Orecchie d'orso (Stachys): coltivazione e manutenzione

Descrizione e botanica

Lo Stachys, chiamato anche stachide, è una pianta perenne o annuale appartenente alla famiglia assai eterogenea delle Lamiaceae, come le salvie, le mente, i timi e i rosmarini. Il genere Stachys comprende 300 specie che crescono su colline asciutte e sassose, nella macchia, nei sottoboschi luminosi e asciutti o ancora lungo le rive nelle diverse regioni temperate del mondo.

Questa Lamiacea, dalle forme molto variabili e dalle esigenze colturali talvolta assai diverse, rende un po’ complessa la classificazione: gli Stachys sono suddivisi in sottogeneri. La più conosciuta è la Stachys byzantina (sinonimo: Stachys lanata), soprannominata «orecchio d’orso», «orecchio di coniglio», «orecchio di lepre» o ancora «stachide lanosa», il cui fogliame sempreverde, molto lanuginoso e argentato ricorda al tatto il pelo di un piccolo animale. Ne esistono alcune varietà interessanti, come ‘Big Ears’ e ‘Silver Carpet’.

Sono meno conosciuti gli altri Stachys a fogliame deciduo, come Stachys grandiflora e Stachys officinalis, chiamata anche betonica, che si distinguono per il fogliame lucido. Più rara è Stachys monieri, uno Stachys di origine montana, parente dell’orecchio d’orso ma molto diverso, poco utilizzato nei nostri giardini, così come lo Stachys dei boschi (Stachys sylvatica), che assomiglia a un’ortica e cresce spontaneamente lungo i sentieri. La maggior parte offre una splendida fioritura a spighe dense, rosa, rosa porpora o bianche.

Stachys sylvestris – illustrazione botanica

A partire da rizomi striscianti o da una grossa ceppaia legnosa, la pianta produce rosette di foglie basali ben disposte, sempreverdi o decidue a seconda della specie, che si fondono in un tappeto talvolta molto lanoso. Di crescita rapida, sviluppa bei cespi folti, più o meno eretti e allargati, alti da 20 a 60 cm, formando un tappezzante senza mai diventare invadente. Alcune varietà di Stachys sono più tappezzanti di altre e crescono formando cuscini espansi. Una volta ben attecchita, la pianta offre una bella longevità.

Lo Stachys fa parte delle piante perenni dal fogliame notevole, che costituisce la sua principale attrattiva. Tuttavia, il fogliame varia da una specie all’altra: può essere lanoso oppure lucido. La Stachys byzantina è soprannominata «orecchio d’orso», «orecchio di coniglio» o stachide lanosa per il suo fogliame molto lanoso, sempreverde o semipersistente a seconda della rigidità dell’inverno. La pagina superiore delle foglie è ricoperta da una peluria grigio chiarissimo, quasi bianca, che ricorda le orecchie pelose di un animale.

Gli steli quadrangolari e pelosi portano foglie intere e ampie, opposte, ovali, lanceolate o cuoriformi, sempre più corte e talvolta rade verso l’apice. Lunghe da 4 a 10 cm, spesse, pieghettate, solcate e lanuginose, con il margine crenato, sono ricoperte di peli lanosi, morbidi al tatto come un peluche che grandi e piccoli amano accarezzare. Questa vera e propria peluria sfuma il verde giada delle foglie con riflessi argentati o grigio-azzurri molto luminosi e rende la pianta assai resistente alle intemperie. Alcune cultivar assumono una sorprendente tonalità verde dorato. Il fogliame mantiene un ottimo aspetto per tutto l’anno.

La Stachys grandiflora si distingue per il fogliame deciduo verde scuro, pieghettato, solcato, lucido, ovale e dentato. La Stachys monieri conserva le sue grandi foglie increspate e lucide se l’inverno è mite. La Stachys officinalis ha grandi foglie decidue verde-grigiastre, ruvide e dentellate.

In estate, da giugno a ottobre, a seconda delle zone e delle specie, belle infiorescenze a spiga si innalzano sopra il fogliame. All’estremità degli steli sbocciano spighe verticillate (disposte in cerchi intorno allo stelo), composte da numerosissimi fiori minuscoli, tubolari, bilabiati e spesso ricurvi, lunghi da 1 a 3 cm e riuniti in bouquet, simili a quelli della salvia.

Diverse specie e colori: Stachys byzantina, Stachys officinalis ‘Pink Cotton Candy’, Stachys monieri ‘Hummelo’.

