Zucchina: seminare, piantare e coltivare nell’orto

Descrizione e botanica

Come tutte le piante del genere Cucurbita, la zucchina è originaria delle Americhe; tuttavia, le prime selezioni di zucchine coltivate comparvero solo nel XVIII^ème secolo, in Italia. A differenza delle zucche, la zucchina si consuma allo stadio giovanile, prima che la buccia si indurisca e prima che si formino i semi nel frutto. Viene quindi raccolta giovane, non matura.

La zucchina – Cucurbita pepo var. pepo – è un ortaggio da frutto della famiglia delle Cucurbitacee, che comprende numerose specie commestibili coltivate dall’uomo, come zucche, meloni, cetrioli e angurie. La specie pepo comprende sia le zucchine sia le Zucche patisson, le zucche e altre zucche da olio.

Nella zucchina, come nella maggior parte delle pepo, ritroviamo alcune caratteristiche comuni: il portamento è cespuglioso, le foglie sono decisamente incise e spinose, così come i piccioli e i fusti. La fioritura della zucchina è monoica: sulla stessa pianta porta fiori maschili e fiori femminili, in punti diversi. I fiori femminili portano i frutti, quelli maschili il polline. Un fiore sboccia e rimane aperto per un solo giorno. Il polline viene trasportato dagli insetti impollinatori, come l’ape e il bombo; l’impollinazione è detta entomofila. Inoltre, la zucchina è allogama, il che significa che favorisce la fecondazione incrociata con altre varietà della specie o con altre piante della stessa specie.

Un fiore di zucchina fecondato correttamente darà un frutto dalla forma caratteristica della varietà; la forma più comune è allungata e diritta, più o meno costoluta. Può anche essere appiattita alle estremità e presentare una forma rotonda, come la ‘Ronde de Nice’, con un collo, oppure avere ancora una forma clavata, tipica delle zucche da midolla. I colori variano dal verde chiaro al verde scuro, più o meno marmorizzato, fino al giallo e al bianco. I semi delle zucchine sono leggermente bombati e di colore dal grigio al bianco.

In alto: fiore femminile nel suo insieme e ingrandimento dello stigma del pistillo. In basso: fiore maschile nel suo insieme, il peduncolo è ben visibile, e ingrandimento dell’antera; si possono osservare i granuli di polline.

Varietà di zucchine

Le zucchine grigie, verde chiaro e verde scuro

Le zucchine gialle

Le zucchine tonde

Zucchino Alberello di Sarzana

La zucchina 'Aberello di Sarzana' è una varietà italiana dal portamento cespuglioso, che produce frutti lunghi e costoluti, con buccia verde chiaro leggermente marmorizzata e polpa tenera, di buona qualità gustativa anche da cruda. È precoce, presenta una buona rusticità e produttività.

• Periodo di fioritura Maggio a Luglio
• Altezza a maturità 50 cm

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Zucchino verde d'Italia

La zucchina non rampicante d'Italia, o Coucourzelle, è una varietà i cui frutti si raccolgono idealmente quando sono giovani. Non rampicante e dal portamento cespuglioso, produce frutti verdi striati di giallo, allungati e lisci.

• Periodo di fioritura Maggio a Luglio
• Altezza a maturità 50 cm

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Zucchino verde Black Beauty

La varietà 'Verte de Milan', chiamata anche 'Black Beauty', è precoce, molto produttiva, non rampicante, dal portamento eretto e compatto; produce frutti lunghi, verde molto scuro, quasi neri, che devono essere raccolti molto giovani per apprezzarne al meglio le qualità gustative e la consistenza.

• Periodo di fioritura Maggio a Luglio
• Altezza a maturità 50 cm

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Zucchino Grisette de Provence

La zucchina 'Grisette de Provence', o 'Greyzini', è una varietà non rampicante, precoce e produttiva, che produce frutti verde chiaro marmorizzati di grigio chiaro. La polpa bianca, croccante e delicata, è migliore se raccolta giovane.

