Nerium oleander Soeur Agnes - Oleandro

L'Oleandro 'Soeur Agnes' è un discendente del Nerium oleander, un vigoroso arbusto sempreverde emblematico dei giardini mediterranei. Questa varietà, particolarmente florifera e profumata, produce fiori semplici, con petali bianco puro e gola bianco crema, in continuo da giugno a ottobre se il terreno rimane fresco. Sono riuniti in generosi mazzi, valorizzati da un elegante fogliame verde scuro, attraente anche al di fuori della fioritura. Poco esigente, facile da coltivare in qualsiasi terreno ben drenato, resistente agli spruzzi salmastri e alla siccità, il suo unico punto debole è la rusticità piuttosto modesta, specialmente nei primi anni. La coltivazione in piena terra è riservata alle regioni che non conoscono inverni troppo rigidi. Compone grandi siepi eleganti e multicolori in associazione con altre varietà e si impone in un grande vaso sulla terrazza, sul balcone, o anche in un piccolo giardino durante tutta la bella stagione.

I numerosi cultivar di oleandro disponibili sul mercato orticolo sono spesso ibridi tra il Nerium oleander subsp. oleander, spontaneo intorno al Mediterraneo, e il Nerium oleander subsp. indicum, molto profumato, spontaneo dall'Iran alla Cina. I loro fiori sono semplici, doppi, persino tripli e declinano una gamma di tonalità quasi infinita, dal bianco al rosa passando per il giallo e il salmone, il rosso, e persino il malva. Solo la tonalità blu è assente.

Il Nerium oleander è un arbusto sempreverde della famiglia delle apocinacee, come le pervinche o il falso gelsomino (Trachelospermum jasminoides). 'Soeur Agnes' forma naturalmente un arbusto dal porto cespuglioso e ramificato, con rami flessibili coperti da una corteccia grigia, che portano lunghe foglie persistenti, spesse e coriacee, di un verde leggermente bluastro con il retro più chiaro. Misurano 10-15 cm di lunghezza per 3 cm di larghezza. In caso di siccità intensa, il Nerium perde parte delle foglie, quelle più vecchie alla base dei rami. La fioritura avviene in primavera e poi di nuovo dalla fine dell'estate all'autunno o in continuo dalla primavera all'autunno a seconda del clima, per 4-5 mesi in terreno fresco. I fiori sono composti da un tubo che si allarga in 5 petali bianco puro, con gola bianco crema. Sono riuniti in corimbi, principalmente all'estremità dei rami di 1 o 2 anni. Questa fioritura, nettarifera e mellifera, è seguita dalla formazione di lunghe capsule rossastre che si aprono a maturità, liberando numerosi semi con un ciuffo di peli bianchi, dispersi dal vento. Attenzione a non potare troppo severamente l'oleandro: solo i rami che hanno raggiunto una certa lunghezza portano fiori!

Simbolo di resistenza e generosità, il Nerium oleander è un'ottima pianta da siepe in riva al mare ma anche un magnifico esemplare da piantare isolato in posizione calda. Resistente fino a -8/-10°C una volta ben radicato, crescerà senza problemi in qualsiasi terreno ordinario ma ben drenato. Può essere utilizzato anche in siepe, potandolo regolarmente, associato ad altri arbusti sempreverdi come il Viburno tino, l'Elaeagnus ebbingei, l'Arancio messicano, i mirti, Pittosporum tobira e persino i Grevillea. In clima mite, può essere allevato come piccolo albero, selezionando inizialmente il ramo più bello che si porterà a 1,50 o 2 m dal suolo prima di lasciarlo ramificare. Gli esemplari così ottenuti sono particolarmente ornamentali, ma richiedono un inverno molto mite che non rischi di tagliarli fino al suolo: sarebbe un peccato che un gelo severo annientasse in poche ore anni di lavoro! Sulla terrazza, troneggerà in un grande vaso, in compagnia degli agrumi, dei Grevillea e degli oleandri. Questo metodo di coltivazione permette di riporre l'albero in un locale molto luminoso, fresco ma al riparo dal gelo, nelle nostre regioni molto fredde.

Il nome del genere, Nerium, proverrebbe dal suo antico nome greco, Nerion, derivato da Nereo, un dio marino della mitologia greca. Un'altra interpretazione avvicinerebbe Nerium a neros, che significa umido in greco. L'elemento liquido, sottostante in queste due interpretazioni, si spiega probabilmente con il fatto che l'oleandro selvatico non cresce mai troppo lontano dall'acqua. Le sue lunghe radici si ancorano profondamente nel terreno per attingere freschezza, anche sui fianchi delle gole o nel letto dei fiumi in secca. Prova della sua incredibile resistenza alla siccità, nelle regioni aride come il Negev in Israele o il sud dell'Anti-Atlante marocchino, il Nerium oleander è uno dei pochi arbusti, insieme all'Acacia e al Retama (una sorta di ginestra), in grado di affrontare il deserto, ancorato nelle pareti dei burroni.