Il rabarbaro (Rheum x rhabarbarum o R. rhaponticum) fa parte delle piante da orto perenni e rustiche, piuttosto facili da coltivare. Ed è una fortuna, perché il suo gusto leggermente acidulo è delizioso in marmellate, crostate e crumble. Tuttavia, in alcuni giardini può dare problemi: piante deboli, piccioli esili, fioriture intempestive, giovani germogli divorati da misteriosi animaletti...

Per dire addio al rabarbaro stentato, ecco alcuni consigli!

La posizione e il terreno giusti

Prima di tutto, prevedi spazio a sufficienza, perché anche se nel vasetto la pianta sembra poca cosa, crescerà rapidamente e si allargherà molto: un metro, o persino 1,5 metri quadrati per pianta non sono troppi! Il rabarbaro dà il meglio di sé in un luogo fresco, in un terreno umido ma ben drenato. L'ideale è quindi sistemarlo a mezz'ombra, evitando però la vicinanza dei grandi alberi che, se da un lato offrono frescura, dall'altro tendono ad assorbire tutta l'acqua disponibile in estate. È una pianta esigente, che richiede un buon terreno ricco di humus, migliorato se necessario con un'abbondante aggiunta di compost.

Pazienza, poche cure e una buona vangata ogni tanto...

La crescita del rabarbaro è piuttosto rapida, ma ha bisogno di un po' di tempo per attecchire. Fatta eccezione per alcune varietà come 'Glaskins Perpetual', potrai raccogliere i primi gambi solo dopo uno, o persino due anni, perché per le piante giovani è consigliabile non raccogliere nulla durante il primo anno (lo so, è frustrante).

Per quanto riguarda le cure, come abbiamo visto, il fresco è il miglior alleato del rabarbaro. Per mantenere l'umidità, la soluzione consiste nel pacciamare abbondantemente. Non lesinare: in autunno distribuisci almeno 20 cm di foglie secche, aggiungi di tanto in tanto un po' di erba tagliata e, dopo ogni raccolta, stendi alla base le foglie, che altrimenti non sapresti bene come utilizzare (se non per preparare un macerato insetticida...). In primavera o in autunno, una buona aggiunta di compost sarà sempre utile e stimolerà la produzione. Infine, quando la pianta invecchia, può diventare meno generosa: è il segnale che è arrivato il momento di dividerla. Aspetta la primavera e, con l'aiuto di una vanga, separa il cespo in più parti, ciascuna con uno o tre germogli.