I phlox: messa a dimora, coltivazione e manutenzione

Descrizione e botanica

I Phlox sono piante erbacee annuali o perenni, originarie quasi esclusivamente del Nord America. Il genere comprende poco più di 80 specie. La maggior parte delle specie coltivate, tra cui il Phlox paniculé, è originaria degli Stati Uniti. Una specie si trova anche in Siberia! Nei giardini, i più diffusi sono Phlox paniculata e Phlox subulata. Sono piante facili da coltivare e rustiche, perché provengono da regioni dal clima temperato. Oggi esistono oltre 800 varietà orticole! La grande maggioranza è perenne, con l’eccezione di Phlox drummondii, che è annuale.

In natura, le diverse specie di phlox si trovano in ambienti molto vari: talvolta in luoghi rocciosi (i phlox dal portamento tappezzante), vicino ai corsi d’acqua (i phlox paniculati), mentre molte specie crescono nel sottobosco. Ecco perché il loro impiego in giardino varia: Phlox subulata cresce bene nei giardini rocciosi, mentre altre specie prediligono terreni più freschi, profondi e fertili…

Etimologicamente, il nome phlox deriva dal greco e significa «fiamma», in riferimento al colore vivace di alcune specie. I phlox appartengono alla famiglia delle Polemoniaceae, una famiglia non molto numerosa, con poco più di 400 specie, che comprende, tra le piante coltivate, naturalmente il Polemonium, con i suoi bei fiori blu e il fogliame molto frastagliato, ma anche la cobaea, una pianta rampicante.

Phlox paniculata: illustrazione botanica

Per quanto riguarda la forma generale, i phlox hanno un portamento eretto, come Phlox paniculata, oppure tappezzante, come Phlox subulata. Questi ultimi si possono quindi usare come tappezzanti! A volte formano ampi tappeti colorati… L’altezza dei phlox varia molto: da 10-20 cm per le varietà più basse, dal portamento tappezzante, fino a 1,50 metri per i phlox dal portamento eretto (Phox paniculata)! Esistono anche varietà intermedie, come Phlox carolina ‘Bill Baker’, che forma cespi alti 45-50 cm. Il portamento a cuscino e il fogliame sottile di Phlox subulata gli hanno valso il nome comune di Phlox subulata!

L’impiego dei phlox varia quindi a seconda della loro forma: quelli dal portamento compatto trovano posto nella parte anteriore delle aiuole o nei giardini rocciosi, mentre le varietà dal portamento eretto si inseriscono al centro o sullo sfondo di un’aiuola o di un mixed border, dietro a piante più basse.

A seconda delle specie, la fioritura avviene da aprile a ottobre. Il phlox paniculato fiorisce in estate, da luglio fino a settembre-ottobre, mentre Phlox subulata fiorisce in primavera, ad aprile e maggio. La fioritura dura molto meno.

I phlox regalano una fioritura davvero abbondante! Quelli dal portamento tappezzante si ricoprono letteralmente di fiori, nascondendo il fogliame e formando ampi tappeti rosa o malva… I fiori di Phlox paniculata, invece, sono riuniti in infiorescenze terminali arrotondate, portate all’estremità di steli eretti. La fioritura dei phlox è in genere molto densa!

I phlox offrono spesso fioriture dai colori delicati e pastello: bianco, rosa tenue, malva o blu. A volte, però, i colori sono molto più intensi: rosso acceso, rosa vivace, viola… Il Phlox ‘Starfire’, con i suoi fiori rossi, è una delle varietà dai colori più intensi! A volte i fiori sono anche bicolori. Il centro del fiore (l’occhio) è spesso più chiaro o più scuro dei lobi dei petali. Talvolta i fiori presentano striature, con raggi colorati che partono dal centro, come in Phlox paniculata ‘Peppermint Twist’ o in Phlox maculata ‘Natasha’. La varietà ‘Sherbet Blend’ sorprende con i suoi fiori verde anice e rosa tenue! Un accostamento di colori davvero insolito… Phlox divaricata offre invece una splendida tonalità blu.

