Cotyledon pendens

Cotyledon pendens, il cotiledone pendente, è una pianta succulenta che affascina per i suoi lunghi fusti ricadenti ricoperti di piccole foglie carnose grigio-verdi e per le sue grandi campanelle arancioni, molto decorative a fine primavera e in estate. È una bella pianta per decorare vasi sospesi, fioriere in alto e giardini rocciosi secchi. In clima temperato, si coltiva soprattutto in vaso, all'esterno nella bella stagione, e poi al riparo dal freddo in inverno. La sua coltivazione non presenta difficoltà in un substrato molto drenante.

Botanicamente, Cotyledon pendens appartiene alla famiglia delle Crassulaceae. Questa specie sudafricana è originaria delle scogliere scistose, esposte a sud, lungo il fiume Mbashe nell'Eastern Cape, tra i 300 e i 400 m di altitudine, in una regione con estati calde e inverni secchi, quasi senza gelo. La sua rusticità è dell'ordine di -2°C in picco in terreno asciutto.
Si tratta di un piccolo arbusto succulento, perenne, dal portamento ricadente; i fusti, flessibili e pendenti, raggiungono i 50-60 cm di lunghezza, a volte di più negli esemplari vecchi, e si lignificano gradualmente alla base. Le radici si ancorano in profondità nelle fessure delle rocce. I giovani fusti, di circa 2 mm di diametro, sono leggermente pubescenti e ricoperti da una pruina biancastra. Le foglie, disposte a coppie opposte e serrate sul fusto, sono di forma ellittica a ovale, lunghe 1,8-2,5 cm per 1-1,5 cm di larghezza e 7-10 mm di spessore, terminate da una piccola punta netta. Il loro epidermide grigio-verde a grigio-bluastro è ricoperto da una sottile pruina, e il bordo si colora di rosso sotto una forte luminosità. Questo fogliame è sempreverde in inverno.
La fioritura si sviluppa all'estremità dei fusti, sotto forma di pannocchie pendenti che possono portare fino a quattro grandi fiori, sostenuti da un pedicello abbastanza lungo. I fiori, a forma di campanelle rivolte all'insù, misurano 4-4,5 cm di lunghezza per 1,2-1,5 cm di larghezza. Il loro colore varia dall'arancione al rosso intenso. Appaiono da giugno ad agosto-settembre.
In natura, i lunghi fusti possono radicare quando entrano in contatto con una fessura umida, assicurando la moltiplicazione vegetativa della pianta; in coltivazione, si talea facilmente per segmenti di fusto o anche per foglie.

Il Cotyledon pendens è una perenne poco rustica, da riservare alle regioni costiere più miti o, più generalmente, alla coltivazione in vaso. Si troverà molto bene all'esterno, sulla terrazza o il balcone durante la bella stagione. Questa pianta grassa ha bisogno di luce molto intensa, con un po' di ombra leggera nelle ore più calde (soprattutto dietro un vetro) e di un substrato di tipo miscela per cactus. Innaffiala moderatamente dalla primavera all'inizio dell'autunno, lasciando asciugare il substrato tra un'applicazione e l'altra, poi mantienila quasi asciutta in inverno, a una temperatura ideale compresa tra 5 e 10 °C; è prudente portarla dentro non appena il termometro si avvicina a 0 °C.

Per valorizzarla, installa il cotiledone pendente in un vaso sospeso, una coppa appoggiata su un muretto o un grande vaso posto in alto, in modo da lasciare che i suoi fusti ricadano liberamente. Si abbina bene con i cuscini dorati di Sedum reflexum ‘Angelina’, le rosette di Echeveria ‘Perle von Nurnberg’ o ancora i tappeti fioriti di Delosperma cooperi ‘Wheels of Wonder Violet’.
In un giardino zone aride in riva al mare, puoi installarla in cima a un pendio pietroso, associata ad alcuni piccoli agavi rustici. Su un balcone, un solo vaso basta a dare un carattere minerale e grafico a una ringhiera, a condizione di rispettare la regola d'oro per questa specie: molta luce, poca acqua e niente gelo.

Descritta solo nel 2003 dal botanico sudafricano Ernst van Jaarsveld a partire da piante raccolte sulle scogliere del Mbashe, il Cotyledon pendens si distingue in particolare dal Cotyledon woodii per il suo portamento nettamente ricadente e le sue infiorescenze ramificate. Il nome specifico pendens viene dal latino e fa direttamente riferimento ai suoi fusti pendenti.