• Periodo di fioritura Luglio, Agosto
• Altezza a maturità 50 cm

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Zucchino Genovese

La zucchina 'Genovese' è una varietà precoce di origine italiana, che produce frutti allungati dalla buccia liscia, di colore verde chiaro e di buona qualità gustativa; la polpa è bianca e soda. È una zucchina molto produttiva, non rampicante e dal portamento cespuglioso.

• Periodo di fioritura Maggio a Luglio
• Altezza a maturità 50 cm

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Zucchino verde nero

La zucchina 'Verte noire maraîchère' viene coltivata per i suoi frutti allungati e verde scuro, ma anche per i fiori maschili, poco rigonfi, ideali da cucinare. Questa varietà non rampicante è precoce, molto produttiva e a crescita rapida.

• Periodo di fioritura Maggio a Luglio
• Altezza a maturità 50 cm

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Zucchino Firenze

La zucchina 'Firenze' è una varietà premiata dalla prestigiosa Royal Horticultural Society! Poco spinosa e dal portamento aperto, 'Firenze' produce piccoli frutti allungati, verde scuro e brillanti, naturalmente dal buon sapore!

• Periodo di fioritura Maggio a Luglio
• Altezza a maturità 45 cm

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Zucchina gialle

La zucchina 'Gold Rush' produce frutti allungati, lunghi e regolari, di un bel giallo dorato, con polpa color crema, delicata e di buona qualità gustativa. Varietà precoce e produttiva, non rampicante e cespugliosa.

• Periodo di fioritura Maggio a Luglio
• Altezza a maturità 50 cm

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Zucchino tondo chiaro di Nizza - Vilmorin

La zucchina tonda di Nizza è una varietà con frutti verdi, tondi e macchiettati, dalla polpa delicata, tenera e fondente, ideale per essere farcita. Queste zucchine sono migliori se raccolte giovani, quindi si consiglia una raccolta regolare. Questa varietà è molto produttiva e non rampicante.

• Periodo di fioritura Maggio a Luglio
• Altezza a maturità 50 cm

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Zucchino giallo One Ball

La zucchina 'Jaune One Ball' è una varietà ibrida F1 che produce piccoli frutti tondi, giallo dorato e lucidi, perfetti per stupire nei tuoi piatti a base di zucchine ripiene. Precoce e rifiorente, questa varietà offre una buona qualità gustativa.

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 60 cm

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La semina delle zucchine

Dove e quando seminare le zucchine?

La semina delle zucchine si effettua preferibilmente in vasetto. Si può tuttavia seminare anche direttamente in piena terra. La zucchina fa parte degli ortaggi esigenti che prediligono terreni ricchi di sostanza organica, sciolti e profondi. Sarà opportuno preparare l’aiuola apportando circa 3-4 kg di compost per m².

Le zucchine si seminano:

• da metà aprile a metà maggio al caldo, in casa o al riparo riscaldato
• da metà maggio a metà luglio direttamente in piena terra.

Come seminare le zucchine?

Puoi preparare le piantine da trapiantare nell’orto quando sarà passato ogni rischio di gelate oppure seminare direttamente a dimora.

Preparazione delle piantine:

1. Riempi i vasi o i vasetti con del buon terriccio,
2. Disponi due semi per vaso (distesi), inserendoli a una profondità di circa 2 cm e ricoprili con il terriccio,
3. Effettua una prima annaffiatura versando l’acqua dal beccuccio dell’annaffiatoio

Conserva al caldo e alla luce (sul davanzale di una finestra), a una temperatura di circa 20 °C, e mantieni il substrato umido ma non zuppo fino alla germinazione, che generalmente avviene in 5-8 giorni. Quando le piantine saranno ben sviluppate, procedi a un diradamento conservando soltanto quella più vigorosa.

