La menta: piantare, coltivare, moltiplicare per talea
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Le mente in breve
- La menta o, meglio, le mente, poiché esistono numerose varietà, sono piante perenni, aromatiche e officinali dall’aroma rinfrescante.
- Si coltivano in giardino o in vaso, al sole o in mezz’ombra, in un terreno ricco, fertile e piuttosto fresco.
- Sono facili da coltivare e la loro manutenzione consiste soltanto nel limitarne l’espansione.
- Le foglie si raccolgono da aprile a ottobre e si usano per preparare il tè e aromatizzare piatti, dessert e bevande.
La parola del nostro esperto
La menta non è difficile da coltivare, cresce e si espande facilmente nell’orto, il che ne fa al tempo stesso il principale pregio e il principale difetto! Infatti, la menta tende a diventare invasiva, a maggior ragione se il terreno e l’esposizione le sono favorevoli. Tuttavia, non tutte le specie sono altrettanto colonizzatrici: la menta dei cervi, per esempio, si comporta con maggiore moderazione!
Facile da coltivare, la menta è anche nota per attirare gli insetti utili e allontanare gli insetti indesiderati dal giardino, come gli afidi, le formiche e alcuni roditori. Nel mio giardino la coltivo sotto gli alberi da frutto e, durante la fioritura, posso osservare numerosi insetti utili, come sirfidi, mosche tachinidi ecc…
Le specie e le varietà di menta sono molto numerose e offrono, ognuna, profumi e utilizzi diversi. Tra le più comuni in coltivazione, si distinguono le mente piperite, le mente verdi e le mente a foglie rotonde.
In cucina, l’uso della menta fresca è piuttosto poco comune, eppure è capace di esaltare il sapore e la freschezza di numerosi piatti, dal tabbouleh alla mousse al cioccolato! La menta raccolta al momento giusto e poi essiccata è una vera delizia nel cuore dell’inverno!
Descrizione e botanica
Carta d'identità
- Nome latino Mentha spp.
- Famiglia Lamiaceae
- Nome comune Menta
- Fioritura Perenne
- Altezza 5 anni
- Esposizione Sole - Mezz'ombra
- Tipo di terreno ricco di humus, drenante, fresco, non calcareo
- Rusticità -15°C
Le mente sono originarie dell’Europa e dell’Asia e, più in generale, delle zone temperate. Il nome del genere Mentha deriverebbe dalla mitologia greca. Ritroviamo infatti il nome Menthé (o Mentha o ancora Mintha), che è il nome di una naiade innamorata di Ade, il signore degli Inferi. Persefone, moglie di Ade, si vendica di questa relazione e trasforma Menthé in una pianta.
I nomi popolari francesi della menta erano numerosi e variavano a seconda delle regioni, degli usi e delle specie di menta. Tuttavia, la radice “ment” era spesso presente; un altro nome comunemente utilizzato era “balsamo”, per l’uso che se ne faceva come pomata.
Dai saperi popolari alle credenze e alle superstizioni, la menta ha accompagnato l’uomo attraverso i secoli. Veniva utilizzata per le sue proprietà calmanti o stimolanti, afrodisiache e rinfrescanti, e in alcuni rituali per le sue proprietà purificatrici.
Le mente (Mentha spp.) sono piante erbacee aromatiche, perenni, della famiglia delle Lamiaceae. Raggiungono un’altezza compresa tra 10 e 90 cm, a seconda delle varietà e delle condizioni di coltivazione. La diversità delle specie selvatiche e coltivate è molto ampia: se ne contano almeno 18 specie e una moltitudine di incroci. Tra le specie coltivate, le quattro più comuni sono:
- La menta piperita (Mentha x piperata)
- La menta verde (Mentha spicata)
- La menta a foglie rotonde (Mentha rotundifolia)
- La menta poleggio (Mentha pulegium)
Gli aspetti botanici variano, ma tutte hanno una caratteristica comune: producono fusti eretti, ramificati e più o meno pelosi, a sezione quadrata, una caratteristica tipica della famiglia delle Lamiaceae. I fusti sono verdi (rossastri nella menta piperita) e portano foglie da rotonde a ovali-lanceolate, dentellate, più o meno corrugate e fortemente aromatiche. La fioritura avviene da giugno a settembre. Gli steli fiorali si ergono e portano spighe, capolini o infiorescenze in verticilli, con piccoli fiori rosa-malva. Necessitano della presenza degli insetti per trasportare il polline e realizzare l’impollinazione. I fiori fecondati si trasformano in piccoli semi.
