Seminare e coltivare zucche, zucchine, zucche da inverno e altre varietà: è facile, ed è il momento giusto!

Zucche e zucchine sono una vera gioia nell'orto: si seminano con grande facilità, richiedono pochissima manutenzione, crescono rapidamente e, soprattutto, sono molto produttive.

La semina di zucche e zucchine: semplicissima e praticamente infallibile

La semina si effettua in piena terra oppure in vasetto; per procedere, segui le istruzioni della nostra scheda di coltivazione. Nel nostro giardino di campagna, una vera « place to be » (cioè il posto ideale per fare festa, soprattutto se c'è della birra) per i gasteropodi ma anche per i piccoli roditori, preferiamo essere prudenti. Le piantine di zucca e zucchina vengono preparate al riparo dalla loro voracità. Tra aprile e maggio sono un po' presa, quindi se ne occupa mia figlia di 8 anni; se non sono preoccupata, è perché è impossibile sbagliare, a meno di volerlo fare apposta!

Per le zucche, i potiron e le zucche Hokkaido, che sono piante esigenti, i giardinieri più pigri possono limitarsi a gettare qualche seme sul cumulo del compost: funziona molto bene, ma solo a condizione che i topolini non li divorino tutti prima che abbiano il tempo di germogliare. Ti sconsiglio invece di recuperare le piante nate da autosemina: le zucche si incrociano tra loro, dando luogo a una ibridazione naturale, con una facilità sconcertante. Otterrai così quella che io chiamo la varietà « Sorpresa ».

E, secondo il principio della sorpresa, potrà rivelarsi buona:

Urrà, dieci zucche gratis senza fare alcuna fatica!

oppure cattiva:

Accidenti, dieci zucche invadenti che hanno occupato il terreno per tutta l'estate e si rivelano del tutto immangiabili...

Per quanto riguarda il calendario, cerca, per quanto possibile, di programmare le semine in base alle date delle vacanze (se parti a luglio, semina tardi…) oppure chiedi a un vicino di occuparsi della raccolta durante la tua assenza: una volta svanito l'effetto comico, non c'è nulla di più irritante che scoprire vere e proprie clave piene di semi nel bel mezzo del giardino, al posto delle deliziose zucchine dalla polpa fine e fondente che aspettavi tanto.

Coltivare zucchine, zucche, potiron e zucche Hokkaido? Semplicissimo: sole, aria e terreno ricco

Zucche e zucchine crescono al sole, in qualsiasi tipo di terreno, purché sia ricco e piuttosto fresco. Se in autunno non hai pensato di distribuire una buona quantità di compost, non è troppo tardi: al momento della messa a dimora, prepara buche ampie e mescola compost, anche non del tutto maturo, e terreno da giardino.

Zucche e zucchine non hanno veri e propri parassiti, a parte le limacce allo stadio di piantina, ma, come tutte le cucurbitacee, sono spesso colpite dall'oidio. Questa malattia fungina si sviluppa con il caldo (27 °C è la sua temperatura preferita) e l'umidità. Si manifesta con macchie bianche e polverose. Colpite dal « mal bianco » e senza trattamento, le foglie finiscono per seccare, la produzione crolla e infine la pianta muore.

Questa malattia non è inevitabile. Per prevenirla:

• distanziate bene le piante al momento della messa a dimora: 80 cm per le varietà non rampicanti e almeno un metro per le altre, perché hanno bisogno di aria per asciugarsi rapidamente dopo la pioggia,
• evita i concimi azotati: stimolano la crescita del fogliame, ma lo rendono anche più fragile,
• utilizza varietà recenti, ibride F1, spesso più resistenti.

Le cucurbitacee, un'infinità di varietà

Se c'è un genere che offre una grande varietà, è proprio quello delle cucurbitacee.

Ogni anno devo fare appello alla ragione per limitarmi, soprattutto per quanto riguarda il numero di piante di zucchina. Ed è difficile, perché le vorrei tutte: verdi, gialle, lunghe, tonde… Solo che producono in abbondanza e, nel cuore dell'estate, i vicini quasi non mi aprono più la porta quando mi vedono arrivare con il cesto pieno, ben decisa a distribuirle!

Mi piacciono in particolare:

• Précoce maraîchère, perché produce presto nella stagione e soddisfa così in anticipo la voglia di ortaggi estivi,
• Ronde de Nice e Tondo di Toscana, due varietà sferiche, ideali per essere farcite,
• Gold Rush, per il suo sapore ma anche per la buccia gialla (i bambini si spaventano meno davanti al giallo che al verde…),
• Belor F1, una varietà così produttiva che non ho alcun rimpianto a raccogliere i fiori per prepararne dei gustosi fritti,

Per le zucche, invece, nessuna restrizione, se non quella dettata dallo spazio disponibile, perché si conservano molto bene e si consumano fino all'inizio della primavera.

Nella nostra top 5 troviamo:

• la zucca Jack O'lantern: dono gli esemplari più grandi alla scuola dell'infanzia per le tradizionali lanterne di Halloween, ma anche per il loro laboratorio annuale di cucina,
• la zucca Bleu de Hongrie e il suo colore splendido e davvero originale,
• la zucca Giraumon Turban, decorativa quanto gustosa,
• la zucca Hokkaido Uchiki Kuri, un po' per il suo nome, la cui pronuncia ricorda «Les chaussettes de l’archiduchesse...», ma soprattutto per le sue dimensioni ridotte, perfette per evitare gli sprechi: un frutto = una zuppa,
• la zucca moscata Butternut, per il suo sapore caratteristico e molto delicato.

Quest'anno ci saranno anche delle zucche bottiglia. Non sono commestibili, ma non è un problema, perché conto di utilizzarle a scopo ornamentale. Per cominciare, vorrei farle arrampicare su una struttura realizzata con tondini per cemento armato. Ebbene sì, le zucche si possono coltivare anche in verticale! La prossima primavera, una volta essiccate e magari dipinte (le immagino bene di un rosso acceso), verranno infilate come spiedini su un grande tutore e decoreranno il giardino. Pare che si possano anche incidere e tagliare per ricavarne piatti e oggetti di ogni tipo… Avremo di che occuparci per tutto l'inverno!

Per saperne di più :

• il nostro approfondimento completo: "La zucchina: seminarla, metterla a dimora e coltivarla nell'orto"
• l'articolo di Sophie: "Zucche giganti: preparate i vostri semenzai!"
• il nostro tutorial: Come palizzare le zucche?