I fiori della maggior parte delle specie misurano da 1 a 3 centimetri di diametro. La corolla è formata da cinque petali più o meno sottili, saldati a formare un tubo allungato. Soprattutto quando sono stretti, danno al fiore una forma stellata. I Phlox drummondii della serie ‘Popstars’ offrono fiori dalla forma straordinaria, con petali che terminano in punte lunghe e sottili! Il lobo dei petali è talvolta inciso o bilabiato (Phlox bifida…). Il tubo della corolla (i petali) è circondato da cinque sepali saldati e racchiude cinque stami. Il Phlox ‘Blind Lion’ si distingue per una fioritura estremamente diversa da quella delle altre varietà! In realtà, non assomiglia molto a un phlox: ha un fogliame molto scuro e pannocchie composte da boccioli color porpora-nero che non si aprono.

Molte varietà hanno il vantaggio di offrire una fioritura profumata, soprattutto tra Phlox paniculata e divaricata. È proprio a questa caratteristica che la varietà ‘Clouds of Perfume’ deve il suo nome poetico.

La fioritura dei phlox: Phlox paniculata ‘Peppermint Twist’, Phlox subulata (foto Anneli Salo) e Phlox drummondii ‘Popstars F1 Blue’

Il fogliame dei phlox è piuttosto ordinario. Le foglie sono intere e lanceolate nei phlox paniculati, mentre in Phlox subulata sono lineari e molto più sottili. In genere sono opposte, disposte a coppie sugli steli, ma quelle nella parte superiore sono talvolta alterne. Le dimensioni delle foglie variano molto: quelle dei grandi phlox paniculati possono raggiungere i 15 centimetri di lunghezza, mentre quelle delle varietà tappezzanti, come Phlox subulata, non superano i 2 centimetri! Spesso il margine della lamina è ciliato. Le foglie sono piuttosto uniformi e distribuite lungo tutto lo stelo.

Le foglie sono per lo più verdi, ma esistono anche alcune varietà variegate, come ‘Becky Towe’: le foglie sono verdi al centro e hanno margini gialli irregolari. Insieme alla fioritura rosa, questo rende la varietà molto luminosa e colorata! Nei phlox paniculati, il fogliame alla base è spesso poco decorativo; per questo si consiglia spesso di piantare altre piante perenni basse proprio davanti, per nasconderlo.

Il fogliame dei phlox: Phlox paniculata ‘Bright Eyes’, Phlox subulata ‘Scarlet Flame’ e Phlox paniculata ‘Becky Towe’

Le foglie di Phlox paniculata sono generalmente caduche: in autunno la parte aerea della pianta (steli e foglie) secca e scompare, per ricrescere in primavera… Il fogliame del phlox subulata (Phlox subulata), invece, è sempreverde!

Dopo la fioritura, i phlox producono capsule che, a maturazione, si aprono in tre valve liberando semi bruni e ovali. Il frutto è piuttosto insignificante e non ha un particolare interesse decorativo.

I frutti e i semi di Phlox paniculata (foto Nadiatalent)

Le principali varietà

I phlox alti dal portamento eretto, per le aiuole

I piccoli phlox tappezzanti, per i giardini rocciosi

I phlox annuali

Si tratta principalmente di Phlox paniculata e maculata. Sono adatti a essere coltivati in aiuola, dietro piante più basse.

Phlox paniculata Blue Paradise

È una varietà dai fiori profumati, di colore malva più o meno tendente al blu. Da coltivare in aiuola o in un mixed border!

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 90 cm

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Phlox paniculata Fujiyama

Questo phlox regala una bella fioritura bianco candido, con pannocchie arrotondate portate all'apice degli steli. È profumato! Puoi inserirlo in un giardino di cottage, per esempio accostandolo a fioriture blu.

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 90 cm

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Phlox paniculata Rosa Pastel

Una varietà molto bella, con mazzi di fiori rosa delicato, sfumati al centro da un rosa più intenso. Troverà posto in un'aiuola romantica! Ha ricevuto l'Award of Garden Merit dalla Royal Horticulture Society (RHS).

