Sarcococca: coltivazione e potatura

Botanica

La Sarcococca è un arbusto sempreverde appartenente alla famiglia delle Buxaceae. Parente stretto del bosso, condivide la stessa tolleranza per l’ombra asciutta. Questo genere comprende una quindicina di specie di arbusti sempreverdi originari delle zone fresche e ombreggiate del Sud-est asiatico, della Cina e dell’Himalaya. La più conosciuta, la Sarcococca confusa, supera i 2 m di altezza. Ma esistono anche altre varietà altrettanto coltivate: S. hookeriana, S. humilis, S. ruscifolia e S. saligna.

La Sarcococca cresce spontaneamente nei cespuglieti e nelle foreste umide d’altitudine.

La Sarcococca forma un cespuglio compatto e rizomatoso, producendo numerosi polloni. Si insedia tra le radici degli alberi, lentamente ma inesorabilmente: con l’età, alcune varietà pollonifere o striscianti (S.hookeriana) formano vaste colonie, senza però diventare invasive. Interessante quando all’ombra non cresce nulla!

La pianta cresce a cespo, con fusti che spuntano naturalmente dalla base e si allargano con il passare degli anni. La Sarcococca presenta un portamento denso, compatto e cespuglioso, più o meno espanso di circa 1-2 m di larghezza massima a maturità: le specie nane, poco ingombranti, possono essere piantate ovunque.   Le dimensioni di queste piante variano a seconda della specie (60 cm per le varietà più piccole), ma non superano mai i due metri di altezza; la Sarcococca sarà quindi utilizzata come bordura del vialetto, per siepi basse, come tappezzante o per mascherare un muretto. Sono specie robuste che crescono molto lentamente: dovrai quindi aspettare alcuni anni per ottenere una pianta degna di questo nome. D’altra parte, la fioritura avviene anche quando l’arbusto è giovane.

Sarcococca hookeriana humilis – Foto: Dinkum

La fioritura è il principale punto di forza della Sarcococca. È precoce e avviene anche quando gela! Si presenta da dicembre a marzo sotto forma di piccole infiorescenze sottili e bianche, lunghe da 3 a 5 mm, distribuite lungo i fusti all’ascella dei fiori. Se i fiori femminili sono molto discreti, quelli maschili, privi di petali, lasciano vedere grandi stami bianchi o sfumati di verde o di rosa a seconda delle varietà, con antere gialle o rosa molto luminose. Anche se non hanno nulla di straordinario, emanano un intenso profumo di gelsomino, mughetto o vaniglia, che avvolge tutta la pianta. Questa fioritura molto profumata si protrae per circa 2 mesi, a seconda del clima.

Fiori della Sarcococca confusa – Foto: Dominicus Johannes Bergsma

In autunno, ai fiori subentrano frutti (o drupe) non commestibili, rossi o porpora, di meno di un centimetro di diametro, che in autunno virano al nero-azzurro. Queste bacche carnose e lucide si trovano talvolta accanto ai fiori, creando così un piacevolissimo contrasto. Assomigliano a perle o a piccole olive molto apprezzate dagli uccelli. Questa fruttificazione completa l’interesse decorativo dell’arbusto, che resta interessante anche dopo la fioritura.

In estate, forma bei cespi cespugliosi, interessanti per il fogliame un po’ simile a quello dell’olivo. Queste foglie sempreverdi sono lucide, lanceolate od oblunghe, lunghe da 3 a 15 cm e di colore verde scuro.

Sarcococca saligna – Foto: Dinesh Valke

Nonostante il fogliame fitto e il cespo robusto, la Sarcococca teme due cose: il pieno sole, soprattutto nei climi mediterranei, e il calcare. Predilige terreni piuttosto acidi, freschi ma ben drenati, perché detesta avere i piedi nell’acqua. Si adatta ai terreni ricchi di radici. Un luogo in mezz’ombra, nel sottobosco o all’ombra, anche molto fitta, di grandi alberi, sarà perfetto per lei.

L’unico piccolo capriccio di questo arbusto poco esigente: una messa a dimora al riparo dai venti freddi e disseccanti, per preservarne la fioritura. I periodi di siccità passeggeri non le creano problemi; bastano alcune annaffiature estive se dovessero prolungarsi.

