Forse te ne sei accorto, ma la primavera scorsa gli articoli sul blog sono stati meno frequenti… In effetti, abbiamo attraversato quello che chiamiamo, con un eufemismo, "un periodo di forte crescita", ovvero un periodo molto, molto intenso! A dirla tutta, abbiamo avuto l'impressione che tutti i giardinieri si fossero messi d'accordo per ordinare freneticamente. Puoi immaginare che tutti fossero al lavoro, persino il capo preparava i pacchi. Per effetto domino, anche chi, come me, se ne stava un po' "rintanato" dietro alle schede di consigli si è ritrovato a rispondere alle email di giardinieri preoccupati, se non disperati, davanti alle loro piante morenti. È stata un'esperienza a volte faticosa, ma ricca di insegnamenti: posso affermare che ora so come i nostri clienti fanno morire le piante in giardino!

Ecco concretamente come fanno!

1) Usano il terriccio per acidofile, meglio se puro.

Usare il terriccio per acidofile nasce, siamo d'accordo, da una buona intenzione: offrire un substrato adatto alle piante cosiddette acidofile, come gli aceri giapponesi, i rododendri e le ortensie, che hanno bisogno di un terreno tendenzialmente acido (pH tra 4 e 6,5) per crescere bene. È anche una scelta logica: se si chiamano "piante da terriccio per acidofile", un motivo ci sarà. E poi, se il garden center vende questo terriccio, vorrà dire che bisogna usarlo! E invece no, perché il terriccio per acidofile sembra fatto apposta per far morire le piante.

Questo substrato, che contiene una buona quantità di torba bionda, è sì acido, ma è anche molto povero di elementi nutritivi. Inoltre, quando è bagnato trattiene spesso troppa umidità, mentre quando si asciuga è quasi impossibile reidratarlo: l'acqua scivola in superficie e non raggiunge più le radici. In pratica, è impossibile annaffiare correttamente una pianta coltivata in terriccio per acidofile puro. E, peggio ancora, la pianta che riesce a crescervi vegeta a stento e finisce per morire, perché non trova abbastanza sostanze nutritive!

Per saperne di più sulla messa a dimora degli arbusti da terriccio per acidofile, leggi l'articolo di Michael:

2) Annaffiano ogni giorno un po'... o tanto... oppure mai.

L'80% dei problemi di attecchimento è dovuto a un eccesso o a una carenza d'acqua.

Il problema è che una pianta annaffiata troppo spesso mostra più o meno gli stessi sintomi di una che riceve poca acqua: il fogliame si affloscia, si secca e finisce per cadere. Davanti a questi segnali, la prima reazione dei giardinieri meno esperti è annaffiare di nuovo, più spesso e in maggiore quantità... fino a far morire la pianta, o quasi. Chi non annaffia, di solito, non ci chiama: spesso si accorge della propria negligenza quando è ormai troppo tardi e non c'è più nulla da fare. A dire il vero, penso che un po' si vergogni.

Il nostro consiglio per annaffiare correttamente è semplice: per capire se la pianta ha bisogno d'acqua, tocca il terreno! Se è umido e il dito esce infangato, c'è troppa acqua: sospendi le annaffiature. Se invece il dito esce asciutto e pulito, annaffia: il terreno è troppo secco! L'ideale è mantenerlo sempre fresco e morbido, così che il dito risulti appena umido e con un po' di terra attaccata. Più fa caldo e secco, più è importante non tanto annaffiare, quanto controllare l'umidità alla base della pianta. Considera anche le esigenze delle piante: un cespo di lavanda non ha bisogno di un terreno sempre umido, mentre le petasiti, se coltivate in un terreno comune, sì.

3) Mettono a dimora piante delicate al gelo... dove gela spesso e intensamente.

Il concetto di rusticità si presta a interpretazioni molto personali, talvolta piuttosto fantasiose. Per molti giardinieri, una pianta rustica è una pianta robusta, un po' come i mobili dei nostri nonni... fin qui tutto bene, capace di resistere al freddo siberiano ovunque... ed è qui che le cose si complicano. Esistono infatti diversi gradi di rusticità e una pianta non reagisce allo stesso modo in tutti i giardini: contano anche l'età, l'esposizione, la natura del terreno e il drenaggio.

Capita spesso che giardinieri ottimisti che vivono in zone dal clima rigido realizzino il sogno di un giardino esotico piantando callistemi, Musa basjoo o Gunnera. In genere, ci chiamano in primavera per segnalare che la pianta non ha ripreso a vegetare. E a quel punto, purtroppo, non possiamo fare nulla!

Per evitare inconvenienti di questo tipo, leggi con attenzione le informazioni nelle schede delle piante: la rusticità è indicata chiaramente! E per saperne di più sulle piante rustiche e sul concetto di rusticità, consulta il nostro approfondimento:

pianta rustica e rusticità

4) In vaso e in fioriera usano il terreno da giardino e sperano che ci pensi la pioggia ad annaffiare.

A volte funziona. Spesso no.

Coltivare le piante in vaso può sembrare più facile, ma in realtà non lo è poi così tanto. Servono contenitori adatti e, soprattutto, un substrato di qualità.