La menta in fiore, particolarmente nettarifera, attira una grande varietà di insetti
Le principali varietà di menta
Esistono numerose varietà di menta, le più conosciute sono la menta verde, la menta piperita, la menta poleggio e la menta a foglie tonde. A seconda delle varietà, le foglie offriranno una vera e propria tavolozza di profumi.
Menta piperita – Menta verde – Menta a foglie tonde – Menta poleggio
Mentastro verde Nannah (piante)
- Periodo di fioritura Giugno a Agosto
- Altezza a maturità 50 cm
Mentastro verde Wintergreen Bio
- Periodo di fioritura Giugno a Agosto
- Altezza a maturità 50 cm
Mentha espagnole Bio - Menta
- Altezza a maturità 50 cm
Mentha piperita (semi) - Menta piperita
- Periodo di fioritura Giugno a Settembre
- Altezza a maturità 50 cm
Mentha piperita Chartreuse Bio - Menta piperita
- Periodo di fioritura Agosto, Settembre
- Altezza a maturità 50 cm
Mentha piperata officinalis Alba Bio - Menta piperita
- Periodo di fioritura Agosto, Settembre
- Altezza a maturità 50 cm
Mentha rotundifolia Ananas Bio - Menta
- Periodo di fioritura Luglio, Agosto
- Altezza a maturità 50 cm
Mentha suaveolens Applefruit - Menta a foglie rotonde
- Periodo di fioritura Luglio, Agosto
- Altezza a maturità 50 cm
Mentha requienii - Menta
- Periodo di fioritura Luglio a Settembre
- Altezza a maturità 5 cm
Mentha cervina - Menta cervina
- Altezza a maturità 50 cm
Mentha pulegium Pouliot - Menta
- Periodo di fioritura Luglio a Ottobre
- Altezza a maturità 50 cm
Coltivare la menta
Le mente sono piante perenni che si coltivano per due o tre anni perché, oltre questo periodo, tendono a esaurirsi e a diventare meno produttive. Scegli con cura il luogo in cui desideri seminarle o piantarle: la menta si diffonde molto rapidamente grazie alle sue radici striscianti. Puoi anche coltivarla in vaso, così da controllarne l’espansione.
Il terreno e l’esposizione
Le mente si adattano a qualsiasi esposizione, ma sistemale preferibilmente in mezz’ombra. Prediligono terreni ricchi di humus, drenanti e sempre freschi, o persino umidi e non calcarei. Se il tuo terreno è povero, apporta del compost ben maturo nell’autunno precedente, effettuando una sarchiatura a una profondità di 5 cm, dopo aver decompattato bene il terreno.
La menta si mette a dimora, sia a partire dai semi sia dalle piantine, in un terreno precedentemente ammorbidito e ben diserbato. Per farlo, decompatta il terreno con una grelinette o una vanga a denti, avendo cura di rimuovere erbe e piante infestanti.
Coltivare la menta
La manutenzione della menta è semplice :
- Annaffia frequentemente in caso di caldo intenso e di terreni che si asciugano rapidamente.
- Dopo la fioritura, taglia i fusti alla base per favorire la crescita di nuovi germogli.
- Limita la sua espansione una volta all’anno se diventa troppo invadente nell’orto o nel tuo giardino di piante aromatiche.
Abbinare la menta
Le mente si abbinano bene agli alberi da frutto, beneficiano della frescura della loro chioma e non influiscono negativamente sulla raccolta dei frutti. Al contrario, le mente sono utili: durante la fioritura attirano numerosi insetti utili, che agiscono positivamente sui parassiti degli alberi da frutto.
Tuttavia, non consiglio di mescolarla alle aiuole di ortaggi, se non coltivandola in vasi interrati e collocati in punti strategici, ad esempio vicino alle file di carote per allontanare la mosca della carota oppure tra i cavoli per cercare di dissuadere la Cavolaia dal deporre le uova sotto le loro foglie.
