Coltivare la curcuma per i suoi benefici sulla salute

Lo zenzero, una pianta esotica facile da coltivare alle nostre latitudini

Curcuma longa è una pianta erbacea perenne rizomatosa della famiglia delle Zingiberacee, come lo zenzero.

Presentazione della pianta di curcuma

Originaria del sud dell’India e dello Sri Lanka, si sviluppa in climi caldi e umidi, con temperature superiori ai 18 °C. Si tratta di una pianta sensibile al gelo, resistente fino a soli -5 °C. Produce lunghe foglie acuminate, oblunghe e lanceolate di un verde intenso, che possono raggiungere i 60-100 cm di altezza, e infiorescenze zigomorfe, a spighe erette, circondate da brattee giallo pallido o verdi, a volte sfumate di rosa.

La parte sotterranea, il rizoma, è la più ricercata. È qui che si concentrano i principi attivi, in particolare la curcumina, un pigmento polifenolico responsabile del suo intenso colore arancione.

Fiore di Curcuma longa

Come coltivare la curcuma?

Per coltivare la curcuma in giardino, bisogna rispettare il suo ciclo vegetativo e il suo bisogno di calore. Si pianta a partire da piccoli pezzi di rizoma fresco, interi o divisi, contenenti almeno una gemma.

In clima temperato, la coltivazione in vaso è raccomandata per poterla riparare in inverno. Utilizza un contenitore largo, profondo e forato, riempito con un miscuglio leggero a base di terriccio, compost maturo e sabbia per garantire un buon drenaggio. Posiziona il vaso in un luogo caldo e luminoso, senza sole diretto eccessivo. L’annaffiatura deve essere regolare durante il periodo di crescita, da marzo-aprile a settembre-ottobre, evitando però gli eccessi d’acqua che farebbero marcire i rizomi. La piantagione si effettua tra febbraio e marzo.

Sul bacino mediterraneo e sulla costa atlantica, la curcuma può essere piantata in piena terra tra aprile e maggio, quando il rischio di gelate è scongiurato, in posizione molto soleggiata, riparata dai venti e dalle intemperie, in un terreno ricco di materia organica, leggero e perfettamente drenato.

Come raccogliere e utilizzare la curcuma?

In autunno, quando le foglie ingialliscono e si seccano, la pianta entra in dormienza. Si possono quindi raccogliere i rizomi che si utilizzano freschi o secchi. In un primo momento, è necessario lasciare il rizoma a bagno per una notte in acqua a temperatura ambiente. Successivamente, il rizoma viene tagliato a rondelle e frantumato per ottenere una polvere fresca, che si conserva solo una settimana in frigorifero.

Per aumentare il tempo di conservazione di questa polvere, fatela essiccare in forno per 20 minuti a una temperatura di 110 °C. Si può poi conservare in un barattolo ermetico.

Questa polvere di curcuma è molto ricca di curcumina, dalle proprietà antinfiammatorie e antiossidanti. La curcuma contiene anche altri curcuminoidi, oli essenziali (zingiberene, turmerone), polisaccaridi e minerali. Questi componenti agiscono in sinergia.

Rizomi di curcuma appena raccolti

Come utilizzarla per i suoi benefici terapeutici?

• In tisana: 2 cucchiaini di rizoma di curcuma in polvere in 250 ml d’acqua, da far bollire per cinque minuti e poi lasciare in infusione per altri cinque minuti. Da 1 a 3 tazze al giorno all’inizio dei pasti
• Come impacco: mescolare un cucchiaino di polvere di curcuma con un po’ d’acqua per ottenere una pasta. Applicare localmente 3 volte al giorno
• Come maschera: mescolare due cucchiai di miele con un cucchiaio di polvere fresca di curcuma e due gocce di olio essenziale di geranio rosa. Applicare sul viso per 10-30 minuti e risciacquare con acqua tiepida.

Quali sono i benefici riconosciuti della curcuma?

I benefici della curcuma sono molteplici, a patto di farne un uso regolare e appropriato. È ampiamente utilizzata nella medicina ayurvedica. Tuttavia, non deve sostituire un trattamento medico convenzionale. Per questo motivo si consiglia di consultare un professionista prima di iniziare un consumo regolare di curcuma.

Un antinfiammatorio rinomato

La curcuma è particolarmente efficace contro l’infiammazione cronica. Diversi studi hanno dimostrato che la curcumina riduce i mediatori infiammatori coinvolti nell’artrosi e nell’artrite, nei dolori muscolari, nelle tendiniti e in alcune malattie autoimmuni.