Allora, cosa c'è di meglio del terreno del giardino? In effetti, se è ricco e leggero, può andare bene. Se invece è pesante, poco arieggiato o sassoso e molto drenante, la situazione cambia. In vaso, le piante devono accontentarsi di poco: il volume di terreno è limitato e ricevono solo l'acqua che decidi di dare loro con le annaffiature. Inoltre, lo spazio a disposizione delle radici è ridotto. Per questo le piante in vaso risentono maggiormente di eventuali carenze d'acqua e di sostanze nutritive. Se vuoi piante belle e sane in vaso, la qualità del substrato è fondamentale! Invece di metterti a scavare chissà dove per fiorire il balcone o il terrazzo, investi in un terriccio di qualità, nutriente e capace di trattenere l'acqua. Se puoi, scegli prodotti di qualità professionale, come Klasmann, e usali puri, senza inventarti miscele improbabili, per esempio con il terreno del giardino di zia Brigitte, la sabbia del cantiere lì accanto e il vecchio terriccio per gerani della vicina del piano di sotto.

Per conoscere i diversi tipi di terriccio e come usarli, leggi la nostra scheda di approfondimento:

Per le annaffiature, non contare sulla pioggia. Anche se inonda il giardino, è difficile che basti a soddisfare il fabbisogno essenziale delle piante in vaso. Perché? Spesso le foglie formano una barriera che impedisce all'acqua piovana di raggiungere il terreno e, inoltre, i vasi non trattengono l'umidità a lungo come il terreno del giardino. Annaffia quindi le piante in vaso senza esagerare, ma appena ne hanno bisogno (vedi sopra) e per tutto l'anno, anche in inverno, dopo una gelata intensa o nei periodi asciutti.

5) Piantano in fretta e male, in un terreno duro come il cemento o, al contrario, troppo lavorato e concimato.

Ci fidiamo dei nostri clienti, ma conosciamo bene le nostre piante e alcuni insuccessi ci lasciano perplessi. Per capire meglio cosa sia successo, chiediamo una foto della pianta che sta morendo nel suo contesto. Puoi immaginare che abbiamo una raccolta di immagini sufficiente ad aprire un piccolo museo degli orrori del giardinaggio: perenni messe a dimora in un terreno compatto, duro come il cemento, piante da sottobosco in un terreno sassoso, arbusti piantati nel prato con una buca grande appena quanto il vaso...

Altri, invece, si danno un gran da fare e concimano a colpi di carriolate di letame, a volte fresco. La strada per l'inferno è lastricata di buone intenzioni.

Ricordiamolo una volta per tutte: a parte alcune orticole molto esigenti, come le zucche, le piante non hanno bisogno di concimazioni così abbondanti. Quando una pianta predilige i terreni ricchi, si parla di terreno ricco di humus: un humus che deriva dalla lenta decomposizione di compost ben equilibrato, da una buona pacciamatura di foglie o da residui vegetali... ma non da concimazioni eccessive o troppo ricche di azoto, che indeboliscono le piante facendole crescere troppo in fretta o, nei casi peggiori, ne bruciano le radici.

Per crescere bene, le piante hanno bisogno di condizioni favorevoli: un terreno più o meno ricco, ma mai troppo, e almeno ben decompattato. Scava una buca abbastanza ampia, in cui le radici possano distendersi. Prima di piantare, ricordati di districare leggermente le radici. Questo semplice gesto aiuta le radichette a entrare in contatto con il terreno che le accoglierà. Attenzione anche alla competizione: consigliamo di piantare in un terreno diserbo non per farti sudare, ma per permettere alle nuove arrivate di svilupparsi prima di dover trovare il loro spazio in un ambiente a volte ostile come il giardino!

E se pensi che sia davvero difficile sbagliare la messa a dimora delle perenni, prova a prendere qualche lezione!

6) Piantano rododendri in terreni calcarei e agavi in terreni umidi...

Chissà perché, ma chi fa morire le piante una volta dopo l'altra ha una cosa in comune: sogna di coltivare ciò che non può crescere nel proprio giardino, come ortensie in terreno calcareo, Gunnera o un salice dai rami rosa in terreno secco, agavi in terreno umido. Il problema è che poi passa all'azione e le pianta comunque, magari aggiungendo del terriccio per acidofile (vedi il punto 1...). Inevitabilmente, nel migliore dei casi la pianta sopravvive a stento, lottando contro la clorosi o il marciume radicale; nel peggiore, muore. Di solito è a quel punto che chiama il servizio clienti per chiedere una sostituzione (sì, sul serio!).

Errare humanum est, perseverare diabolicum.

Se una pianta non è adatta al tuo terreno o al tuo clima, smetti di ostinarti e fai tuo il motto "La pianta giusta al posto giusto"!

Come per la rusticità, le informazioni sul tipo di terreno necessario per coltivare una pianta sono riportate nella relativa scheda. Leggile, tienine conto oppure consulta un testo di riferimento come "Tutte le piante, per ogni desiderio e situazione" di Didier Willery.