Nella Stachys byzantina, i fiori sono racchiusi e avvolti da brattee lanose quasi bianche, che conferiscono alla pianta un aspetto molto cotonoso. Queste spighe grigie, ben definite e punteggiate da piccole sfere di lana rosa, risaltano con eleganza sopra il fogliame.

Alcune cultivar di Stachys byzantina, come ‘Silver Carpet’, non fioriscono, ma formano ampi tappeti argentati.

Gli altri Stachys, come Stachys officinalis e S.Grandiflora, si distinguono per una fioritura più vistosa. Stachys grandiflora ‘Superba’ offre la fioritura estiva rosa porpora più spettacolare, con le sue grandi spighe molto luminose.

Sebbene i fiori siano per lo più declinati in tutte le tonalità del rosa, dal rosa violaceo al rosa confetto, alcuni Stachys meno diffusi hanno fiori scarlatti (Stachys coccinea), giallo zolfo (S. citrina) o, talvolta, bianchi, come in alcune betonie (Stachys officinalis ‘Alba’).

Le infiorescenze di alcuni Stachys, come Stachys monnieri ‘Hummelo’, emanano un leggero e gradevole profumo se sfiorate, mentre altre, come lo Stachys dei boschi (Stachys sylvatica), chiamato anche ortica puzzolente, emanano un odore sgradevole di fungo.

Questa fioritura, ricca di nettare e miele, si protrae a lungo per tutta l’estate e attira gli insetti impollinatori.

Infiorescenze sfiorite di una Stachys byzantina e il suo insolito fogliame lanuginoso.

Molto rustico, lo Stachys non teme il freddo e resiste a temperature fino a -20 °C, talvolta anche inferiori. È una pianta perenne poco esigente, che tollera persino la salsedine e la siccità. Cresce al sole (ma si adatta anche alla mezz’ombra) e preferisce, in particolare la Stachys byzantina, i terreni drenati, poveri e sassosi. È una pianta perenne poco esigente che deperisce in un terreno umido e poco drenato.

Ma a una famiglia eterogenea corrispondono esigenze diverse! La Stachys grandiflora e la Stachys officinalis crescono meglio in un terreno non troppo asciutto, leggero o pesante, anche umido.

Questa pianta perenne, lanosa o glabra, merita un posto di rilievo in tutti i giardini naturali o selvatici: nella bordura di aiuola, in gruppi lungo un vialetto, come tappezzante, in un giardino roccioso non troppo arido o ancora in un orto dei semplici, nel caso di Stachys officinalis, utilizzata fin dall’antichità per le sue proprietà medicinali.

Principali specie e varietà

Le più popolari

Le nostre preferite

Un’altra varietà interessante

Stachys byzantina Big Ears - Stregona candida

Un magnifico fogliame grigio-azzurro, morbidissimo e più grande rispetto a quello delle altre specie! Le foglie misurano fino a 20 cm di lunghezza! Da piantare al sole, in un terreno asciutto e sassoso.

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 40 cm

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Stachys byzantina - Stregona candida

È l’orecchio d’orso più conosciuto, apprezzato per la morbidezza del suo fogliame lanoso grigio-argentato. Forma rapidamente un tappeto molto fitto e sempreverde. Bello tutto l’anno e senza manutenzione!

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 40 cm

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Stachys grandiflora Superba

Spettacolare, forma un cespo molto fitto, ricoperto in estate da grandi spighe fiorite di un magnifico rosa porpora violaceo molto vivace.

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 50 cm

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Stachys officinalis Pink Cotton Candy - Betonica comune

È la stachys officinale, conosciuta fin dall’antichità per le sue proprietà medicinali. È anche una perenne decorativa e facile da coltivare. Molto rustica, unisce il fascino semplice della fioritura alla robustezza delle piante selvatiche.

• Periodo di fioritura Luglio a Ottobre
• Altezza a maturità 50 cm

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Stachys monieri Hummelo

Poco conosciuta, è una stachys di origine montana, molto rustica e facile da coltivare in bordura, nel giardino roccioso o in fioriera. Questa varietà si distingue per una bellissima fioritura violacea.

• Periodo di fioritura Luglio a Ottobre
• Altezza a maturità 50 cm

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Messa a dimora

Dove piantare la Stachys?