• Periodo di fioritura Luglio, Agosto
• Altezza a maturità 75 cm

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Phlox paniculata David

È un phlox vigoroso, dalla bella fioritura bianca. È anche una delle varietà più resistenti all'oidio!

• Periodo di fioritura Luglio, Agosto
• Altezza a maturità 1,10 m

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Phlox paniculata Bright Eyes

Questa varietà porta fiori rosa delicato, sfumati al centro da un rosa molto più intenso! Un phlox che puoi inserire facilmente in un giardino romantico. Inoltre, è poco sensibile all'oidio!

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 60 cm

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Phlox paniculata Orange Perfection

Questo phlox regala una fioritura vivace e molto luminosa, composta da fiori arancio-rossi. È perfetto per dare vitalità alle aiuole e puoi usarlo anche per comporre mazzi!

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 80 cm

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Phlox maculata Natasha

Questo phlox ha la particolarità di offrire una fioritura bicolore, con striature bianche e rosa che partono dal centro e si estendono verso l'esterno.

• Periodo di fioritura Luglio, Agosto
• Altezza a maturità 90 cm

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Si tratta, tra gli altri, di Phlox subulata, bifida e douglasii. Possono formare ampie distese tappezzanti o piccoli cuscini arrotondati, ricoperti di fiori in primavera! Sono perfetti da piantare in un giardino roccioso, su scarpate o muretti. Si adattano bene ai terreni sassosi e drenanti e sopportano meglio la siccità rispetto ai Phlox paniculata.

Phlox subulata White Delight - Muscio rosa

In primavera questo phlox porta fiori bianco puro, che gli conferiscono un aspetto luminoso ed elegante! Troverà posto in bordura o in un giardino roccioso.

• Periodo di fioritura Aprile a Giugno
• Altezza a maturità 15 cm

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Phlox subulata Candy Stripes - Muscio rosa

È una varietà bicolore che forma tappeti dalle tonalità molto delicate: i fiori sono a forma di stella, composti da cinque petali rosa bordati di bianco.

• Periodo di fioritura Aprile a Giugno
• Altezza a maturità 10 cm

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Phlox bifida Minima Colvin

Questo phlox forma cuscini che in primavera si ricoprono di fiori bianchi, composti da petali con la punta divisa in due (petali bifidi).

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 15 cm

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Phlox douglasii Waterloo

Questo phlox forma tappeti composti da una moltitudine di fiori rosa intenso. Ha un fogliame fitto e sempreverde.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 20 cm

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Si tratta dei Phlox drummondii, Phlox drummondii, una specie da seminare in primavera direttamente a dimora.

Phlox drummondii Moody Blues

Questo phlox porta bei fiori declinati in diverse tonalità di blu, ciascuno con il centro di una sfumatura più intensa. Sistemalo preferibilmente nella parte anteriore di un'aiuola.

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 25 cm

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Phlox drummondii Sugar Stars

Una varietà dai fiori splendidi, con petali blu-malva all'esterno e bianchi alla base, che disegnano una stella al centro del fiore.

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 50 cm

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Messa a dimora dei phlox perenni

Dove piantare?

La maggior parte dei phlox predilige il sole o l’ombra leggera. Le esposizioni soleggiate garantiscono una fioritura generosa, spesso anche più profumata! Tuttavia, l’esposizione dipende anche dalla zona in cui vivi: nei climi più freschi, piantali al sole; nelle zone a clima mediterraneo, invece, prediligono una posizione leggermente ombreggiata durante le ore più calde del pomeriggio. Alcune specie sono più adatte alla messa a dimora all’ombra, per esempio nel sottobosco, come il Phlox stolonifera.

I phlox non amano i terreni calcarei: preferiscono quelli leggermente acidi o neutri. Prediligono substrati freschi e drenanti, in cui l’acqua non ristagni in inverno. Evita anche gli ambienti chiusi, che potrebbero favorire le malattie fungine.

I phlox paniculata prediligono terreni ricchi di humus, fertili, leggeri e profondi. Si trovano bene in un terreno che rimane fresco in estate! Sono particolarmente adatti alla coltivazione in aiuola.

