5 buoni motivi per coltivare le leguminose

Sapevi che il 2016 è l'anno internazionale dei legumi ? Può sembrare un po' bizzarro, eppure, dopo aver visitato il sito dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura, capirai che non lo è affatto. Ma torniamo alla scala del giardino…

Che cosa sono i legumi?

Dipende! In botanica, nel linguaggio comune, si tratta di tutte le piante appartenenti alla famiglia delle Fabaceae (ex Papilionaceae), accomunate dalla produzione di frutti a forma di baccello, come, per esempio, l'acacia, il glicine, la ginestra e il lupino… Nell'orto, si tratta di tutti i fagioli, i piselli e le fave, ma anche dei sovesci come la veccia, la cicerchia, il trifoglio ecc. In cucina, invece, il termine legume indica i legumi secchi, cioè: ancora i fagioli, ma quelli da sgranare, che possono essere essiccati e consumati in un secondo momento, le fave, i piselli, compresi i ceci, interi o spezzati, ma anche le lenticchie, l'arachide, la soia… Questa volta ti propongo di adottare questo punto di vista perché, in fondo, l'orto si coltiva anche per mangiare. Allora, perché coltivare i legumi?

Motivo n. 1: sono facili da coltivare

A eccezione della lenticchia, davvero minuscola, tutte queste piante producono semi di grandi dimensioni, il che rende molto più facile la semina. Poco esigenti, si adattano a un'ampia varietà di terreni e anche di climi. Anche la raccolta è semplicissima.

Motivo n. 2: fanno bene al terreno

I legumi condividono una caratteristica talvolta poco conosciuta: sulle radici presentano piccoli rigonfiamenti, chiamati noduli, che ospitano batteri del genere Rhizobium. Sono questi batteri a conferire loro la straordinaria capacità di fissare l'azoto atmosferico nel terreno.

Per capire davvero tutto, ecco un'ottima spiegazione del Gnis:

È quindi molto utile per arricchire il terreno, sia nell'ambito della rotazione delle colture sia per la consociazione.

Motivo n. 3: si conservano a lungo e a temperatura ambiente

Il vantaggio dei legumi secchi è anche che possono essere conservati in una semplice dispensa. Se essiccati correttamente e riposti in un luogo ben ventilato, non servono sterilizzazione, sbollentatura, barattoli o congelatore: bastano semplici contenitori ermetici. La loro durata di conservazione indicativa è di un anno, ma non starai male se li conserverai un po' più a lungo.

Motivo n. 4: permettono di riscoprire nuovi sapori e provare nuove ricette

Un po' dimenticati, i legumi sono invece interessanti in cucina, sia nelle ricette tradizionali (che cosa sarebbe il cassoulet senza fagioli?) sia in quelle esotiche. Nella mia personale classifica troviamo: chili sin carne, hummus, purè di piselli spezzati, crema spalmabile di fave alla portoghese e zuppa di lenticchie rosse al latte di cocco… Ce n'è per soddisfare ogni palato, non credi?

Motivo n. 5: fanno bene alla salute… e al pianeta!

Dal punto di vista nutrizionale, i legumi hanno tutte le caratteristiche per piacere. Ecco perché:

• sono ricchi di carboidrati complessi e fibre;
• hanno un valore energetico elevato, ma sono poveri di grassi;
• sono buone fonti di vitamine e minerali…

Infine, mentre ci si interroga sull'impatto ecologico degli allevamenti e mangiare più vegetale diventa una preoccupazione sempre più attuale, i legumi arrivano al momento giusto. I legumi secchi, soprattutto se abbinati ai cereali, costituiscono infatti un'interessante alternativa alle proteine animali, la cui produzione richiede, a parità di quantità, fino a 10 volte più acqua.

Allora, ti abbiamo convinto? Quali legumi coltiverai nell'orto quest'anno?

Per le fave è un po' tardi… ma c'è ancora tempo per i flageolet, il magnifico fagiolo nano da sgranare Flambo, il cece Twist o le lenticchie!

Per approfondire:

• Coltivo piselli, fave, fagioli… Proteine nel mio orto - Blaise Leclerc - Edizioni Terre vivante
• Legumi meravigliosi - 140 ricette tradizionali - Claude Aubert - Edizioni Terre vivante