La Stachys è una pianta erbacea perenne facile da coltivare, resistente al freddo (talvolta fino a -25 °C), alla siccità e agli spruzzi salmastri. Puoi piantarla ovunque, anche in zona costiera nei giardini delle case di vacanza. La sua buona resistenza alla siccità rende la Stachys byzantina una pianta adatta al clima mediterraneo.

Tuttavia, a seconda della specie, questa lamiacea ha esigenze di coltivazione talvolta opposte.

La Stachys bysantina, o stachide lanosa, richiede soltanto un terreno ben drenato, asciutto e sassoso, anche povero. Predilige in particolare i terreni calcarei. Sebbene prediliga condizioni di coltivazione piuttosto spartane, si adatta anche all’ombra leggera, in qualsiasi terreno leggero e ben drenato. Nei climi troppo umidi in inverno, questa stachide potrebbe perdere parte della sua bellezza. Nei climi temperati, dovrai necessariamente esporla a sud e piantarla in posizione rialzata, per esempio su un pendio, per evitare il ristagno idrico in inverno.

Al contrario, pianta la S. grandiflora e la S. officinalis a mezz’ombra nei climi caldi, in un terreno piuttosto ricco, drenato e fresco, anche pesante e umido.

Anche se la Stachys non è affatto invadente, nonostante i rizomi striscianti, occuperà abbastanza rapidamente lo spazio che le hai destinato, formando un tappeto fitto fino a 60 cm di larghezza; i cespi si allargano con il passare degli anni. Tuttavia, dopo la fioritura, le stachidi decidue hanno un fogliame avvizzito che forma un tappeto un po’ trascurato. Puoi mascherarlo facilmente piantandovi in mezzo eritroni, anemoni dei boschi, polmonarie o euforbie.

Questa perenne si adatta a molte situazioni e, con il tempo, tende a espandersi! La Stachys è una tappezzante utile che

Belli tutto l’anno, i cultivar lanosi della Stachys bysantina formeranno rapidamente una tappezzante gradevole da guardare e da toccare, perfetta in un giardino roccioso piuttosto asciutto, su un pendio difficile da inverdire, sul davanti di un’aiuola,  in vaso, in un giardino secco o di ghiaia, sul bordo di un’aiuola minerale.

Puoi anche piantarla in massa lungo un vialetto oppure usarla per ornare con eleganza un’aiuola fiorita estiva.

Anche la Stachys grandiflora e la S. officinalis si troveranno bene vicino a un laghetto.

Quando piantare la Stachys?

Pianta la Stachys in autunno, da settembre a novembre, oppure in primavera, da febbraio ad aprile, evitando i periodi di gelo e siccità.

Come piantare le Stachys?

Prima di piantare le tue Stachys, lavora bene il terreno in profondità. Distanzia le piante di circa 20-40 cm e calcola 4-5 piante al m² per un bell’effetto.

• Scava una buca larga 3-5 volte il pane di terra e profonda circa 50 cm
• Disponi uno strato di ghiaia sul fondo della buca
• Metti la pianta al centro della buca, senza interrare il colletto
• Riporta la terra intorno alle radici
• Compatta il terreno, poi annaffia regolarmente fino all’attecchimento

In vaso

È possibile coltivarla in vaso: il substrato deve essere molto drenante per evitare ristagni d’acqua alle radici. Sistema la Stachys in pieno sole, in un vaso grande di circa 30 cm di diametro, sul cui fondo avrai steso un buono strato di drenaggio (ghiaia o palline di argilla espansa). Piantala in un miscuglio di terriccio, terreno da giardino e ghiaia. Proteggila dalle piogge invernali durante la stagione fredda, riparandola in serra.

Manutenzione e cura delle Stachys

Lo Stachys non richiede praticamente alcuna manutenzione e si rivela una pianta perenne molto robusta, capace di vivere a lungo senza la minima cura. È la pianta ideale per i giardini del fine settimana o per i giardini senza giardiniere! Alcune varietà, come lo Stachys byzantina ‘Silver Carpet’, formano un tappeto vegetale immutabile tutto l’anno, senza bisogno di manutenzione.

Gli altri Stachys possono comunque richiedere regolari “pulizie” per mantenere il loro bell’aspetto.

Steli fiorali essiccati dello Stachys monieri ‘Hummelo’ a fine inverno (foto di Virginie Douce).

Elimina i fiori appassiti dopo la fioritura a fine estate per valorizzare il fogliame, evitare che la pianta si spogli e stimolarla a produrre nuove foglie, così da mantenere una bella vegetazione folta. I più meticolosi possono usare le forbici per tagliare gli steli fiorali alla base non appena iniziano a comparire, ritenendo che il loro aspetto comprometta la forma tappezzante della pianta.

