Coltivare con successo la cicoria e imbianchirla

Quale varietà scegliere?

Non esiste un solo tipo di cicoria, ma diversi, tra i quali si distinguono:

• La cicoria riccia : Riconoscibile per le foglie sottili e molto frastagliate, la cicoria riccia viene spesso utilizzata nelle insalate per aggiungere consistenza e croccantezza. Le sue foglie sono più tenere e meno amare rispetto a quelle degli altri tipi di cicoria. Tra le varietà più apprezzate troviamo la ‘Wallonne’, la ‘Fine de Meaux’ e la ‘Frisée de Ruffec’.
• La cicoria scarola : La scarola ha foglie larghe, croccanti e leggermente amare. È ideale per le insalate, ma anche per le preparazioni cotte. Tra le varietà più apprezzate troviamo la ‘Cornet d’Anjou’, la ‘Grosse bouclée’ o la ‘Géante maraîchère’, molto apprezzate per la loro resistenza al freddo.
• La cicoria selvatica : È la varietà più rustica e cresce spontaneamente nei campi. Produce foglie allungate e dentellate, spesso utilizzate nelle insalate. Alcune varietà, come la cicoria da caffè, vengono coltivate per le radici che, una volta tostate, possono essere utilizzate come surrogato del caffè.
• La cicoria Witloof : Questa cicoria viene coltivata per produrre indivie belghe (o cicorie Witloof). Dopo una prima coltivazione in piena terra, le radici vengono dissotterrate e poi ripiantate al riparo dalla luce per far crescere le indivie belghe, che sono germogli bianchi e croccanti. La loro coltivazione è particolare e viene illustrata in una scheda dedicata.

Dove coltivare le cicorie?

Nell’orto, le cicorie prosperano in tutti i terreni ricchi, freschi e leggeri, neutri o leggermente acidi. Un terreno pesante e argilloso può essere migliorato aggiungendo compost o sabbia per facilitare il drenaggio. Preferiscono una posizione soleggiata, anche se tollerano una leggera ombra. Più forte è l’esposizione al sole, più le cicorie saranno produttive. Temono meno il caldo intenso rispetto alle lattughe.

Le cicorie sono delle «buone compagne» e si associano bene a numerose piante da orto. La loro vicinanza è particolarmente favorevole alla rucola, alle lattughe e alle barbabietole.

Quando e come seminare la cicoria?

La semina delle cicorie si effettua da metà aprile a metà agosto, ma per ogni varietà esiste un periodo ideale di semina che è opportuno rispettare. A questo proposito, fai riferimento alle indicazioni riportate sulla bustina dei semi. In generale, la temperatura ottimale per la germinazione si aggira intorno ai 20 °C.

La semina si effettua direttamente in piena terra, ma si può anche partire dalle piantine, che verranno poi messe a dimora in giardino. Al momento della messa a dimora in giardino, rispetta attentamente le distanze d’impianto: le cicorie possono diventare molto voluminose e hanno bisogno di spazio per svilupparsi.

• In piena terra: semina direttamente in file distanziate da 30 a 40 cm. Interra i semi a circa 1 cm di profondità, poi ricoprili con terriccio fine.
• In vivaio: per le varietà più sensibili al freddo, come la cicoria riccia, puoi seminare in vivaio e poi trapiantare le giovani piantine

Quando le giovani piantine hanno circa 4 foglie, diradale lasciando una sola pianta ogni 20 cm. Questa operazione permette di dare più spazio alle piante rimaste, così che possano svilupparsi bene.

Quando e come piantare le cicorie?

Dopo aver seminato le cicorie, potrebbe essere necessario trapiantare le giovani piantine per garantire una buona crescita. Il trapianto si effettua circa 4-6 settimane dopo la semina, quando le piantine hanno sviluppato 4-6 foglie ben formate. Generalmente si procede in maggio o giugno per le semine primaverili.

Trapianta le giovani piantine in piena terra, distanziandole di 30-40 cm in ogni direzione. Assicurati che il colletto della pianta, cioè la base delle foglie, rimanga a livello del terreno, perché un trapianto troppo profondo rischia di provocare marciumi.

Come curarli e imbianchirli?

La manutenzione ordinaria delle cicorie consiste nell’effettuare sarchiature e sarchiature regolari, nonché annaffiature moderate ma regolari. Queste operazioni potranno essere distanziate o notevolmente ridotte se pacciami il terreno con strati sottili e successivi di erba tagliata, precedentemente essiccata e mescolata, se possibile, con foglie secche.

Le cicorie, in particolare le Cicorie selvatiche, sono note per la loro resistenza al freddo. Tuttavia, la loro rusticità ha i suoi limiti: è prudente proteggerle dai rigori invernali con un telaio, un tunnel nantese o, più semplicemente, con un tessuto per la forzatura o una spessa pacciamatura.

Imbiancare le cicorie significa privarle della luce per ottenere foglie più tenere e meno amare. Questa operazione si effettua una decina di giorni prima della data della raccolta, seguendo diversi metodi:

• coprire il cespo con un vaso di terracotta o una campana opaca,
• legare il cespo con uno spago, in modo che il cuore della cicoria venga ricoperto dalle foglie esterne,
• ricoprire le cicorie con un tunnel di plastica opaca oppure, se le coltivi sotto un telaio, sistemare sopra di esso della plastica, dei cartoni o delle stuoie.

Tieni presente che l’imbiancatura delle cicorie è facoltativa: questa operazione non è necessaria per le varietà naturalmente dolci né per quelle che imbiancano naturalmente.

Quali sono i parassiti e le malattie delle cicorie?

Le cicorie sono spesso preda di limacce e lumache. Il metodo di lotta più efficace consiste nell’utilizzo di Ferramol. Questo prodotto antilumache è innocuo e utilizzabile in agricoltura biologica. Anticipa il trattamento spargendo i granuli da due a tre settimane prima della semina o della messa a dimora, per liberartene il prima possibile.

Resistenti, le cicorie possono comunque essere colpite da marciume. Questo fenomeno è favorito da un clima umido, ma anche dagli ambienti poco arieggiati. Per evitarlo, non innaffiare la cicoria bagnandola dall’alto, rispetta scrupolosamente le distanze d’impianto e non imbianchire le cicorie quando è prevista una gelata.

Quando e come raccogliere le cicorie?

Si esegue semplicemente con un coltello, quando il cuore è ben bianco oppure il cespo è duro e compatto. Intervieni prima di qualsiasi gelata intensa, ma tieni conto che una leggera gelata (o «brina») addolcisce il sapore delle cicorie.