Frutti della Sarcococca hookeriana – Foto: Denis Prévôt

La Sarcococca è molto rustica e sopporta bene temperature inferiori a -10 °C, fino a -15 °C, a condizione di essere piantata in una posizione riparata. Può essere piantata un po’ ovunque nei climi temperati, con una preferenza per il clima oceanico. Nelle zone fredde, pacciama la base nei primi inverni o in caso di freddo eccezionale.

Facile da gestire, la Sarcococca tollera l’inquinamento, l’ombra asciutta, la mancanza di cure ed è insensibile a malattie e parassiti. Nota che alcune varietà, come la Sarcococca humilis, si prestano molto bene alla coltivazione in vaso.

Specie e varietà

Specie e principali varietà

Le nostre varietà preferite

Altre varietà interessanti

Esistono undici specie di Sarcococca, oltre ad alcuni ibridi selezionati per le loro dimensioni, ma anche per il colore della fioritura. Tra le più comuni, che troverai facilmente in commercio, figurano: la Sarcococca confusa che può raggiungere i 2 m di altezza, la Sarcococca humilis dal portamento compatto e tondeggiante, e la S. hookeriana, una specie tappezzante, perfetta per una scarpata.

•  Sarcococca confusa o Sarcococca confusa : arbusto compatto e arrotondato. La vegetazione sempreverde forma un cespo molto fitto fin dalla base. Il fogliame è rigido e scuro, la fioritura molto profumata.
• Sarcococca hookeriana : molto simile a S. Confusa, è un arbusto rizomatoso tappezzante, che tende maggiormente ad allargarsi rispetto alle altre specie. È quindi ideale come tappezzante, al riparo dalle correnti d’aria. Originario dell’Himalaya, è molto resistente al freddo. È stato così denominato in onore di Joseph Dalton Hooker e William Jackson Hooker, due illustri botanici direttori dei Giardini botanici reali di Kew in Inghilterra. Offre una fioritura bianco crema molto profumata.
• Sarcococca hookeriana var. humilis o Sarcococca humilis : è la varietà più diffusa. Assume la forma di un arbusto nano. Prediligi la messa a dimora in gruppo per ottenere un effetto tappezzante. I suoi fiori bianchi molto profumati, sfumati di rosa, producono belle bacche blu notte.
• Sarcococca ruscifolia o Sarcococca ruscifolia : è abbastanza poco conosciuta e ancora rara nei nostri giardini. Deve il nome della specie alla somiglianza delle sue foglie con quelle del pungitopo (Ruscus). Si tratta di un piccolo arbusto fitto, dal portamento globoso e dai fusti arcuati, che dopo molti anni non supererà 1 m in tutte le direzioni. La crescita è piuttosto lenta. Grazie al suo portamento compatto, struttura i piccoli spazi in inverno. Il fogliame sempreverde è di colore verde scuro lucido sulla pagina superiore e più chiaro su quella inferiore. In estate produce belle bacche rotonde e rosse e presenta una fioritura molto profumata.
• Sarcococca saligna o Sarcococca saligna : il suo fogliame verde chiaro, più sottile di quello delle altre varietà, ricorda quello dei salici. La sua fioritura invernale è quasi inodore, un fatto insolito per il genere. Dotata di un bel portamento piuttosto espanso ma compatto, porta le grandi foglie come un manto di piume che ricade a cascata sui rami. La sua fioritura invernale, discreta, è seguita da piccoli frutti porpora, piuttosto decorativi.
• Sarcococca orientalis o Sarcococca orientalis : è un piccolo arbusto fitto, dal portamento compatto e dai fusti arcuati; anche la sua crescita è molto lenta. È adatta ai piccoli giardini. Questa specie cinese, particolarmente fiorifera, presenta un portamento eretto e compatto e grandi foglie sempreverdi, verde scuro, allungate, spesse e lucide. In inverno compaiono mazzi di piccoli fiori bianchi con antere rosa, che sprigionano un profumo straordinario. Sono seguiti da piccoli frutti rossi, poi neri, piuttosto decorativi.

Sarcococca confusa

Sarcococca confusa: la sua forma compatta la rende molto versatile.

• Periodo di fioritura Dicembre a Marzo
• Altezza a maturità 1,50 m

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Sarcococca hookeriana

Sarcococca hookeriana: molto simile a S. Confusa, è un arbusto rizomatoso tappezzante, ideale come tappezzante. Fioritura molto profumata.