Vedi anche
Coltivare con successo il prezzemoloPiantare la menta in giardino
Le mente coltivate in vasetti si piantano in primavera, idealmente ad aprile e maggio, anche se è possibile piantarle più tardi. Non esiste un’esposizione ideale per le mente, perché si adattano a qualsiasi esposizione, anche se prediligono leggermente la mezz’ombra.
Piantare in piena terra
Quando pianti in piena terra, considera una distanza di 30 cm tra una pianta e l’altra. Come per la semina, la messa a dimora va effettuata in un terreno smosso e diserbo. Per piantare:
- Scava una buca delle dimensioni della pianta e, se necessario, arricchiscila con compost maturo.
- Disponi da due a tre piantine di menta per buca di impianto.
- Riempi gli spazi vuoti con la terra.
- Procedi con una prima annaffiatura. È preferibile usare acqua piovana intiepidita al sole.
Dove collocarla nell’orto
Non consiglio di piantare la menta al centro delle aiuole dell’orto, a meno che non sia contenuta in un vaso interrato, come abbiamo appena visto. Se vuoi che si sviluppi più liberamente, senza barriere per le radici, è più opportuno coltivarla in un angolo dedicato alle piante aromatiche o sotto alberi da frutto di maggior sviluppo.
Menta in vaso per balcone o terrazzo
Sul terrazzo o sul balcone, la menta si coltiva facilmente in vaso. Ecco come piantarla e curarla al meglio.
Come piantare la menta in vaso?
Per piantare una pianta di menta in vaso:
- Metti uno o due centimetri di palline di argilla espansa o di lapillo vulcanico sul fondo di un vaso (forato) per garantire il drenaggio.
- Riempi il vaso con terriccio universale che puoi arricchire con il compost fatto in casa, usando 1/3 di compost e 2/3 di terriccio.
- Trapianta da uno a tre vasetti di giovani piante al centro del vaso (in base alle dimensioni del vaso) per formare bei cespi.
- Annaffia con l’annaffiatoio; è sempre preferibile usare acqua tiepida.
Consigli per la manutenzione della coltivazione in vaso
Per mantenere le mente in buona salute:
- All’inizio, quando le piante sono giovani, immergi il vaso in un secchio d’acqua per alcuni minuti una volta alla settimana (o più spesso nei periodi di siccità).
- Quando le piante si sono ben riprese, annaffia dall’alto oppure immergi i vasi in acqua tiepida scaldata dal sole, preferibilmente acqua piovana.
- Come nell’orto, scegli un luogo soleggiato o leggermente ombreggiato e assicurati costantemente che il terriccio non si asciughi troppo.
Se parti da piante acquistate in commercio, non esitare a tagliare metà degli steli prima di rinvasare la pianta. Questa operazione stimolerà la pianta, che produrrà nuove radici e nuovi germogli.
La menta si adatta molto bene alla coltivazione in vaso
Seminare la menta
La semina della menta è meno praticata della messa a dimora diretta, tuttavia è utile per ottenere specie e varietà rare o una grande quantità di piantine. La semina si effettua da marzo a luglio e può essere eseguita in vivaio al riparo o in piena terra.
La semina al riparo in vasetti
La semina al riparo in vasetti si effettua da marzo a maggio.
- Riempi i vasetti con terriccio per semina.
- Semina i semi in postarelle, distribuendone da 4 a 5 per postarella.
- Copri con uno strato di terriccio per semina pari allo spessore dei semi, usando un setaccio (idealmente), e compatta leggermente con le dita.
- Annaffia leggermente con uno spruzzatore d’acqua.
- Per favorire la germinazione, copri i vasetti con una lastra di vetro. Arieggia durante il giorno sollevando la lastra quando saranno comparse le piantine.
- Dopo la germinazione, dirada per conservare una sola piantina per vasetto.
- In autunno o nella primavera successiva, a seconda dello sviluppo delle piantine, trapiantale in piena terra. Lascia 30 cm in ogni direzione tra le piantine. Annaffia per mantenere il terreno umido.
La semina diretta in piena terra
- Semina molto rado a partire da metà maggio, quando il terreno si sarà sufficientemente riscaldato.
- Copri il tutto molto leggermente con terra fine (solo 1-2 mm).
- Compatta leggermente con il dorso del rastrello.
