La fava: seminare, coltivare, raccogliere

Descrizione e botanica

La fava, uno dei primi alimenti dell’umanità, è originaria del Vicino Oriente, dove sono stati ritrovati resti risalenti al 6000 a.C. In seguito sarebbe stata coltivata in diversi luoghi intorno al Mediterraneo a partire dal 5000 a.C. e fino all’età del bronzo (Grecia, Portogallo, Italia). Nel Medioevo era ampiamente coltivata in Europa e arrivò in America all’inizio del XVII^o secolo. Viene coltivata per il suo legume, la fava, ma anche per ricavarne farina. Tradizionalmente, nella galette des rois si nascondeva una fava; la statuetta di porcellana arrivò alla fine del XVIII^o secolo.

La fava, Vicia faba var. faba, è una pianta erbacea annuale della famiglia delle Fabaceae. Il nome del genere, Vicia, deriva dal latino vincio e significa legare, annodare, in riferimento ai viticci presenti sulla pianta, che le permettono di aggrapparsi alle piante vicine. Il nome della specie, faba, indica la fava e ricorre anche nel nome della famiglia (Fabaceae).

La pianta è robusta, dal portamento eretto, e sviluppa fusti che possono superare il metro di altezza. Le foglie sono composte da 1-3 paia di foglioline grandi, ovali e succulente. La pianta produce viticci corti e semplici. I fiori, riuniti in gruppi da 2 a 5, hanno una corolla bianca o rosata con macchie nere e sono di forma papilionacea. Il frutto è un baccello che racchiude i semi appiattiti, circondati da una buccia spessa, il tegumento. Esistono numerose varietà, con baccelli di dimensioni diverse e semi di colore variabile dal bianco al verde, al rosso e al marrone.

Infine, è interessante descrivere l’apparato radicale della fava: è composto da una radice principale da cui si diramano numerose radici laterali. Le leguminose, come la fava, possono vivere in simbiosi con batteri chiamati rizobi. La simbiosi si manifesta con la presenza di noduli sulle radici, piccole escrescenze sferiche. Questa simbiosi permette alla pianta di assimilare l’azoto atmosferico. L’azoto atmosferico (circa l’80% dell’atmosfera) si trova infatti in una forma molto stabile, impossibile da assimilare per la pianta. I rizobi sono in grado di trasformarlo e renderlo assimilabile dalla pianta. In cambio, anche i rizobi traggono vantaggio da questa simbiosi, ricevendo dalla leguminosa un substrato carbonioso (zuccheri).

Il fiore papilionaceo della fava – Baccelli sulle piante – Baccello aperto con le fave

Le varietà di fave

Fava Aguadulce

La fava Aguadulce a baccello lunghissimo è una varietà tradizionale di fave. Produce baccelli particolarmente lunghi, che possono raggiungere i 40 cm e contenere da 8 a 9 semi grossi. In giardino è precoce, vigorosa e molto produttiva.

• Altezza a maturità 1 m

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Fava Driemaal Wit

La fava migliorata Driemaal Wit è una selezione olandese migliorata, che produce fave bianche e tenere racchiuse in bei baccelli. I semi, dal sapore delicato, restano bianchi dopo la cottura. Questa varietà si semina in autunno o in primavera, a seconda della zona.

• Altezza a maturità 1 m

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Fava Bianca extra precoce

La fava Bianca Extra Precoce è una varietà che produce baccelli lunghi da 20 a 25 cm, contenenti da 6 a 8 semi bianchi. Di buona qualità gustativa, è adatta alla surgelazione. Si semina in autunno o in primavera, a seconda della zona.

• Altezza a maturità 1 m

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Fava Express

La fava Express è una varietà recente e produttiva, che produce numerosi baccelli per pianta. Ogni pianta sviluppa diversi fusti e porta baccelli di media lunghezza, circa 15 cm, che contengono da 4 a 5 semi bianchi, carnosi, teneri e saporiti. A crescita rapida, questa varietà si semina in primavera.