Semina di semi di zucchina in vasetto

Semina in piena terra, direttamente a dimora:

La semina si effettua in postarelle, in un terreno diserbato e decompattato, distanziando le piantine di un metro in ogni direzione:

1. Scava buche profonde 2-3 cm,
2. Disponi tre semi per buca e ricoprili con terriccio fine e comprimi leggermente,
3. Effettua una prima annaffiatura, con una pioggia leggera per non spostare i semi,
4. Mantieni il terreno umido fino alla germinazione.

Dopo la germinazione, quando le piantine saranno ben sviluppate, procedi a un diradamento per conservare soltanto la piantina più bella di ogni postarella.

Giovani piantine di zucchina. Da diradare… o trapiantare!

Piantare le zucchine: quando e come

Quando piantare le zucchine?

Santi di ghiaccio, nelle regioni più sensibili al freddo. Nelle zone a clima mediterraneo, si possono piantare già da metà aprile, tenendo sotto controllo le previsioni meteorologiche e proteggendole eventualmente dalle ultime gelate con un velo protettivo. È possibile continuare la messa a dimora fino a luglio.

La distanza d’impianto è di 1 m tra una pianta e l’altra e di 1,3 m tra le file. Da notare che queste distanze possono essere ridotte a seconda delle varietà: quelle “rampicanti” si espandono più di quelle “non rampicanti”.

Come piantare le zucchine?

La zucchina richiede un terreno ben letamato, precedentemente arricchito con 3 kg di compost o di letame maturo per m².

Per piantare le zucchine:

1. scava una buca delle dimensioni del pane di terra,
2. sistema il pane di terra e ricoprilo di terreno,
3. compatta il terreno e annaffia per mantenerlo umido,
4. per favorire l’attecchimento, annaffia regolarmente alla base.

→ Scopri anche i nostri consigli per la coltivazione delle zucchine in vaso

Coltivazione, annaffiatura e abbinamenti della zucchina

Tre piante di zucchina ben curate permettono di raccogliere regolarmente zucchine per una famiglia di quattro persone. Se la tua alimentazione è prevalentemente vegetariana… o se ti piacciono davvero le zucchine, non esitare a piantarne di più!

Per la coltivazione, è bene sapere che:

• la raccolta dei frutti favorisce la produzione di una nuova fioritura.
• Posizionare una lastra di ardesia o una tegola sotto il frutto, per proteggerlo, è un ottimo accorgimento se il terreno tende a trattenere l’umidità
• Le zucchine prediligono terreni freschi in estate, ricordati di pacciamare intorno alle piante.
• Evita di bagnare le foglie o i fiori, annaffia piuttosto alla base della pianta, vicino al terreno, usando l’imboccatura dell’annaffiatoio.
• Dato il suo notevole sviluppo, è molto più pratico coltivare la zucchina da sola; tuttavia è possibile coltivarla vicino al basilico, allacipolla e al fagiolo.
  

→ Pascale ti spiega perché le zucchine non producono.

Coltivazione delle zucchine in serra, ideale per anticipare la raccolta

Malattie comuni

L’oidio della zucchina

L’oidio è una malattia fungina (causata da un fungo) che si manifesta con macchie bianche e polverose sulle foglie, che finiscono per seccarsi, la produzione diminuisce e la pianta può morire. Questa malattia compare quando le condizioni sono calde e umide. 27 °C è la temperatura ideale per lo sviluppo del fungo. L’oidio è comune a fine stagione, quindi in questo periodo è inutile intervenire; quando invece le piante sono in piena produzione, è necessario agire. Ecco alcuni consigli preventivi e curativi da applicare:

• distanzia bene le piante al momento della messa a dimora: lasciare 1 metro tra ogni pianta è prudente, perché hanno bisogno di aria affinché le foglie si asciughino rapidamente in caso di pioggia.
• Evita i concimi troppo ricchi di azoto, preferisci del compost ben equilibrato!
• Un occhio attento ti permetterà di eliminare i primi focolai recidendo le foglie colpite.
• La «pozione magica» naturale è costituita da latte scremato diluito in rapporto 1:10 ^. Utilizzalo per irrorare le foglie colpite. Ripeti regolarmente l’operazione per arginare la diffusione del fungo.
• In agricoltura biodinamica, è comune irrorare del decotto di equiseto per limitare la comparsa del fungo.