- Annaffia finemente e mantieni il terreno umido. Dopo la germinazione, dirada per lasciare 30 cm in ogni direzione tra le piantine.
Moltiplicare la menta: semina e talea
La semina dei propri semi di menta (raccolti personalmente) è abbastanza poco praticata perché le specie si ibridano molto facilmente tra loro. Se la curiosità ti spinge comunque a farlo, non esitare: potresti fare scoperte davvero interessanti! Ti basterà poi moltiplicare queste belle creazioni per via vegetativa, come vedremo con queste tre tecniche.
Trapiantare i rizomi
- In primavera, si estirpano i cespi dell’anno precedente e si prelevano i rizomi.
- Basta tagliare con la cesoia da potatura segmenti di rizoma di circa 5 cm. È preferibile assicurarsi che i rizomi abbiano qualche radice.
- Piantali in vaso o in piena terra a 5 cm di profondità.
- Annaffia per favorire un buon attecchimento.
Dividere i cespi
- In autunno o in primavera, estirpa i cespi e dividili in più porzioni con l’aiuto di un buon coltello.
- Ripiantali in vaso o in piena terra, dopo aver arricchito la nuova collocazione.
- Annaffia abbondantemente per favorire la ripresa delle piante.
→ Scopri di più nel nostro tutorial Come dividere facilmente la menta?
Moltiplicare per talea i fusti
- Preleva diversi fusti non fioriti, lunghi circa 10 centimetri. Elimina le foglie alla base.
- Mettili in un bicchiere riempito, preferibilmente, con acqua piovana pulita.
- Cambia regolarmente l’acqua (2 volte alla settimana) per evitare lo sviluppo di muffe.
- Dopo circa 1 mese, rinvasa le talee in alcuni vasi.
- Mettili a dimora nella primavera successiva, in aprile-maggio, quando ogni rischio di gelata è scongiurato.
Raccogliere, conservare e utilizzare la menta
Raccogliere la menta
Le foglie di menta si raccolgono man mano che servono, da aprile a ottobre. Scegli le foglie più grandi e non danneggiate e taglia l’intero fusto per favorire la ricrescita. Raccogli preferibilmente al mattino per sfruttare al meglio le proprietà aromatiche della menta.
I fusti della menta generalmente non resistono al freddo invernale, a meno che l’inverno non sia mite, ma in questo caso il loro profumo è molto più debole. È possibile, e persino consigliabile, raccogliere i fusti in estate, appena prima della fioritura, farli essiccare, staccare le foglie dai fusti e conservarli per averli a disposizione durante l’inverno.
Conservarla bene
È interessante consumare le foglie di menta appena tagliate, ma lo è ancora di più preparare la propria menta essiccata!
Per conservare le foglie di menta, falle essiccare su graticci al riparo dalla luce, finché non avranno perso quanta più acqua possibile. Devono essere ben secche e sbriciolarsi facilmente tra le dita. Successivamente vanno staccate dai fusti e conservate in barattoli ermetici o sacchetti di carta kraft per tisane, da riporre al riparo dalla luce.
Virginie te lo spiega più nel dettaglio in: Come essiccare la menta fresca?
Utilizzare la menta, in cucina o in infusione
- Le foglie fresche
In cucina, usale dall’antipasto al dessert per aromatizzare insalate e verdure crude, i piselli, il tabbouleh libanese, le grigliate estive, le salse a base di yogurt o la frutta. Le foglie sono deliziose anche in infusione nel cioccolato caldo o per preparare il tuo sciroppo di menta fatto in casa. Scopri la ricetta di Gwenaëlle per una bevanda fresca estiva: La bevanda fatta in casa contro la canicola: acqua aromatizzata alla menta, cetriolo e limone.
- le foglie essiccate
Le foglie di menta piperita essiccate possono servire per preparare un’infusione da bere prima o dopo i pasti per favorire la digestione. Si prepara mettendo un pizzico di foglie per tazza e lasciandole in infusione per 5 minuti. Questa infusione può anche sostituire il caffè, come stimolante senza caffeina. Usa foglie di menta verde, ad esempio della varietà Nannah, per preparare il tè alla menta marocchino. Questo tè si prepara con tè verde, come il Gunpowder, e zucchero. Nella bella stagione si prepara anche con foglie fresche.