• Altezza a maturità 90 cm

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Fava The Sutton

La fava The Sutton è una varietà nana, alta 30 cm, particolarmente adatta alla coltivazione in vaso su balcone o terrazzo. Premiata dalla RHS Society, produce piccoli semi verdi, teneri e saporiti.

• Altezza a maturità 30 cm

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Fava di Siviglia

La fava di Siviglia a baccello lungo è una varietà precoce, che produce baccelli da 15 a 18 cm contenenti da 6 a 7 semi di media grandezza. È molto produttiva e si semina in autunno o in primavera, a seconda della zona.

• Altezza a maturità 1 m

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Quando e come seminare le fave

Dove e quando seminare le fave?

La semina delle fave si effettua in periodi diversi a seconda delle zone:

• da fine ottobre a fine novembre nei climi miti (Bretagna, zona costiera) oppure al riparo nelle altre zone, per una raccolta da metà maggio a fine giugno.
• da inizio febbraio a fine aprile nelle altre zone, per una raccolta da metà giugno a fine agosto.

Le giovani piante di fava tollerano le temperature sotto zero, ma non resistono per più giorni a – 5 °C. Se fai una semina invernale o se la fine dell’inverno è molto fredda, riparale sotto un tunnel basso.

Come seminare le fave?

La germinazione delle fave avviene a una temperatura minima di 8°. La nascita delle piantine richiede dagli 8 ai 30 giorni, a seconda della temperatura.

Prima della semina, prepara l’aiuola di semina ammorbidendo il terreno con una grelinette, elimina le erbacce e livella con la zappa e il rastrello. È un ortaggio poco esigente, che si accontenta dei residui nutritivi lasciati da una coltura esigente: non è necessario concimare.

Per seminare:

1. Traccia solchi distanti 40-50 cm, profondi 3-4 centimetri.
2. Semina in fila, distanziando i semi di 5 cm, e ricopri con la terra.
3. Compatta il terreno e annaffia se non è abbastanza umido.

Coltivare, curare e abbinare la fava

Coltivare la fava è facile se il terreno è argilloso, profondo, umido e leggermente calcareo. Non gradisce i terreni acidi. Come tutte le Fabaceae, non è esigente, quindi non è necessario aggiungere concime organico. Si accontenterà di un terreno lasciato libero da una coltura esigente, per esempio dopo i pomodori.

La manutenzione è semplice: consiste nel zappettare e rincalzare regolarmente le piante man mano che crescono. La rincalzatura stimola la formazione di nuove radici e garantisce loro una maggiore stabilità. Tradizionalmente, alla fioritura si cimano le piante (tagliando la cima con un coltello, una cesoia da potatura o tra due dita) per favorire la formazione dei baccelli.

A volte è necessario sostenere la fava con un tutore se la rincalzatura non basta a mantenerla dritta. Per farlo, metti un paletto a ciascuna estremità della fila e aggiungine altri intermedi in base alla lunghezza. Collega i paletti con uno spago per mantenere dritte le piante.

Per quanto riguarda gli abbinamenti, la fava è una buona vicina: favorisce la crescita del cavolo cappuccio e della lattuga.

Per tenere lontani gli afidi, puoi anche seminare tra le file di fave la facelia e la rucola. Nei climi miti, la rucola (coltivata) si semina preferibilmente in autunno. In primavera fiorirà e attirerà con il suo nettare una miriade di insetti utili. La loro presenza aiuterà a contrastare i primi afidi neri della fava.

I parassiti della fava

L’afide nero della fava

La fava è l’ortaggio preferito dagli afidi neri (Aphis fabae). Compaiono in aprile-maggio e formano rapidamente grandi colonie, che possono danneggiare la produzione e la qualità dei baccelli. Possono anche causare malattie fungine sulle piante, come la fumaggine.

Per allontanarli senza ricorrere agli insetticidi, puoi spruzzare acqua con sapone molle (2 cucchiai per litro) oppure, più semplicemente, usare il getto d’acqua per farli cadere. Ti consiglio però altri metodi più naturali.

