Il timo: coltivare, piantare, potare

Descrizione, origine e botanica

Il timo è una pianta originaria dell’Europa occidentale e meridionale, particolarmente diffusa nel bacino del Mediterraneo e nell’Asia orientale, in Giappone. È una pianta molto resistente alle condizioni difficili. Nella gariga cresce in pieno sole, su terreni rocciosi, secchi e poveri. La specie praecox, più adattabile al freddo, cresce spontaneamente in Islanda, Irlanda, Scozia e nel sud del Regno Unito, oltre che in quota sulle Alpi. Oggi il genere Thymus comprende più di 300 specie e varietà.

Il nome del genere Thymus deriva dal greco Thumon, significa “profumo” e si riferisce all’odore emanato da questa pianta fortemente aromatica. Il suo nome comune, timo, deriva dal nome greco; nel sud della Francia è chiamato anche barigoule o farigoule. Il serpillo indica un’altra specie di timo (Thymus serpyllum), caratterizzata dal portamento strisciante. Forma tappeti erbosi molto profumati.

Il timo comune (Thymus vulgaris) è un suffrutice perenne appartenente alla famiglia delle Lamiaceae. Di piccole dimensioni, raggiunge un’altezza di 20-40 cm e forma cespi composti da numerosi piccoli fusti ramificati, erbacei nell’anno della crescita, legnosi e contorti quelli con più di un anno. Portano piccole foglie sempreverdi, di colore verde grigiastro o verde argentato, molto profumate quando vengono stropicciate.

La fioritura inizia già a marzo nel suo ambiente naturale, la gariga, e più tardi nei giardini, tra la fine della primavera e l’inizio dell’estate. I fiori compaiono all’estremità dei fusti, all’ascella delle foglie, sotto forma di infiorescenze a cima, composte da piccoli fiori lunghi mezzo centimetro, di colore dal bianco al rosa-malva. I fiori si trasformano in minuscoli semi bruni, che conservano il loro potere germinativo per tre anni. È comune che si riseminino spontaneamente nell’orto.

Di buona rusticità, il timo resiste fino a -15 °C se il terreno è sufficientemente drenato. Questa resistenza diminuisce se il terreno è pesante e umido!

La fioritura del timo è particolarmente mellifera e attira numerosi insetti impollinatori. Per questo gli apicoltori raccolgono un miele di timo dal sapore piuttosto intenso. Potresti avvistare questa specie minacciata di farfalla blu, strettamente legata al timo perché depone le uova sui boccioli fiorali della pianta: è la licenide dei serpilli (Phengaris arion)!

Fusti erbacei del timo comune – Fioritura del timo – La licenide dei serpilli

Specie e varietà di timo

Varietà di timo comune

Altre specie di timo

Thymus vulgaris Bio - Ferme de Sainte Marthe - Timo

Il timo comune (Thymus vulgaris) è la specie più diffusa, utilizzata in cucina e a scopo medicinale. Si riconosce per le foglie di colore da verde scuro a grigio e per i fusti contorti.

• Altezza a maturità 25 cm

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Thymus vulgaris - Vilmorin - Timo d'inverno

Il timo invernale è una varietà di timo comune dalla maggiore rusticità. Resiste quindi perfettamente anche agli inverni più rigidi. Il suo fogliame è inoltre più verde di quello del timo comune.

• Altezza a maturità 30 cm

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Thymus vulgaris - Timo

Il timo di Provenza è una varietà di timo comune dalle foglie leggermente grigiastre. Ha una buona resistenza al freddo.

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 25 cm

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Thymus x citriodorus - Timo limone

Il timo limone (Thymus x citriodorus) è un ibrido di timo dalle foglie dal profumo agrumato. Meno rustico del timo comune, ha bisogno di essere protetto dal freddo in inverno.

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 25 cm

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Thymus herba Barona - Timo

Il timo corso (Thymus herba barona) è una varietà tappezzante di timo, dalle foglie verde scuro e dal profumo che ricorda il cumino. È una specie che cresce e prospera spontaneamente in Corsica.

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 15 cm

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Thymus vulgaris 'Fragrantissimus' - Timo

Il timo fragrantissimum Orange, detto anche timo arancio, è una varietà dalle foglie e dai fiori che sprigionano un profumo con note agrumate. La sua fioritura è straordinaria.