I piccoli phlox tappezzanti, come Phlox subulata o douglasii, preferiscono invece essere piantati in terreni secchi e sassosi, molto drenanti. Sono perfetti per i giardini rocciosi e i muretti! Resistono bene anche alla salsedine.

Quando piantare i phlox?

Metti a dimora i phlox in giardino preferibilmente all’inizio della primavera, verso aprile, ma puoi farlo anche in autunno.

Come piantare?

Ti consigliamo di lasciare una distanza di 30 o 40 cm tra le piante.

1. Prepara il terreno scavando una buca di impianto grande circa il doppio del pane di terra. Aggiungi compost ben decomposto, perché il phlox predilige i terreni ricchi di sostanza organica.
2. Posiziona il phlox nella buca di impianto.
3. Rimetti la terra tutt’intorno e compattala leggermente.
4. Annaffia.

Ti consigliamo di stendere una pacciamatura per mantenere il terreno fresco.

Continua ad annaffiare regolarmente nelle settimane successive alla messa a dimora.

Semina del Phlox drummondii

A differenza delle specie perenni, i phlox annuali si coltivano in giardino seminando direttamente in piena terra. Si tratta soprattutto di Phlox drummondii. Non gradisce il trapianto: è meglio seminarlo direttamente nella posizione definitiva. Puoi farlo in primavera, verso maggio.

1. Prepara il letto di semina: aggiungi un po’ di compost ben decomposto, lavora il terreno rompendo le zolle più grandi e rimuovendo le erbe infestanti.
2. Semina i semi.
3. Copri con un sottile strato di terriccio. Puoi compattare leggermente.
4. Annaffia delicatamente.

Mantieni il terreno fresco annaffiando regolarmente. Quando le piantine inizieranno a crescere, dovrai diradare, eliminandone una parte, così da lasciare una sola piantina ogni 20 cm.

Manutenzione dei phlox

Annaffia regolarmente i Phlox paniculata, soprattutto durante l’estate… Prediligono i terreni che restano freschi, È preferibile eliminare i fiori appassiti, perché favorisce la comparsa di nuovi boccioli e può prolungare la fioritura. Le varietà più alte (Phlox paniculata) possono aver bisogno di un tutore.

Poiché i Phlox prediligono i terreni ricchi, ti consigliamo anche di spargere in autunno un po’ di compost ben decomposto alla loro base, eventualmente incorporandolo superficialmente nel terreno con una sarchiatura. Favorirà una fioritura abbondante! Puoi aggiungere anche del concime organico in primavera.

Dividi i Phlox paniculata in media ogni quattro anni, per rigenerare i cespi. Dopo qualche anno, infatti, si indeboliscono e fioriscono meno… Potrai così piantarne altri in un’altra parte del giardino o regalarli alle persone care!

Le specie alte dal portamento eretto, come i Phlox paniculata, vanno raccorciate dopo la fioritura. Ogni anno, a fine autunno, pota gli steli a 5 o 10 cm dal terreno. Puoi potare i Phlox anche durante la stagione vegetativa, per mantenere un portamento più compatto e cespuglioso.

Malattie e parassiti

I phlox sono piante perenni robuste e longeve, che vivono a lungo nei nostri giardini. È abbastanza frequente che in estate vengano colpiti dall’oidio. Questa malattia crittogamica, che non rappresenta un vero problema per la coltivazione del phlox, si manifesta con la comparsa di un feltro bianco sul fogliame. Le varietà più sensibili sembrano essere i Phlox paniculata, mentre i Phlox divaricata e maculata si mostrano più resistenti. Ma anche tra i Phlox paniculata, alcune varietà resistono meglio di altre. Tra queste, citiamo ‘David’, ‘Eva Cullum’, ‘Bright Eyes’, ‘Peppermint Twist’ e ‘Robert Poore’. Per prevenire l’oidio, è meglio evitare di piantare troppo fitto, così che l’aria possa circolare, e annaffiare dirigendo il getto alla base della pianta, senza bagnare il fogliame. Una volta constatata la presenza della malattia, puoi eliminare le foglie colpite per limitarne la diffusione e trattare con lo zolfo.