Altri metodi per contenere gli afidi neri, senza trattamenti:

In un orto naturale, cioè con rifugi, zone selvatiche e fiori spontanei e semplici, è bene accogliere la presenza di insetti utili come coccinelle, sirfidi, crisope e vespe parassitoidi, ecc. Questa varietà di insetti utili è generalmente sufficiente a tenere sotto controllo i primi attacchi di afidi neri.

In un orto biologico privo di zone naturali, come quello descritto sopra, cerca le coccinelle e spostale sulle fave, in corrispondenza degli afidi neri.

Infine, come accennato sopra, favorisci le fioriture primaverili, per esempio seminando la rucola in autunno.

→ Approfondisci con la nostra scheda: Malattie e parassiti della fava

Lasciare fiorire la rucola e la borragine vicino alle fave attira gli insetti utili in primavera, già dal mese di aprile. – Una coccinella asiatica si nutre di afidi neri – Un sirfide adulto ha probabilmente trovato un posto dove deporre le uova: le larve si nutriranno di afidi.

Il tonchio della fava

Il tonchio della fava, Bruchus rufimanus, è un coleottero che completa il ciclo larvale all’interno delle fave. Al momento della ninfosi, si notano fori circolari ben definiti nelle fave, che rendono il seme immangiabile. È un problema serio in due casi: nella produzione di sementi e quando si consumano i semi secchi. Esiste una soluzione semplice ed efficace per uccidere le eventuali larve: quando le fave sono mature, raccoglile subito e mettile nel congelatore per almeno 24 ore. È importante farlo il prima possibile per arrestare lo sviluppo larvale dei tonchi nelle fave, che dura tre mesi.

→ Approfondisci nel nostro articolo: Tonchio delle leguminose: che cos’è? Come eliminarlo?

Raccolta e conservazione delle fave

La raccolta delle fave inizia a maggio nelle zone con clima mite, per quelle seminate in autunno. Per le semine primaverili, la raccolta inizia a giugno. Le fave si raccolgono a diversi stadi di maturazione, che variano a seconda di come si desidera consumarle: baccelli interi giovani, fave fresche nei baccelli ancora verdi oppure fave secche a completa maturazione.

Le fave fresche si conservano per alcuni giorni nel cassetto delle verdure del frigorifero oppure si possono congelare, perché si prestano molto bene. Le fave secche si conservano per almeno un anno. È importante tenerle in congelatore per almeno 48 ore, per eliminare eventuali uova e larve dei tonchi.

Usi e valori nutrizionali

La fava si consuma sia cruda sia cotta. Preparare le fave fresche richiede tempo: prima bisogna sgranarle e poi togliere la pellicina, cioè rimuovere la seconda pelle che avvolge ogni seme, chiamata tegumento. L’operazione è più facile se sbollenti le fave per qualche istante in acqua bollente. Per gustarle crude con un pizzico di sale, come i ravanelli, raccoglile giovani: così puoi evitare di sbucciarle una seconda volta. In genere, da 1 kg di fave intere si ottengono 250 g di fave sbucciate.

Per consumare le fave secche, mettile a bagno per una notte in una quantità d’acqua pari a tre volte il loro volume, poi cuocile per 1 ora e 30 minuti. Una volta raffreddate, sbucciale prima di cucinarle.

Come abbiamo visto, la fava è un legume ricco di proteine; è infatti il legume con il più alto contenuto proteico, pari a circa il 25%. Contiene anche vitamine C, E e del gruppo B, che aiutano l’organismo ad assimilare meglio le proteine. Ha inoltre un buon contenuto di carboidrati complessi, soprattutto amido. È infine ricca di microelementi, ferro e magnesio.

La fava ha buone qualità nutrizionali, in particolare è ricca di proteine, che possono sostituire quelle animali. Si inserisce bene in un’alimentazione vegetariana o vegana, ma è anche un alimento adatto al recupero dopo l’attività sportiva.