Se per tutto l'inverno i piccoli fiori discreti ma molto profumati delle sarcococche e delle dafne hanno stimolato il mio olfatto, ora, all'inizio della primavera, sono i fiori maestosi delle magnolie e delle camelie a incantare la mia vista. Ricchi di fiori splendidi e abbondanti oppure di un fogliame decorativo e dai colori vivaci, gli arbusti da terriccio per acidofile sono, secondo me, tra gli arbusti ornamentali più belli che si possano coltivare in giardino. Ecco 5 cose da sapere che mi hanno permesso di coltivare con successo gli arbusti da terriccio per acidofile.
Magnolia Genie
1- Un terreno acido ti apre le porte del meraviglioso mondo degli arbusti da terriccio per acidofile
Questi arbusti sono innanzitutto piante forestali che crescono su uno strato di terriccio ricco di humus, adagiato su una roccia madre non calcarea. Questo terriccio, ottenuto dalla decomposizione di foglie e rami, è leggero e ha un pH acido. In altre parole, un arbusto da terriccio per acidofile cresce dove non c'è calcare, perciò è più corretto chiamarlo «arbusto acidofilo». In questa categoria rientrano le grandi famiglie dei rododendri e delle azalee, delle camelie, degli aceri giapponesi, dei Pieris, delle ortensie, delle magnolie e molte altre ancora.
2- ... un terreno acido sì, purché sia leggero e fresco anche in estate
La chiave del successo sta nella qualità del terreno, che deve essere acido, leggero e fresco in estate. Molti rododendri, ortensie e camelie crescono in regioni dalle estati temperate e fresche. Nei nostri giardini, conviene coltivarli in un ambiente fresco durante l'estate. Mettili a dimora al margine del sottobosco, vicino a un punto d'acqua, dove l'umidità ambientale è elevata e il terreno non diventa polvere nei periodi siccitosi. Per conservare la freschezza estiva, l'ideale è stendere in primavera una pacciamatura spessa 6-8 cm alla base; altrimenti, preparati a rinfrescare il fogliame con l'acqua ogni sera.
3- Acqua in estate sì, ma niente eccessi in inverno!
È la grande contraddizione degli arbusti da terriccio per acidofile: hanno bisogno di acqua in estate, ma poca in inverno. Per capirne il motivo, devi sapere che la maggior parte di questi arbusti, che crescono su uno strato sottile di terreno fertile, e più in generale tutte le piante che vivono in queste condizioni, ha sviluppato un apparato radicale fitto ma poco profondo. Le radici non si estendono lontano né cercano l'acqua in profondità, come fanno per esempio quelle del melo o della quercia, ma formano una rete superficiale, come nei rododendri, nelle ortensie, nelle dafne e nei Pieris.
Se in inverno il terreno è pesante e intriso d'acqua, le radici rischiano innanzitutto di asfissiare e l'arbusto può morire rapidamente. Nei casi più gravi, il ristagno idrico favorisce la proliferazione di un fungo parassita, la Phytophthora. Il fungo attacca dapprima le radici, poi ostruisce progressivamente tutti i canali che trasportano la linfa. In primavera, i rami seccano e poi muoiono improvvisamente; l'arbusto deperisce e infine muore. È quello che è successo ad alcuni dei miei aceri giapponesi, piantati in un terreno pesante e umido. Sono sopravvissuti alla Phytophthora solo quelli messi a dimora in posizione rialzata, su un pendio o nel mio giardino roccioso.
4- Tutto, tranne il terriccio per acidofile, al momento della messa a dimora!
Il «vero» terriccio per acidofile risponde a una normativa rigorosa, che ammette soltanto terreni provenienti dall'orizzonte ricco di humus e acido dei terreni sabbiosi. Poco strutturato, questo materiale è pesante e trattiene poca acqua. Talvolta viene aggiunto ai substrati acidi per renderli più pesanti e consistenti, ma non è indispensabile per le piante acidofile. Al contrario, il cosiddetto terriccio per acidofile, una denominazione tipica della Francia, contiene una notevole proporzione di torba di sfagno: è più adatto alla coltivazione delle piante acidofile, ma non è perfetto.
La messa a dimora è una fase cruciale, quindi conviene creare le condizioni migliori. Non esitare a realizzare un'ampia conca di piantagione e prenditi il tempo necessario per preparare il terreno. Prevedi una buca di piantagione da 5 a 10 volte più larga del pane di terra e prepara il terreno fino a 50 cm di profondità. In base alla qualità del terreno, aggiungi torba bionda, terriccio di foglie, lapillo vulcanico, corteccia di pino e terriccio per acidofile. Idealmente, usa 1/5 di terra vegetale mescolata in parti uguali con torba, terriccio per acidofile, terriccio di foglie e lapillo vulcanico.
5- Un'esposizione ben studiata
Una luce filtrata e una leggera brezza sono sufficienti per far crescere bene gli arbusti da terriccio per acidofile. Temono il sole nelle ore più calde della giornata, ma il vento è ancora più pericoloso. Abituati alla calma e alla dolcezza del sottobosco, questi arbusti temono le tempeste, che spezzano i rami e li sradicano, così come i venti freddi, che bruciano il fogliame sempreverde e gelano il legno tenero. Mettili a dimora al margine del sottobosco, sotto grandi alberi o vicino a un muro riparato. Quando sono giovani, non esitare a proteggerli in inverno con un telo frangivento: cresceranno ancora più belli!
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