7) Si innamorano di una perenne o di un arbusto senza sapere dove metterlo.

È una variante del punto precedente, e capita spesso ai giardinieri esperti, che hanno il giardino già pieno zeppo... eppure finiscono spesso per cedere alla tentazione di una nuova varietà affascinante, di una specie rara o di una pianta scoperta a una fiera. Bastano tre clic e 48 ore perché gli stessi giardinieri si mettano a girare per il giardino con la nuova arrivata in mano, alla ricerca di un posticino. Dopo 20 minuti di avanti e indietro, finiscono per trovare qualche centimetro quadrato in cui infilarla. Nel frattempo si sono dimenticati delle sue esigenze e, nonostante l'esperienza, piantano una specie da ombra in pieno sole, o viceversa. La pianta non morirà per forza, ma il fogliame potrebbe apparire sofferente o la fioritura potrebbe mancare... e di sicuro ci toccherà sentire qualche lamentela!

La morale: piantare una specie nel posto sbagliato non è un errore da principianti. Anche i giardinieri esperti lo fanno benissimo...

8) Piantano il giorno della consegna, anche durante la canicola o con il gelo intenso... oppure aspettano troppo.

Le nostre piante vengono consegnate tutto l'anno, in vaso o in vasetto. A volte, per via del tempo, arrivano in un momento poco adatto: con il gelo intenso, il caldo forte o il terreno saturo d'acqua... C'è chi pianta lo stesso, anche se deve ricorrere a un piccone e a una torcia frontale, perché d'inverno fa buio presto. Puoi immaginare che così si compromette l'attecchimento.

Vendiamo anche piante in riposo vegetativo (scopri in questo articolo perché), senza segni di vita apparenti o con appena qualche fogliolina. Non mi soffermerò su chi le getta stizzito nel compost: sono pochi e, a mio parere, non c'è proprio nulla da fare. Parliamo piuttosto dei giardinieri ansiosi, che, anche quando le condizioni sono ideali, temono di piantare in giardino queste piccole "cose" e decidono di lasciarle "rinforzare". Anche in questo caso, l'intenzione di far crescere le piante è buona. Ma ci sono due problemi: i vasi in cui vengono vendute diventano presto troppo piccoli e le sostanze nutritive si esauriscono rapidamente; soprattutto, le piante in vaso hanno bisogno di essere annaffiate quasi ogni giorno! Risultato: le piante muoiono. Il mio consiglio è di non piantare per forza il giorno della consegna, ma di farlo appena possibile!

Per favore, non vogliamo più sentirci dire "So che è rustica, ma aspetterò comunque la fine dei Santi di Ghiaccio prima di metterla a dimora in giardino" oppure "Ordino adesso, so che non è il momento, quindi la terrò in vaso e la pianterò a ottobre"... A meno che tu non prometta di: 1) rinvasare la pianta in un vaso molto più grande, 2) usare un buon terriccio, 3) annaffiarla regolarmente ogni volta che serve, fino alla messa a dimora in piena terra.

Infine, per la cronaca, lasciare le piante in garage mentre sei in vacanza, anche con la luce accesa, non è una soluzione!

9) Potano senza sapere perché né come, ma potano!

Per alcuni è un'ossessione: bisogna potare. Non importa quando, perché o come, niente deve sporgere e allora potano tutto senza pietà. Se l'arbusto è accomodante, come il carpino, il bosso o la lonicera nitida, di solito non ci sono problemi. La potatura diventa un problema:

  • quando si potano alla base arbusti che non lo tollerano, come gli aceri giapponesi, le dafne e le forsizie;
  • quando si pota nel momento sbagliato: a fine inverno gli arbusti che fioriscono in primavera, oppure a fine primavera quelli che fioriscono in estate o in autunno.

A essere del tutto sinceri, una potatura sbagliata o eccessiva raramente fa morire una pianta, ma questo massacro a colpi di cesoia ti priverà della fioritura e toglierà all'arbusto l'armonia del suo portamento naturale: più o meno la stessa cosa!

Ricorda: potare un arbusto non è sempre indispensabile. Se non sai come potare, non fare nulla prima di esserti informato!

10) Si preoccupano troppo.

"Non preoccuparti, ha solo preso un po' troppo caldo, dagli da bere." "Sì, crescerà, te lo assicuro." "No, le macchie bianche non sono una malattia grave." "È solo un parassita, quest'anno ce ne sono molti."

No, non sei nello studio di un pediatra, ma al servizio clienti di Promesse de Fleurs. Come i neogenitori, anche i giardinieri si fanno prendere da ogni sorta di ansia, soprattutto per le malattie.

Eppure, molte "malattie", come l'oidio su un giovane aster o una monarda, o un po' di ticchiolatura della rosa sulle foglie, sono normali e benigne, come un raffreddore all'asilo. Non serve precipitarsi a prendere il nebulizzatore: se tratti le piante, per esempio, in pieno sole, rischi di fare più male che bene. Ricorda, le piante sono come i bambini: per crescere bene hanno bisogno di buone condizioni e di cure... ma lascia che facciano il loro corso; niente è peggio che viziarle o proteggerle troppo!