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 25 cm

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Thymus serpyllum Bio - Ferme de Sainte Marthe - Serpillo

Il timo serpillo (Thymus serphyllum), detto anche serpillo, è una specie di timo dal portamento strisciante che non supera i 10 cm di altezza; viene spesso coltivato come tappezzante. Le sue foglie hanno un profumo agrumato.

• Periodo di fioritura Giugno a Settembre
• Altezza a maturità 15 cm

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Seminare il timo

La semina del timo è delicata perché i semi sono molto piccoli. Per assicurarsi una buona riuscita, è preferibile seminare in vasetti o in una terrina piuttosto che direttamente in Piena terra. La semina può essere effettuata in aprile maggio. Tieni inoltre presente che seminare il timo richiede pazienza: la prima raccolta inizierà solo il secondo anno.

Semina in vasetti o in terrina

Per seminare i semi di timo:

1. Riempi i vasetti con Terriccio per semina.
2. Semina i semi in postarelle, 4-5 semi per postarella.
3. Copri i semi con uno strato di terriccio dello stesso spessore, cioè molto leggermente nel caso del timo!
4. Annaffia delicatamente con uno spruzzatore e mantieni umida la superficie fino alla germinazione.
5. Per favorire la germinazione, copri i vasetti con una lastra di vetro o un sacchetto di plastica, ma ricordati di arieggiare durante il giorno quando saranno spuntate le piantine.
6. In autunno o nella primavera successiva, a seconda dello sviluppo delle piante, trapianta le piantine di timo in Piena terra. Lascia 30 cm in ogni direzione tra una pianta e l’altra.

Piantare il timo, in giardino o in vaso

Il timo predilige i terreni leggeri, persino sassosi, e ben drenati. Se il tuo terreno è piuttosto umido e argilloso, ti consigliamo di coltivarlo in vaso, dove si troverà molto bene. La messa a dimora si effettua in primavera (ad aprile-maggio) o in autunno (settembre – ottobre).

Piantare in piena terra

Scegli un’esposizione molto soleggiata; la messa a dimora si effettua in terreno smosso e diserbato. Distanza le piante di 30 cm in ogni direzione.

Per piantare il timo in giardino:

1. Scava una buca delle dimensioni del pane di terra della pianta e arricchisci molto leggermente con compost maturo (il timo cresce bene anche in un terreno povero).
2. Colloca una pianta per ogni buca di impianto.
3. Ricopri con la terra e compatta delicatamente.
4. Effettua una prima annaffiatura. L’acqua piovana riscaldata al sole è sempre preferibile.

Per evitare la comparsa delle “erbe infestanti”, puoi pacciamare al piede del tuo timo. Ma ricorda le sue origini mediterranee e offrigli piuttosto una pacciamatura di origine minerale.

Piantare in vaso

Per piantare il timo in vaso o in una fioriera:

1. Disponi uno strato di ghiaia o di palline di argilla espansa sul fondo del contenitore per facilitare il drenaggio.
2. Riempilo con una miscela in parti uguali di terriccio e terreno da giardino, oppure con terriccio puro… se non hai un giardino!
3. Colloca il pane di terra, ricopri con la miscela di terra/terriccio e compatta bene.
4. Annaffia leggermente.
5. Colloca il vaso al sole.

Il timo si coltiva molto bene in vaso

Scopri la nostra scheda con i consigli per coltivare con successo il timo in vaso.

Potatura del timo e annaffiatura

Il timo è una pianta aromatica che richiede pochissima manutenzione: basta potarlo e annaffiarlo, ma solo in caso di siccità grave e prolungata.

Potare il timo

Il timo tende naturalmente ad allargarsi e a mostrare un centro spoglio, cosa che non è sempre estetica, soprattutto nella coltivazione in vaso. Una potatura annuale, in primavera, permette di mantenere un bel portamento arrotondato e compatto. A questo scopo, elimina i rami troppo periferici e accorcia i germogli dell’anno precedente. Taglia con la cesoia metà del germoglio (la parte erbacea)  per favorire una ripresa molto rigogliosa.

→ Per saperne di più, consulta il nostro tutorial: La potatura del timo.

L’annaffiatura del timo

Procedi con un’annaffiatura molto moderata (o quasi nulla), soprattutto in estate, perché il timo non tollera l’eccesso di umidità. Per la coltivazione in vaso, annaffia regolarmente senza lasciare ristagnare l’acqua nel sottovaso.