• Periodo di fioritura Dicembre a Marzo
• Altezza a maturità 80 cm

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Sarcococca hookeriana var. digyna

Sarcococca hookeriana var. digyna: questa varietà dal portamento compatto si distingue dalla specie tipo per le foglie più lunghe, più strette e più flessibili. Ci piace il suo aspetto da olivo in miniatura!

• Periodo di fioritura Gennaio a Marzo
• Altezza a maturità 90 cm

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Sarcococca ruscifolia

Sarcococca ruscifolia: ci piace il suo fogliame sempreverde verde brillante, molto decorativo, che in inverno porta grappoli di piccoli fiori bianco latte, molto profumati.

• Periodo di fioritura Gennaio, Febbraio
• Altezza a maturità 1 m

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Sarcococca saligna

Sarcococca saligna: molto rustica, questa Sarcococca sembra essere una delle più facili da acclimatare nei nostri giardini, perché si adatta bene sia alla natura del terreno sia all'esposizione.

• Periodo di fioritura Dicembre, Gennaio
• Altezza a maturità 1,40 m

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• Sarcococca hookeriana var. digyna ‘Purple Stem’ : con giovani germogli sfumati di porpora rosa scuro e fiori soffusi di rosa.
• Sarcococca ruscifolia var.chinensis : interessante per i suoi rami elegantemente arcuati, le foglie ovali allungate di un bel verde scuro brillante e la fioritura bianca molto profumata.
• Sarcococca ‘Winter Gem’ : ci piace questo ibrido di piccole dimensioni, dalla vegetazione fitta e dalla fioritura profumata per tutto l’inverno.

Messa a dimora della sarcococca

 Dove piantare?

Sebbene sia molto più bello nei climi oceanici, il Sarcococca può essere coltivato ovunque. È un arbusto abbastanza rustico, che sopporta temperature occasionali intorno ai -15 °C. Deve tuttavia essere piantato al riparo dai venti freddi e secchi, che rovinano la fioritura. Nelle zone fredde, pacciama la base nei primi inverni o in caso di freddo eccezionale. 

Il Sarcococca è così poco esigente che spesso gli si riservano gli angoli asciutti e ombreggiati del giardino. Non tollera il calcare: sistemalo in un terreno ricco di humus, piuttosto acido, fresco ma ben drenato. Sebbene il Sarcococca possa essere abbinato alle piante da terriccio per acidofile, cresce molto bene anche in un terreno neutro.

Il Sarcococca si coltiva sia nelle aiuole sia nel sottobosco, per siepi libere basse o come tappezzante.

È perfetto piantato sotto grandi alberi decidui : questi ultimi assicurano naturalmente l’ombra e il drenaggio che il Sarcococca predilige tanto.

Puoi sistemarlo lungo i muretti, vicino a un passaggio frequentato, non lontano dall’ingresso o in vaso sotto una finestra, dove diffonderà il suo profumo durante i mesi invernali della sua delicata fioritura. Nei piccoli giardini cittadini, il Sarcococca permette di nascondere piccoli muri, richiedendo al contempo poche cure.

È poco ingombrante e non ostacolerà le piante vicine. Si abbina a ogni tipo di pianta, all’ombra o in mezz’ombra, anche tra le radici degli alberi: felci, amamelidi, skimmie, aucube o azalee.

Quando piantare?

Piantalo da febbraio ad aprile o da settembre a novembre, dopo le forti gelate o le ondate di caldo e soprattutto mai quando nevica.

Come piantare?

Il Sarcococca non è molto esigente, perciò anche la sua messa a dimora è molto semplice:

• scava una buca che abbia almeno tre volte il volume del pane di terra.
• Ha bisogno di un buon drenaggio (le sue radici non amano il ristagno idrico) di una ventina di centimetri sul fondo della buca di impianto: aggiungi compost o terriccio per acidofile al terreno da giardino e, se necessario, un po’ di sabbia per alleggerirlo.
• Stendi uno strato di pacciamatura organica per terminare.
• Annaffialo abbondantemente subito dopo il trapianto e per due o tre settimane. In caso di siccità prolungata, sono sufficienti alcune annaffiature estive. Una volta ben radicato, mostra una buona resistenza alla siccità.

Messa a dimora – Sacococca hookeriana humilis – Foto: Wouter Hagens

Un solo esemplare di Sarcococca può bastare per creare un bell’effetto, soprattutto per le varietà più alte e se viene mescolato ad altri arbusti sempreverdi. Le varietà più basse e pollonifere, come S. hookeriana, sono perfette sui pendii, dove si moltiplicheranno nel corso degli anni. Per un pendio fitto e profumato per tutto l’inverno, prediligi una messa a dimora in gruppo.

