Spinacio: come seminarlo, coltivarlo e raccoglierlo nell'orto

Botanica

Lo spinacio (Spinacia oleracea) è una pianta annuale o biennale della famiglia delle Chenopodiaceae, come la bietola e la barbabietola. È un ortaggio originario dell’India, arrivato in Francia nel Medioevo passando per la Persia.

Etimologicamente, “spinacio” deriva dal persiano. Il nome del genere Spinacia deriva dal latino spina, spina, per indicare i semi spinosi (di alcune varietà). Le foglie dello spinacio sono disposte a rosetta e presentano una forma arrotondata o sagittata a seconda delle varietà. La forma sagittata è più simile a quella della specie selvatica (S. tetrandra), mentre la forma arrotondata è tipica delle varietà selezionate dall’uomo.

Le foglie sono alterne e picciolate, dal verde chiaro al verde scuro a seconda della maturazione. Una pianta di spinacio raggiunge circa 30 cm di altezza prima della fioritura. Gli steli fiorali possono raggiungere gli 80 cm di altezza. Le piante sono dioiche, cioè presentano sia esemplari maschili sia esemplari femminili. Se aspetti troppo a raccoglierle, le piante femminili portano piccoli fiori verde-gialli, discreti; quelle maschili portano fiori con stami gialli più visibili. È una pianta anemofila (letteralmente, che ama il vento): il polline viene trasportato dal vento e non dagli insetti. I semi sono portati dalle piante femminili e sono lisci o spinosi a seconda delle varietà.

La fioritura dello spinacio

Le principali varietà

Le varietà più conosciute

Le varietà originali

Spinacio Apollo

Questa varietà dalle foglie spesse e carnose offre una produzione eccellente. Resistente alla peronospora, teme invece il caldo intenso; per questo è preferibile coltivarla in primavera e in autunno.

• Altezza a maturità 20 cm

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Spinacio Gigante de invierno Bio - Ferme de Sainte Marthe

Lo spinacio Géant d’Hiver è una varietà a giorni brevi, adatta alle raccolte autunnali e invernali. Le sue grandi foglie verde scuro porteranno una vegetazione molto apprezzata durante l’inverno.

• Altezza a maturità 3 m

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Spinacio Picasso F1

Lo spinacio Picasso produce generosamente piccole foglie arrotondate verde scuro, ideali per consumare i giovani germogli di spinacio, quindi più adatte alle insalate che alla cottura. Questa varietà resiste molto bene alla montata a seme.

• Altezza a maturità 20 cm

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Spinacio Mostruoso di Viroflay Bio - Ferme de Sainte Marthe

Lo spinacio Monstrueux de Viroflay è, come suggerisce il nome, vigoroso! Forma bellissimi cespi composti da grandi foglie, senza rinunciare al gusto.

• Altezza a maturità 50 cm

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Spinacio Samos F1

Lo spinacio Samos F1 è una varietà dalle foglie larghe e carnose, ideale per una raccolta primaverile e autunnale. I suoi vantaggi sono molteplici: resiste alla montata a seme, consente buoni raccolti e le sue foglie si congelano senza problemi!

• Altezza a maturità 40 cm

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Spinacio Junius

Ecco una varietà dalle foglie saporite, ideale per le raccolte estive: Junius resiste infatti molto bene alla montata a seme. Presenta anche una buona resistenza alle malattie.

• Altezza a maturità 40 cm

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Spinacio Matador

Lo spinacio Matador, chiamato anche spinacio Viking, è una varietà a giorni lunghi dalle foglie sagittate, spesse e di colore verde scuro. Si coltiva tutto l’anno, offre raccolti generosi ed è lento a montare a seme.

• Altezza a maturità 3 m

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Spinacio Parys F1

Parys F1 è una varietà selezionata a partire dalla varietà Géant d’hiver; produce grandi foglie verdi, adatte anch’esse alle raccolte autunnali e invernali. Offre inoltre una maggiore resistenza alle malattie.

• Altezza a maturità 50 cm

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Rumex patientia Bio - Erba pazienza

L’acetosa spinacio, più conosciuta con il nome di spinacio perenne, dal punto di vista botanico non è uno spinacio, ma un’acetosa. Presenta tuttavia un’acidità inferiore rispetto all’acetosa comune e si consuma cruda o cotta. Un vantaggio indiscutibile è che si tratta di una pianta perenne!

• Altezza a maturità 30 cm

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Tetragonia tetragonioides - Spinacio della Nuova Zelanda

Lo spinacio della Nuova Zelanda non è botanicamente uno spinacio, ma una specie a sé stante chiamata anche Tetragonia. È una pianta molto vigorosa, dal sapore più iodato. Sebbene sia più resistente alla siccità, resiste poco al freddo.

• Altezza a maturità 60 cm

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La coltivazione dello spinacio

Quale terreno per la coltivazione degli spinaci?