Raccolta e conservazione

Il timo può essere raccolto durante tutto l’anno perché le sue foglie sono sempreverdi. Raccoglilo preferibilmente al mattino. Il timo è più profumato e ricco di principi attivi all’inizio della fioritura. Quando lo poterai per conservarne la bella forma compatta, approfittane per farne una scorta per i mesi invernali! Raccogli, nell’interesse della pianta, i due terzi della parte erbacea per favorire la ricrescita.

Il timo si conserva tradizionalmente mediante essiccazione. Dopo aver lavato e asciugato gli steli, appendi i mazzetti a testa in giù in un luogo asciutto, arieggiato e al buio. Una volta essiccato, conserva il timo al riparo dalla luce. È un’operazione semplice e rapida; se ti sembra più pratico, puoi sostituire l’essiccazione con il congelamento.

Scopri il nostro tutorial: Come essiccare il timo?

Per saperne di più: Gwenaëlle ti propone la ricetta delle erbe di Provenza fatte in casa e delle sue quattro erbe aromatiche!

Usi e benefici

Le foglie di timo, dal profumo di macchia mediterranea, sono molto apprezzate in cucina. Utilizzate da sole o in un mazzetto aromatico, insieme all’alloro, al prezzemolo e al rosmarino, aromatizzano piatti cotti a fuoco lento, salse, marinate e court-bouillon. I fiori di timo, meno comuni in cucina, donano originalità e sapore ai tuoi piatti! Si utilizzano freschi, appena raccolti, ad esempio per insaporire le salse, condire e decorare un piatto oppure per dare un tocco in più ai tuoi dessert e dolci, come in un plumcake al limone e ai fiori di timo.

Le proprietà del timo sono straordinarie per alleviare diversi disturbi e per stimolare e rafforzare le difese immunitarie. È un buon antisettico delle vie respiratorie. Viene utilizzato soprattutto sotto forma di infuso di foglie (tigli erbacei), ma anche sotto forma di oli essenziali. Questi ultimi, a seconda dei loro principali componenti (i loro chemotipi), sono talvolta molto potenti e riservati agli adulti: chiedi sempre consiglio al tuo farmacista prima di utilizzarli.

Leggi i nostri consigli in Come curare naturalmente il raffreddore con il timo?

Moltiplicare il timo

Il timo si moltiplica per divisione del cespo o per moltiplicazione per talea, in tutte le stagioni. Questa operazione è consigliata dopo alcuni anni, soprattutto nei climi freddi e umidi, per rinnovare le piante.

Dividere i cespi

La divisione dei cespi è il metodo più facile ed efficace per moltiplicare i tuoi timi. Per dividere le piante di timo:

1. Estrai i cespi dal terreno.
2. Dividili in più parti con l’aiuto di una cesoia da potatura. Assicurati che ogni parte abbia delle radici.
3. Ripiantali in vaso o in piena terra, ricoprendo anche il colletto con la terra.
4. Annaffia per favorire la ripresa delle piante.

Moltiplicare per talea gli steli

La moltiplicazione per talea è meno indicata rispetto alla divisione dei cespi, ma è comunque possibile. Per fare talee di timo:

1. Preleva degli steli lunghi 20 centimetri.
2. Interrali per due terzi nella terra, poi compattala.
3. Annaffia regolarmente per 2 mesi, per favorire la ripresa.
4. Metti a dimora la primavera successiva, in aprile-maggio, quando è scongiurato ogni rischio di gelate.

→ Per saperne di più, consulta il nostro tutorial: Come moltiplicare il timo?

Le autosemine

Per moltiplicare il timo, puoi contare anche sulle autosemine! Infatti, dopo la fioritura, il timo produce semi ogni anno. È frequente che alcuni di questi semi germoglino e diano origine a nuove piante vicino alla pianta madre. Fai attenzione durante le sarchiature: le piantine di timo sono piuttosto discrete! Una volta individuate, basta trapiantarle nel luogo desiderato oppure lasciarle riempire il tuo appezzamento di piante aromatiche.

Lo sapevi?

Il timo è noto fin dall’antichità, in particolare era molto apprezzato dai Greci, che lo facevano bruciare nei templi. Nella mitologia greca, la donna più bella del mondo e regina di Sparta, Elena (figlia di Zeus e di Leda), fu conquistata da Paride, un principe troiano, che la convinse a seguirlo a Troia. Menelao, il marito di Elena, furioso, scatenò la guerra di Troia per riprendersi Elena. La leggenda narra che il timo sia nato dalle lacrime di Elena.