Alcuni studi clinici hanno dimostrato che può alleviare i dolori articolari con la stessa efficacia dell’ibuprofene, ma con minori effetti collaterali gastrici.

Un potente antiossidante

La curcumina è anche un eccellente antiossidante. Neutralizza i radicali liberi e riduce i danni ossidativi alle cellule. Questa azione preventiva è utile contro l’invecchiamento cellulare, le patologie degenerative e alcune affezioni cutanee. Potrebbe inoltre svolgere un ruolo nella prevenzione di alcuni tipi di cancro.

La polvere di curcuma è dotata di numerose proprietà medicinali

Uno stimolante digestivo ed epatico

La curcuma è coleretica e colagoga, cioè stimola la produzione e l’evacuazione della bile. Ciò facilita la digestione, in particolare dei grassi, e migliora le funzioni epatiche. Come alleato per la digestione, è indicata in caso di disturbi digestivi funzionali: gonfiore, flatulenza, dispepsia, nausea, pesantezza dopo i pasti, ma anche diarrea e sindrome dell’intestino irritabile.

Può anche ridurre le infiammazioni del fegato e della cistifellea e sembra avere la capacità di ridurre il rischio di calcoli biliari o ulcere gastriche.

Associata a piante come il tarassaco o il carciofo, è spesso utilizzata in cure depurative durante il cambio di stagione.

Proprietà cicatrizzanti

Usata come maschera, la curcuma sarebbe benefica per la pelle grazie alle sue proprietà cicatrizzanti e antinfiammatorie. Potrebbe migliorare problemi cutanei come acne, eczema, micosi e psoriasi, ma anche cicatrici e ustioni.

Quali sono le precauzioni d'uso e gli effetti collaterali della curcuma?

Nonostante i suoi numerosi benefici, la curcuma non è esente da effetti collaterali, soprattutto quando viene consumata in dosi elevate o sotto forma di integratori concentrati. Un’integrazione eccessiva può causare disturbi gastrointestinali come nausea, diarrea o dolori addominali, persino ulcere digestive.

A causa del suo effetto stimolante sulla cistifellea, è sconsigliata in caso di calcoli biliari o ostruzione delle vie biliari. È necessaria cautela anche per chi soffre di ulcera gastroduodenale attiva, gastrite o reflusso gastroesofageo, poiché la radice può irritare le mucose digestive sensibili.

La curcuma ha anche un lieve effetto fluidificante del sangue, che può interagire con alcuni trattamenti anticoagulanti o antiaggreganti. Allo stesso modo, il suo uso è sconsigliato prima di un intervento chirurgico o di un parto.

In caso di trattamento medico a lungo termine, in particolare per disturbi epatici, cardiovascolari o endocrini, si raccomanda un parere medico prima di iniziare un consumo regolare di curcumina in forma concentrata.

Durante la gravidanza, è sconsigliato consumarne dosi elevate, poiché potrebbe avere un effetto emmenagogo (stimolante della circolazione uterina).

Lo sapevi?

Molto prima di essere riconosciuto dalla scienza moderna, la curcuma (Curcuma longa) era già considerata una pianta sacra nell’Asia meridionale. Il suo utilizzo risale a oltre 4000 anni fa nella medicina ayurvedica, dove viene menzionata in antichi trattati come rimedio purificatore del sangue, stimolante digestivo e tonico generale.

In India, è anche inseparabile dai riti religiosi: applicata come pasta sulla fronte dei fedeli durante le cerimonie induiste, simboleggia prosperità e protezione divina. Utilizzata per tingere i tessuti, in particolare le vesti zafferano dei monaci buddisti, serviva anche come pigmento naturale negli affreschi e nei manoscritti.

Già nell’antichità, i mercanti arabi la introdussero in Medio Oriente, facendola conoscere ai medici greci e persiani. Nel Medioevo, la curcuma viene talvolta confusa con lo zafferano in Europa, da cui il suo soprannome di “zafferano delle Indie”. La si ritrova nei trattati di farmacopea arabi e nelle collezioni botaniche degli speziali del Rinascimento. Un aneddoto racconta che Marco Polo, scoprendo la pianta nel XIII secolo, si meravigliò della sua somiglianza con lo zenzero, ma ne notò il colore dorato e gli usi medicinali.

In molte culture, la curcuma è stata utilizzata anche come cosmetico: le donne indiane la applicavano sulla pelle per schiarire l’incarnato prima del matrimonio o per lenire le irritazioni cutanee.