Lo spinacio predilige terreni consistenti, drenati ma ben assestati, umidi e ricchi, soprattutto di azoto e potassio. Richiede un Terreno ben letamato. È preferibile apportare in autunno compost maturo (circa 3 kg per m2), effettuando una sarchiatura fino a una profondità di 5 cm.

In quale stagione coltivare gli spinaci?

Tutte le stagioni sono adatte alla coltivazione degli spinaci, che tuttavia riescono meglio in primavera e in autunno. Le ultime semine autunnali consentiranno una raccolta invernale (nelle zone più miti). L’estate è la stagione meno adatta a questo ortaggio a foglia, perché tende a andare a seme. Niente panico: le varietà a giorno lungo sono più adatte a questa stagione difficile.

In quale posizione coltivare gli spinaci?

Per la coltivazione primaverile e autunnale-invernale, preferire una esposizione soleggiata. La coltivazione estiva predilige l’ombra di un muro o di ortaggi dalla crescita più vigorosa (per esempio, il pomodoro), soprattutto nelle zone a clima mediterraneo.

Quando e come seminare gli spinaci?

Quando seminare gli spinaci?

Lo spinacio si semina:

• da febbraio a giugno (varietà a giorno lungo come ‘Matador’, ‘Junius’)
• poi da fine agosto a ottobre (varietà a giorno corto come ‘Géant d’Hiver’, ‘Apollo’)

Come seminare gli spinaci?

La semina degli spinaci si effettua principalmente direttamente in piena terra e in file. Si possono anche seminare a spaglio.

• Su un terreno abbastanza compatto, appena lavorato con il rastrello, traccia solchi distanti 25-30 cm e profondi da uno a due centimetri,
• Semina in file, distanziando i semi di 3-4 cm,
• Copri i semi con la terra e «compatta» la semina pressando il terreno con il dorso del rastrello,
• Annaffia delicatamente e mantieni umido il terreno, ma senza eccessi, durante la germinazione.

Dopo la germinazione, dirada conservando una sola piantina ogni 10 cm. Riempi gli eventuali spazi vuoti con le piantine più belle rimosse dalla fila.

La coltivazione sotto tunnel o cassone

Per le prime semine dell’anno, a febbraio-marzo, ti consiglio di posizionare un tunnel nantese sopra le file di spinaci per guadagnare qualche grado e accelerare così la germinazione, favorire la crescita e anticipare il periodo della raccolta. Lo stesso vale per le ultime semine di fine anno, a ottobre.

Gwenaëlle ti spiega meglio la semina degli spinaci in questo tutorial.

1) Germinazione di piantine di spinaci seminati a spaglio. 2) Coltivazione sotto cassone

Manutenzione dello spinacio

Per ottenere raccolti abbondanti, lo spinacio richiede un’umidità costante. Esegui annaffiature regolari o, meglio ancora, sfrutta l’umidità naturale delle mezze stagioni.

Gli altri interventi da effettuare consistono in sarchiature regolari nelle prime settimane – finché è facile passare sotto le foglie; poi, quando il terreno si è sufficientemente riscaldato, aggiungi una pacciamatura o mulch che si decomporrà rapidamente, come lo sfalcio d’erba essiccato.

Associare

Lo spinacio appartiene alla famiglia delle Chenopodiacee, per questo consiglio di evitare di coltivarlo vicino alle specie della stessa famiglia come l’atriplice, la barbabietola e la bietola.

Una volta presa questa precauzione, è un buon vicino che si trova bene accanto a molti altri ortaggi. È inoltre alla base di un metodo di consociazione riconosciuto: il metodo di Gertrud Franck.

Il metodo di consociazione di Gertrud Franck

La signora Franck ha ideato un celebre metodo di consociazione nel quale lo spinacio è la pianta chiave!

In questo metodo tutte le colture vengono seminate in file e tra ogni fila di ortaggi si trova un’interfila di spinaci. Quest’ultima non svolge soltanto il ruolo di coltura nutriente, ma è considerata un sovescio. Ed è proprio questa la ricchezza del metodo! Essendo una «pompa di nitrati», lo spinacio assorbe l’azoto residuo dal terreno per integrarlo nella propria composizione. Prima della fioritura, viene sfalciato e incorporato superficialmente nel terreno. Successivamente, una fila di ortaggi viene seminata o piantata nel punto in cui si trovava precedentemente la fila di spinaci, beneficiando così dell’azoto e degli altri elementi restituiti al terreno dagli spinaci.

Una delle mie aiuole primaverili in cui gli spinaci crescono armoniosamente insieme a diverse varietà di lattughe da taglio. Ideale per preparare misticanze ricche di colori e consistenze, aggiungendo qualche pisello croccante (a destra).

