Strelitzia nicolai (semi) - Ucello del paradisio gigante

I semi di Uccello del Paradiso bianco o Strelitzia nicolai, permettono di coltivare una pianta tropicale spettacolare, talvolta paragonata al Ravenala madagascariensis per il suo portamento a ventaglio e il suo aspetto maestoso. Questo stretto parente dello Strelitzia reginae si distingue per la sua taglia imponente, le sue foglie coriacee che ricordano quelle del banano, e i suoi eleganti fiori bianchi con brattee blu scuro. Il suo fogliame sempreverde e la sua silhouette esotica lo rendono una scelta ideale per i giardini della zona dell'arancio molto riparati, i patii spaziosi e le grandi verande luminose. Coltiva anche questa sorprendente pianta tropicale in un vaso molto grande in casa in una stanza molto luminosa o sulla terrazza, da riporre al riparo dal gelo. La semina richiede calore e pazienza per garantire una buona germinazione.

La Strelitzia nicolai costituisce una magnifica pianta da terrazza o da giardino appena il tempo lo permette. La si colloca all'esterno dalla primavera all'autunno, al sole o a mezz'ombra, poi la si riporta al riparo non appena le temperature scendono sotto i 5-6 °C.

La Strelitzia nicolai o Strelitzia parvifolia appartiene alla famiglia delle Strelitziacée, che comprende cinque specie originarie delle regioni costiere e delle rive dei fiumi del Sudafrica. Questa perenne rizomatosa sempreverde può raggiungere 8 metri di altezza in piena terra, con una larghezza superiore a 3 metri grazie alla produzione di polloni laterali. In coltivazione in vaso, di solito non supera 2,50 metri di altezza per circa 1 metro di larghezza alla base. I falsi tronchi (stipiti), formati dall'accumulo delle guaine dei piccioli, emergono dai massicci rizomi sotterranei. Alla loro sommità, un denso ventaglio di grandi foglie si dispiega in due file opposte, conferendo loro un aspetto architettonico notevole. Le foglie allungate, che possono raggiungere 2 metri di lunghezza per 60 cm di larghezza, presentano una tonalità verde-grigio scuro satinata, percorsa da una nervatura centrale talvolta tinta di porpora. Come quelle dei banani, tendono a spaccarsi lateralmente, un fenomeno naturale che favorisce la resistenza al vento. La fioritura avviene da giugno a settembre. Le grandi infiorescenze, portate all'ascella delle foglie, sono composte da brattee blu-grigio scuro tinte di violaceo, che si aprono per lasciar emergere eleganti sepali bianchi e petali blu intenso. La loro struttura ricorda teste di uccelli esotici, aggiungendo un fascino unico a questa pianta. Dopo la fioritura, si formano capsule legnose che rilasciano semi neri avvolti in un arillo filamentoso arancione.

La Strelitzia nicolai è una pianta ideale per creare un'atmosfera esotica rigogliosa, in vaso in una serra fredda, una serra o un interno luminoso. Tollera brevi gelate dell'ordine di -2°C, quindi può essere piantata in giardino molto riparato della zona dell'arancio. Si abbina armoniosamente con piante tropicali come le canne, i ricini, un Melianthus major, la Billbergia nutans, gli zenzeri ornamentali (Hedychium) e le piccole palme come la Sabal minor, o un piccolo banano. Preferisce un terreno ricco, humifero e ben drenato, oltre a un'esposizione soleggiata o a mezz'ombra. In periodo di crescita, richiede annaffiature abbondanti e una concimazione regolare, ma va mantenuta più asciutta in inverno. Poco rustica, non sopporta temperature inferiori a 5°C e dovrà essere rientrata o protetta in climi temperati.