’indietro (sarebbe un peccato calpestare il terreno decompattato!) lungo tutto l’appezzamento.
• Con un coltivatore, rompi le zolle più grosse per affinare la struttura del terreno.

Attenzione: si tratta di decompattare il terreno, non di rivoltarlo. Anche se lo faceva tuo nonno, questa tecnica è ormai sconsigliata perché danneggia la vita del suolo.

L’ultimo passaggio consiste nel concimare l’appezzamento per nutrire il suolo e, di conseguenza, gli ortaggi. Per farlo, aggiungi del compost. Calcola circa 3 kg di compost per m². Distribuiscilo sul terreno e incorporalo nello strato superficiale con un coltivatore. Puoi usare anche letame in granuli, molto pratico e facile da usare. Guarda il nostro video per scoprire come usare il letame in giardino o nell’orto. Concludi livellando il terreno e rompendo le zolle più piccole con il coltivatore e poi con il rastrello.

Ora il tuo appezzamento è pronto per accogliere le semine e le messe a dimora!

Gli attrezzi

I giardinieri alle prime armi spesso si trovano in difficoltà davanti ai numerosi attrezzi in vendita nei negozi di giardinaggio.Ecco alcuni attrezzi utili per iniziare a coltivare l’orto:

Gli attrezzi per arieggiare in profondità

• La vanga a denti e la grelinette sono due attrezzi da usare per decompattare e smuovere il terreno nei primi 30 centimetri. Per preservare gli strati del suolo, basta affondarli nel terreno e poi, facendo leva all’indietro sul manico, sollevare la terra. La grelinette permette di lavorare una superficie più ampia; inoltre, la presenza di due manici facilita il lavoro.

Gli attrezzi per la lavorazione superficiale

• Il coltivatore a denti è un attrezzo multifunzione indispensabile: permette di smuovere il terreno, rompere le zolle, rimuovere i resti delle radici e interrare superficialmente ammendanti e sfalci di sovesci ecc.
• Il sarchiello serve a sarchiare (un’ovvietà!) cioè a «decapitare» le giovani erbe infestanti, oppure a rompere l’eventuale crosta superficiale del terreno, rendendolo permeabile all’acqua e all’aria.
• La zappetta è anch’essa multifunzione: permette di sarchiare, cioè di smuovere il terreno un po’ più in profondità rispetto al sarchiello. È utile anche per eliminare le erbe con radici più profonde. Infine, permette di rincalzare, un’operazione che consiste nel riportare la terra attorno al fusto delle piante coltivate, per esempio della patata.
• Il rastrello permette di affinare la preparazione del terreno prima della semina. Si usa anche per compattare il solco, usando il dorso

Grelinette – Vanga a denti – Coltivatore a denti e rastrello – 2 tipi di zappette

Gli attrezzi per seminare e piantare

• Il piantatoio si affonda nel terreno per piantare ortaggi a radice nuda o sottoposti a concia, per esempio lattughe, porri, cavoli ecc. Permette anche di costipare la terra, un gesto che consiste nel compattarla in profondità attorno alle radici.
• Il trapiantatoio serve a piantare piantine con pane di terra, scavando buche della stessa dimensione del pane di terra.
• Il cordino permette di tracciare i filari e allineare gli ortaggi, guidare la zappetta per tracciare i solchi ecc.
• La zappetta a doppia lama serve a tracciare i solchi per le semine o i trapianti.

Dall’alto in basso: trapiantatoio, piantatoio e cordino – Zappetta a doppia lama a destra

Altri attrezzi

• Il coltello è sempre molto utile per raccogliere diversi ortaggi, tagliare lo spago per sostenere le piante con un tutore, rifinire le piantine, togliere i germogli ascellari dei pomodori ecc.
• L’annaffiatoio è indispensabile: permette di annaffiare con il beccuccio le piantine già ben attecchite oppure con la rosetta le semine, per distribuire l’acqua delicatamente.

Scopri anche la nostra scheda di consigli: 8 attrezzi indispensabili per l’orto.

Calendario di semina e messa a dimora dei principali ortaggi

Le date di semina e di messa a dimora possono variare a seconda della varietà, ma soprattutto del clima della tua zona. È quindi importante leggere le informazioni riportate sulle bustine di semi e tenere conto anche delle condizioni meteorologiche! Tuttavia, ecco un calendario semplificato che può servirti come base per iniziare.

Consulta le nostre schede degli ortaggi per sapere quando e come seminare e piantare ogni ortaggio dell’orto.

Per approfondire

Guarda anche il video di Olivier e Patrick: come organizzare l’orto per facilitare il lavoro?