Le malattie più frequenti

La peronospora dello spinacio

La peronospora è la principale e più virulenta malattia dello spinacio: si manifesta con macchie gialle sulla pagina superiore delle foglie e un feltro violaceo sulla pagina inferiore. La peronospora dello spinacio è una malattia fungina il cui agente patogeno è Perenospora farisonosa f. sp. spinaciae, e di cui oggi si contano 7 razze diverse. La peronospora si manifesta soprattutto in primavera e in autunno: l’umidità e le temperature fresche (15-20 °C) sono le condizioni ideali per il suo sviluppo.

Consigli per prevenire e intervenire in caso di peronospora:

• Tieni d’occhio le colture e controllale regolarmente. Se alcune foglie presentano macchie gialle, osservane la pagina inferiore. Se rilevi un feltro violaceo, rimuovi con delicatezza le foglie malate, facendo attenzione a non diffondere le spore della peronospora sulle foglie sane.
• Rispetta una rotazione di 3 anni prima di coltivarlo nella stessa aiuola.
• Se possibile, evita di bagnare il fogliame: innaffia gli spinaci nell’interfila anziché sulla fila.
• Se coltivi sotto tunnel, ricordati di arieggiare bene per eliminare l’umidità.
• In caso di attacchi ripetuti, coltiva varietà resistenti alla peronospora, come ‘Palco F1’.

Per saperne di più, leggi il nostro articolo: Quali sono le malattie e i parassiti dello spinacio?

Raccogliere gli spinaci

La raccolta degli spinaci si effettua foglia per foglia, in base alla loro crescita e alle esigenze in cucina. Le foglie situate intorno alla pianta vengono tagliate per prime, così da non danneggiare il cuore, che continua a svilupparsi e a produrre nuove foglie. L’intera pianta si raccoglie quando mostra i primi segni di montata a seme; in seguito, le foglie diventano amare. Dopo la raccolta si può procedere con una buona annaffiatura, per aiutare i nuovi germogli a svilupparsi bene.

Lo spinacio è in grado di resistere fino a -6 °C, quindi è possibile continuare a raccoglierlo durante l’inverno nelle regioni miti.

Conservare

Lo spinacio si conserva fresco per due giorni in frigorifero, ma non oltre, perché tende ad afflosciarsi. È sempre preferibile consumarlo qualche ora dopo averlo raccolto. Puoi comunque congelarlo dopo averlo sbollentato per 30 secondi in acqua bollente salata e averlo sgocciolato prima di metterlo nel congelatore.

Dopo la cottura, lo spinacio deve essere consumato rapidamente, idealmente entro 24 ore. Infatti, abbiamo visto sopra che lo spinacio era una «pompa di nitrati»: se questa capacità è molto utile nell’orto, è decisamente meno interessante nel piatto! Dopo la cottura, i nitrati si trasformano gradualmente in nitriti. Questi nitriti sono composti tossici per l’organismo umano. A dosi elevate, bloccano la respirazione cellulare! È quindi preferibile consumarli rapidamente dopo la prima cottura.

Utilizzo

Tradizionalmente preparato male nelle mense, lo spinacio è sicuramente la verdura più temuta dai bambini. Eppure è un ortaggio da orto gustoso, che si presta a essere cucinato in mille modi: crudo in insalata primaverile, nelle frittelle giapponesi, nei fatayer libanesi e nelle ricette indiane, oppure cotto molto rapidamente nel wok o ancora in una torta salata con pezzetti di formaggio di capra o di salmone.

Le giovani foglie sono ottime consumate crude

Benefici degli spinaci per la salute

Come abbiamo visto nel paragrafo “conservare lo spinacio”, è preferibile mangiare lo spinacio entro 24 ore dalla cottura. A parte questa raccomandazione, lo spinacio ha numerose proprietà benefiche per la salute! È poco calorico e:

• ricco di minerali, vitamine, fibre, antiossidanti e in particolare di acido lipoico, una molecola che contrasta l’accumulo di zuccheri,
• fa bene alla protezione degli occhi grazie alla ricchezza di luteina,
• molto ricco di vitamina B9, indispensabile durante la gravidanza per il corretto sviluppo del feto, è anche una vitamina che contrasta la depressione!

Lo sapevi?

Popeye ha a lungo esaltato la ricchezza di ferro degli spinaci: è vero che ne contengono, ma non in quantità fenomenali. In realtà si tratta di una falsa credenza, della quale il nostro celebre marinaio dagli avambracci smisurati non ha alcuna colpa! Dobbiamo questa falsa credenza, vecchia di oltre un secolo, a un piccolo errore di battitura!

Nel 1870, il chimico E. von Wolf fu incaricato di misurare i valori nutrizionali di diversi alimenti. Misurò il contenuto di ferro degli spinaci e trasmise i risultati alla sua segretaria affinché li ricopiasse in bella. Lei annotò 27 mg per 100 g di spinaci invece di 2,7 mg, cioè dieci volte tanto. Si dovette aspettare il 1981 perché ci si accorgesse dell’errore!