I phlox possono essere colpiti anche dalla septoriosi, che si manifesta con la comparsa di macchie brune sulle foglie, e dalla verticilliosi, che provoca l’avvizzimento del fogliame e il deperimento della pianta. Nei phlox, tuttavia, queste due malattie sono meno frequenti dell’oidio.

Possono anche essere attaccati dai nematodi (in genere in estate): si tratta di vermi microscopici che penetrano nei fusti e fanno deperire la pianta. I fusti si torcono, si ingrossano e diventano fragili, la fioritura è più scarsa e il fogliame si deforma. Puoi eliminare le piante colpite per impedire ai nematodi di raggiungere quelle ancora sane.

Tra gli altri parassiti, i phlox possono essere attaccati dalle larve minatrici delle foglie, mentre lumache e chiocciole talvolta rosicchiano i giovani germogli ancora teneri.

Moltiplicazione: semina e moltiplicazione per talea

I phlox si possono moltiplicare per seme, per talea e per divisione. Per le specie perenni, ti consigliamo soprattutto la divisione, mentre la semina è più adatta ai phlox annuali. Il Phlox divaricata tende spontaneamente a fare la margotta quando i suoi fusti toccano il terreno, mentre il Phlox stolonifera si espande grazie ai suoi stoloni. Per queste due specie è quindi facile prelevare dei frammenti per moltiplicare la pianta.

Semina

Puoi raccogliere i semi dei phlox per seminarli in primavera.

Semina le specie annuali (in particolare Phlox drummondii) direttamente a dimora, verso maggio.

1. Lavora il terreno fino a ottenere un letto di semina fine, senza zolle, pietre grosse o erbe infestanti, e approfittane per aggiungere un po’ di compost.
2. Distribuisci i semi sulla superficie.
3. Copri con un sottile strato di terriccio.
4. Annaffia a pioggia fine.

Continua ad annaffiare regolarmente. In seguito dovrai diradare.

Semina i phlox paniculata a marzo, al riparo.

1. Riempi un vaso con del terriccio e compattalo leggermente.
2. Semina i semi distanziandoli di 2 o 3 cm.
3. Copri con un sottile strato di substrato.
4. Compatta e annaffia.
5. Colloca il vaso sotto una campana fredda.

Assicurati che il terriccio rimanga umido fino alla germinazione. Potrai metterli a dimora in giardino verso maggio.

Una semina di Phlox paniculata (foto Nadiatalent), i giovani germogli di Phlox paniculata ‘Tatjana’ (foto Bff) e Phlox paniculata ‘White Eye Flame’

Divisione del cespo

Puoi dividere i Phlox paniculata e maculata circa ogni quattro anni. Questo permette di rigenerare i cespi, che diventano più vigorosi e fioriscono più abbondantemente. Ti consigliamo di farlo all’inizio della primavera, verso marzo-aprile, oppure in autunno.

1. Scegli un cespo abbastanza grande, che abbia diversi anni, e dissotterralo.
2. Dividi la zolla in più parti, prelevando preferibilmente quelle esterne.
3. Ripianta subito i frammenti nel punto desiderato, dopo aver preparato il terreno. Puoi rimetterne uno nel punto originario e collocare gli altri in nuove posizioni del giardino, oppure regalarli!
4. Annaffia abbondantemente.

Moltiplicazione per talea

Puoi moltiplicare il Phlox subulata per talea. Prima di procedere, è preferibile disinfettare gli attrezzi, per evitare di diffondere malattie.

Il Phlox paniculata si moltiplica facilmente per talea di radice, verso dicembre.

1. Prepara una cassetta con una miscela di terriccio e sabbia. Poi inumidisci il substrato.
2. Dissotterra un cespo di phlox, facendo attenzione a non danneggiare le radici.
3. Rimuovi la terra per liberare una radice (se necessario, puoi sciacquarla con acqua) e tagliala in segmenti lunghi quattro o cinque centimetri, ciascuno con alcune radichette. Esegui tagli netti e puliti.
4. Disponili orizzontalmente nella cassetta.
5. Copri con alcuni centimetri di substrato
6. Metti le talee al riparo dal gelo.