→ Leggi anche: Malattie e parassiti delle zucche e delle zucchine

Oidio su una foglia di zucchina. È visibile anche sul picciolo.

Raccogliere e conservare le zucchine

Le zucchine sono molto più saporite quando sono giovani e consumate rapidamente dopo la raccolta, ancora croccanti. Per la raccolta, il est préférable de couper le pédoncule proprement à l’aide d’un couteau ou un sécateur plutôt que de tourner la courgette sur elle-même, cet arrachage est une porte d’entrée aux maladies.

Utilizzo e valori nutrizionali

Le zucchine vengono utilizzate in numerosi piatti: grattugiate crude oppure cucinate come ratatouille, saltate in padella, trasformate in tagliatelle o, naturalmente, farcite – le varietà tonde o le zucchine più grosse svuotate sono ideali a questo scopo. Meno comuni, i fiori maschili e femminili delle zucchine sono commestibili e vengono generalmente farciti o cucinati come frittelle. Nel caso del fiore femminile, il pistillo viene rimosso, mentre la zucchina ancora piccola resta attaccata al fiore.

Scopri come preparare le frittelle di fiori di zucchina?

Dal punto di vista nutrizionale, la zucchina è ricca di sali minerali (potassio, magnesio, calcio) e di vitamine, in particolare di provitamina A e vitamine B e C. Contiene anche fibre ed è molto povera di calorie, il che la rende un ortaggio dimagrante per eccellenza.

Come ottenere i semi di zucchina

Come abbiamo visto in precedenza, la zucchina è entomofila e allogama: favorisce la fecondazione incrociata con altre varietà della specie o con altre piante della stessa specie e questa impollinazione avviene per mezzo degli insetti impollinatori. L’impollinazione manuale è quindi consigliata per essere certi di conservare le caratteristiche della varietà desiderata.

L’impollinazione manuale delle zucchine

Innanzitutto è consigliabile coltivare diverse piante della stessa varietà, almeno sei. Si selezionano le piante più belle, conformi alla descrizione della varietà e caratterizzate da una buona precocità, che vengono conservate e utilizzate per la produzione di semi.

1. Il giorno prima dell’impollinazione, individua i fiori femminili da impollinare e quelli maschili che forniranno il polline: in questa fase la loro corolla è color crema. Se non sei sicuro, osserva l’evoluzione dei fiori per diversi giorni, per individuare lo stadio appena precedente all’apertura. Ricordalo: il fiore di zucchina si apre per un solo giorno!
2. Con l’aiuto di mollette da bucato, lega i fiori maschili e femminili per impedire che si aprano e che gli insetti vengano a impollinarli.
3. La mattina seguente, raccogli i fiori maschili legati di una pianta per impollinare un’altra pianta della stessa varietà.
4. Taglia la corolla del fiore maschile per mettere in evidenza gli stami che portano il polline.
5. Rimuovi la molletta dal fiore femminile e apri delicatamente la corolla.
6. Distribuisci delicatamente sullo stigma (pistillo) del fiore femminile il polline di due o tre fiori maschili.
7. Lega di nuovo la corolla del fiore femminile con una molletta da bucato.
8. Segnala con cura, per esempio con dei paletti, i fiori impollinati.

Le zucchine impollinate dovranno essere raccolte mature, cioè quando il peduncolo diventa secco e la buccia della zucchina cambia colore e si indurisce. Una volta raccolte, le zucchine si conservano per un mese prima di estrarre i semi. Per separarli dalla polpa, mettile a bagno nell’acqua e lasciale asciugare bene in un luogo ventilato e caldo per diversi giorni prima di imbustarle.

Scopri di più sulla impollinazione manuale dei fiori di zucchina