Veronica Tricolor - Hebe

L'Hebe speciosa 'Tricolor' è un magnifico Arbusto di Veronica dal portamento compatto e cespuglioso, ornamentale in ogni stagione. Le sue foglie persistenti, variegate di verde oliva e bianco crema, si tingono di sfumature rosa porpora quando spuntano le nuove foglie. All'inizio dell'estate, il cespuglio si copre di spighe di fiori porpora violaceo, che creano un bel contrasto sulla vegetazione variegata. Rustica solo in climi miti, può essere piantata nella maggior parte dei terreni freschi, ma drenati, al sole o a mezz'ombra nel sud. Altrove, il suo scarso sviluppo permetterà di coltivarla facilmente in vaso per poterla riparare in inverno.

Storicamente classificato tra le Scrophulariacee, il genere Hebe è stato trasferito nella famiglia delle Plantaginacee insieme a un centinaio di altre specie, come ad esempio la Ruine-de-Rome, o Cymbalaria muralis, affascinante piccola pianta perenne ideale per coprire un vecchio muro. Comunemente chiamata Arbusto di Veronica, l'Hebe è una pianta legnosa e non erbacea come le vere Veroniche. Si conoscono decine di specie, principalmente originarie della Nuova Zelanda, dell'Australia e, in misura limitata, dell'America del Sud. La prima introduzione in Europa risale al 1775, quando Georges Forster riportò un Hebe elliptica al ritorno da una spedizione del famoso capitano Cook.
L'Hebe speciosa è stata raccolta in Nuova Zelanda da Allan Cunningham intorno al 1820. Nel suo paese d'origine, l'arbusto forma un cespuglio che può raggiungere fino a 1,50 m o addirittura 2 m di altezza. In estate, è particolarmente attraente quando è coperto per quasi due mesi da spighe di fiori di un rosso porpora scuro in boccio, che si schiudono poi in tonalità di viola-bluastro. Le infiorescenze laterali misurano da 3 a 7 cm e sono quasi verticali, conferendo alla pianta un aspetto fiero (speciosa significa bello o notevole in latino). Poco rustica, in Europa si trovano soprattutto i numerosi ibridi da essa generati.
'Tricolor' è quindi una forma variegata, con uno sviluppo nettamente più contenuto, raggiungendo circa 80 cm di altezza e larghezza (da 60 a 100 cm a seconda delle condizioni). L'arbusto compatto si ramifica facilmente e abbastanza in basso, emettendo numerose steli sottili eretti che conferiscono un portamento molto cespuglioso. Gli steli marrone porpora si lignificano gradualmente e portano foglie opposte decussate, ossia ogni livello è sfalsato di 90° rispetto al successivo, formando così una croce quando si guarda lo stelo frontalmente. Le foglie persistenti sono ellittiche o leggermente obovate (la parte più larga è nel terzo superiore del lembo). Sono coriacee con una superficie lucida e sono spesso tingute di rosa porpora quando spuntano all'estremità del ramo, creando un bellissimo effetto visivo sul resto della vegetazione variegata. Le foglie adulte sono infatti marginate in modo irregolare da una striscia bianco crema, creando un piacevole contrasto con la parte centrale di un verde oliva. Durante l'estate, il cespuglio basso produce una fioritura molto decorativa, sotto forma di spighe lunghe 6 o 7 cm, composte da piccoli fiori di un porpora violaceo che si armonizzano perfettamente con la vegetazione bicolore.

L'Hebe speciosa 'Tricolor' è una pianta molto decorativa tutto l'anno, che troverà facilmente il suo posto in un giardino in clima mite. Le regioni temperate dell'Atlantico e il Sud potranno accoglierla, piantata come siepe bassa, o in primo piano in un variegato massiccio vegetale. Si adatta bene alle situazioni di bordo mare che la proteggono dal gelo troppo intenso e si integrerà bene in un massiccio, in cui potrete piantare sullo sfondo un Ceanoto 'Tuxedo' il cui fogliame porpora scuro metterà in risalto la sua vegetazione variegata di bianco crema. Le Escallonia saranno anche ottimi compagni con le loro fioriture estive vistose, così come un esemplare di Callistemon, il famoso arbusto rinse-bouteille dalle infiorescenze a spazzola che sbocciano in primavera, spesso rifiorendo più tardi in stagione. Grazie alle sue ridotte dimensioni, che possono essere facilmente mantenute se necessario con una potatura annuale, ne farete inoltre una splendida fioriera in regioni fredde, che metterete al riparo in una stanza luminosa al riparo dal gelo durante l'inverno.