Il substrato deve rimanere fresco, ma senza eccesso di umidità. Potrai piantare le talee in piena terra verso aprile.

Puoi anche fare talee di fusto in autunno, dopo la fioritura:

1. Preleva segmenti lunghi una decina di centimetri
2. Rimuovi le foglie basali, conservando solo quelle nella parte alta del fusto.
3. Immergi la base del fusto nell’ormone radicante
4. Piantala in un vaso riempito di terriccio, precedentemente inumidito.
5. Compatta il terriccio tutt’intorno.
6. Copri il vaso con un sacchetto di plastica, per mantenere la talea in un ambiente chiuso e umido.

Abbinare i phlox in giardino

I Phlox paniculata trovano posto in aiuole o mixed border, insieme ad altre piante perenni a fioritura estiva. Poiché sono piuttosto alti, ti consigliamo di collocarli dietro a piante più basse… Tanto più che nei Phlox paniculata le foglie alla base non sono molto decorative! L’ideale è nascondere la base mettendo davanti altre piante da fiore più basse, per esempio gerani perenni. Per creare un’atmosfera delicata e romantica, non esitare ad abbinarli a rose, salvie o Calamintha grandiflora! I phlox si abbinano molto bene anche alle salvie, che spesso hanno fiori blu o malva… Troverai facilmente piante dalle stesse tonalità! Puoi anche accostarli a polemoni, garofani (Dianthus deltoides), agerati o campanule…

Un’idea per un abbinamento: rosa ‘Gertrude Jekyll’, Calamintha grandiflora, Salvia nemorosa e Phlox cardina ‘Bill Baker’ (foto Friedrich Strauss – MAP)

Poiché i phlox hanno spesso fioriture dai colori pastello, puoi abbinarli ad altri fiori rosa o bianchi. Le varietà dai colori più vivaci possono entrare nella composizione di aiuole colorate o ravvivare un’aiuola un po’ spenta! Puoi creare bellissimi contrasti accostando phlox viola a fiori arancioni: due colori che si esaltano a vicenda, per un effetto intenso e dinamico!

Non esitare ad abbinare anche diverse varietà di phlox, per godere di un periodo di fioritura più lungo!

I Phlox subulata sono ottime piante per il giardino roccioso. Puoi creare un’aiuola asciutta su un terrapieno, aggiungendo pietre di grandi dimensioni e un substrato drenante. Pianta i phlox da giardino roccioso insieme alla campanula delle mura (Campanula portenschlagiana), a sassifraghe, Cymbalaria muralis, Arenaria montana o Aster alpinus ! Aggiungi qualche geranio di piccole dimensioni, come Geranium cinereum o Geranium renardii! Puoi abbinarli anche al fogliame decorativo delle Acaena!

Puoi usare anche i Phlox subulata per far fiorire un vecchio muretto di pietra! Oppure puoi collocarli nella parte anteriore di un’aiuola dal terreno drenante. Approfittane per dare colore a una zona del giardino un po’ asciutta e difficile da inverdire. In primavera formeranno un magnifico tappeto rosa o malva!

Lo sapevi?

• Fiori commestibili

I fiori del Phlox paniculata sono commestibili: puoi aggiungerli alle macedonie o usarli per dare colore ai tuoi piatti! Hanno un sapore dolce e speziato.

• Un festival giapponese per celebrare la fioritura dei phlox!

In Giappone, ogni anno tra aprile e maggio si svolge il Fuji Shibazakura Festival, dove migliaia di visitatori vengono ad ammirare i tappeti di Phlox subulata, piantati in un parco di 2,4 ettari, con il Monte Fuji sullo sfondo! Intorno al lago Motosu, i phlox formano ampie aiuole colorate nelle tonalità del rosa tenue, del rosa intenso e del bianco. In giapponese, questi phlox tappezzanti sono chiamati Shibazakura, traducibile come «ciliegio-prato», per il loro portamento tappezzante e la loro abbondante fioritura rosa primaverile!

Il Fuji Shibazakura Festival