La coltivazione in vaso è classica, in un contenitore di una ventina di litri riempito con una miscela di terriccio e sabbia al 20%. Sistemato su un terrazzo ombreggiato, vicino a casa potrai godere del suo profumo per tutto l’inverno.

→ Per saperne di più, leggi il nostro articolo Coltivare un Sarcococca in vaso

Manutenzione e potatura del Sarcococca

È un arbusto che richiede poca manutenzione, ama essere trascurato e coltivato in condizioni difficili.

La potatura non è indispensabile: questo arbusto cresce lentamente, proprio come le conifere nane. Se assume una forma poco estetica, potalo leggermente dopo la fioritura per mantenerne l’aspetto armonioso; in questo caso, però, non produrrà frutti.

La concimazione si limita a una distribuzione di compost in superficie in autunno.

Per gli esemplari in vaso, sarà necessario un rinvaso ogni 5 anni.

Robusto, tollera perfettamente l’inquinamento e non si ammala né viene mai attaccato dai parassiti.

Moltiplicazione della Sarcococca

Per moltiplicazione per talea:

Si moltiplica per talea in estate, utilizzando rami semi-legnosi, cioè fusti nella fase di trasformazione dal legno tenero al legno duro. Le talee di 7 cm, tagliate sotto una gemma, devono presentare una base legnosa marrone e un apice vegetativo verde. In questa fase di sviluppo, i fusti prelevati radicano meglio, favorendo l’attecchimento delle talee. Elimina le foglie dalla parte inferiore del fusto. Interra le talee per 2/3 in un miscuglio umido a base di torba. Il miscuglio non deve mai asciugarsi completamente. Sverna le talee al riparo dal gelo, poi trapiantale in piena terra in primavera.

Per margotta:

Come la moltiplicazione per talea, la margotta ti permetterà di ottenere facilmente, in modo rapido e a basso costo, piante identiche alla pianta madre. La margotta è una tecnica più semplice e meno laboriosa della moltiplicazione per talea, perché spesso si verifica spontaneamente sull’arbusto: gli esemplari adulti di Sarcococca producono rami bassi che radicano naturalmente, cioè tendono a sviluppare radici a contatto con il terreno.

Questa tecnica consiste nel favorire la comparsa e lo sviluppo delle radici su una porzione di fusto, temporaneamente interrata vicino alla pianta madre. In primavera o all’inizio dell’estate, interra i lunghi rami bassi in una trincea profonda 40 cm, finché non avranno radicato. Separa i polloni ben radicati in autunno o nella primavera successiva e coltivali in vaso per un anno prima di piantarli.

Per divisione:

Puoi moltiplicare facilmente gli esemplari di Sarcococca prelevando i polloni del cespo. A fine inverno, con una vanga, taglia i polloni più vecchi e trapiantali subito, avendo cura di annaffiarli abbondantemente.

Abbinamento

Immancabile nelle scene invernali, la Sarcococca si abbina bene alle piante da terriccio per acidofile come felci, azalee, Pieris, Amamelide e rododendri. Come lei, tutte prediligono i terreni acidi e offriranno magnifiche combinazioni di fiori e fogliami.

Versatile, la Sarcococca si adatta a tutti i giardini e a ogni tipo di utilizzo: come siepe bassa insieme a diversi arbusti, sullo sfondo di un’aiuola per le varietà più alte. Si potrà associare ad arbusti dal fogliame variegato e sempreverde come quello delle aucube e della Dafne, oppure a piante dai rami colorati come i cornioli.

Sarcococca hookeriana digyna, Aucuba japonica variegata, Daphné odora aureomarginata

Come tappezzante, ai piedi di grandi alberi caducifogli, manterrà macchie di verde sempreverde per tutto l’inverno, quando gli alberi saranno ormai spogli. Per godere del suo fogliame sempreverde e del suo profumo, sistemala in vaso su un terrazzo ombreggiato o vicino agli ingressi. Abbinata agli ellebori, alle eriche invernali, alle Heuchera e ai piccoli bulbi primaverili (Narciso, Croco, Hyacinthoides, Bucaneve…), creerà composizioni profumate e luminose.

Non rinunciare a questo arbusto che profuma e illumina l’inverno!