Menta essiccata – Tè alla menta
I benefici della menta
Le mente sono rinfrescanti: questa proprietà è dovuta al mentolo, una molecola che provoca questa sensazione di freschezza. La menta piperita è la specie con la maggiore concentrazione di mentolo.
La menta ha proprietà antispasmodiche e antisettiche, oltre a virtù toniche e calmanti. La menta stimola la digestione e, in questo caso, può essere utilizzata sotto forma di infuso di foglie dopo un pasto un po’ pesante. Lo stesso impiego è indicato per prevenire l’insonnia. Le sue proprietà stimolanti avrebbero anche effetti afrodisiaci.
L’olio essenziale di menta piperita viene utilizzato per le sue proprietà toniche, antisettiche e decongestionanti. Una goccia di olio essenziale di menta piperita applicata sulle tempie e lungo la fronte fa miracoli per alleviare l’emicrania. Informati sulle precauzioni d’uso di questo olio essenziale, che può rivelarsi tossico per i neonati.
Risorse utili
- Scopri la nostra vasta gamma di mente: sono disponibili numerose varietà sotto forma di semi o piantine.
- Per saperne di più, scopri anche l’eccellente libro Profumo di menta di Bernard Bertrand, pubblicato dalle Éditions de Terran.
- Scopri 6 mente imperdibili
- Scopri come coltivare con successo la menta in vaso
- Scopri di più sulla talea di menta
- Scopri la ricetta dello sciroppo di menta fatto in casa
- Scopri il nostro video sulle piante immancabili in giardino: la menta.
- La menta è un’alleata per i tuoi capelli! Scopri di più con Gwenaëlle in Capelli sani e in piena salute grazie alle piante del tuo giardino.
Domande frequenti
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Come limitare l’espansione della menta nell’orto?
Le mente sono invasive, con i loro rizomi sotterranei striscianti. Per evitare che invadano le aiuole di coltivazione, puoi seminarle (o piantarle) in un vaso di terracotta da interrare completamente, oppure lasciarne sporgere alcuni centimetri dalla superficie del terreno. Scegli un vaso abbastanza grande, con un foro sul fondo, e dividi regolarmente i cespi, in autunno o in primavera.
Per prevedere uno spazio di coltivazione più ampio, limitandone al contempo l'espansione, puoi delimitare l'area con tegole interrate verticalmente per 20 cm.
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Perché le piante di menta ingialliscono e perdono le foglie?
Nella maggior parte dei casi, le foglie della menta che ingialliscono indicano una carenza d'acqua. La menta ha infatti bisogno di un terreno fresco, o persino relativamente umido, per crescere bene. In questo caso, annaffia più regolarmente con acqua piovana tiepida, stendi una pacciamatura che trattenga l'umidità nel terreno e non dimenticare che è una pianta aromatica che cresce bene in mezz'ombra!
Se sono le foglie terminali a ingiallire (o ad arrossire) per prime, potrebbe trattarsi di nematodi patogeni presenti nel terreno. In questo caso, prepara delle talee e mettile a dimora in un'altra posizione l'anno successivo.
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Le foglie della menta diventano nere: cosa fare?
Le foglie di menta possono annerire quando la pianta è troppo esposta al sole. In autunno, questo fenomeno è del tutto normale. Nell’orto, piantala preferibilmente a mezz’ombra, ad esempio sotto gli alberi da frutto. Su un terrazzo o un balcone, sposta i vasi in una posizione non esposta a sud o proteggili con piante di maggiore sviluppo.
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Macchie bianche sulle foglie della menta... È grave?
Due possibilità in caso di macchie bianche sulle foglie di menta: Potrebbero essere macchie di oidio, una malattia che compare generalmente a fine stagione. In questo caso, taglia i fusti infetti e compostali. Più raramente, se le macchie bianche sembrano piuttosto punture, potrebbe trattarsi della cicadella della Melissa (Eupteryx melissae), un insetto lungo 3 mm. Ispeziona la menta per confermare o meno la sua presenza. Una buona varietà di specie e fiori, accompagnata dall'assenza di trattamenti nell'orto, permette di regolarne naturalmente la presenza. Coccinelle, ragni, crisopi e microvespe sono tutti ausiliari efficaci nel controllo di questa cicadella.
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