Lo Stachys si autosemina molto facilmente nei terreni leggeri, a condizione di conservare gli steli fiorali.

Elimina man mano le foglie deteriorate. Una piccola pulizia primaverile può rivelarsi utile, perché il fogliame appassito dello Stachys non è particolarmente decorativo. Appena finito l’inverno, rimuovi tutte le foglie danneggiate, secche o annerite dal gelo.

Resistente alla siccità, lo Stachys byzantina è perfetto in un giardino secco, senza irrigazione; teme persino i ristagni d’acqua. Predilige le condizioni aride dei terreni poveri e sassosi, quindi le concimazioni non sono consigliate. Nei terreni pesanti e umidi, rischia di vivere poco.

In estate, annaffia solo in caso di caldo intenso, senza inzuppare la pianta.

Annaffia più regolarmente le altre varietà di Stachys e quelle coltivate in vaso, non appena il terreno è asciutto.

Lo Stachys byzantina deve essere assolutamente protetto dall’umidità invernale. Questo Stachys non teme quasi nulla, ma soffre i terreni pesanti, impregnati d’acqua in inverno, che ne riducono la rusticità e possono far marcire le radici: il terreno deve essere perfettamente drenato.

Malattie e possibili parassiti

Lo Stachys è una pianta adattabile a ogni situazione, robusta e resistente. Poco sensibile alle malattie, non teme quasi nulla, a parte i gasteropodi, ghiotti delle sue giovani foglie in primavera.

In caso di eccesso di nutrienti e acqua, lo Stachys byzantina può essere sensibile all’oidio: spruzza decotti di equiseto o macerato di ortica e, soprattutto, lascialo vivere tranquillo!

Moltiplicazione dello Stachys

Ben ambientata nel tuo giardino, la Stachys si risemina spontaneamente. Si moltiplica per seme in maggio-giugno o in autunno e si può anche dividere e moltiplicare per talea con grande facilità.

Per seme

• Dopo aver raccolto a fine estate i semi ben maturi della Stachys, semina in vasi o terrine con una miscela sabbiosa di terriccio e terreno da giardino, coprendoli appena
• Metti al riparo sotto una campana fredda
• Annaffia regolarmente il substrato
• Trapianta in giardino quando le piantine saranno abbastanza robuste

Per divisione

• Procedi all’inizio della primavera
• Con una vanga, preleva alcuni germogli ai margini del cespo
• Ripianta subito in giardino le porzioni ottenute, in un terreno leggero ben lavorato

Per talea erbacea

• All’inizio dell’estate, preleva uno scapo fiorale con un pezzo di rizoma leggermente radicato
• Taglia la parte superiore dello scapo
• Pianta direttamente in giardino i 10 cm inferiori
• Annaffia regolarmente: l’attecchimento è quasi garantito!

Abbinare la Stachys in giardino

Lo Stachys è la perenne irrinunciabile nei giardini naturali e naturalistici soleggiati, selvatici o romantici, perfetta per aiuole e bordure dallo stile campestre. Grazie all’eccellente resistenza alla siccità e alla salsedine, lo Stachys byzantina è indispensabile nei giardini secchi, nei giardini rocciosi e nei giardini di villeggiatura in riva al mare o in zone a clima mediterraneo, dove forma splendidi tappeti vellutati tutto l’anno. È la pianta ideale per creare grandi aiuole nei giardini dalle tonalità bianco-argento.

Elegante, quasi bianca, questa perenne vestita d’argento valorizza con grande delicatezza qualsiasi pianta compagna.

Lo Stachys si abbina a tutte le altre piante, perenni o annuali, semplici o maestose, dai colori vivaci alle tonalità delicate.

Con il suo fogliame grigio-argento luminoso, lo Stachys byzantina, detto anche «orecchie di coniglio», è un’eccellente pianta tappezzante che merita un posto d’onore in primo piano in un’aiuola: le sue rosette di foglie argentate si fondono in un morbido tappeto lanoso, punteggiato di piccoli fiori magenta. Aggiunge vivacità alle combinazioni di rosa, malva e azzurro tenue. Accostalo ad altre perenni dal fogliame argentato o colorato, come le artemisie e le lavande, i garofani piumosi e un Helichrysum italicum.

Un esempio di abbinamento in un’aiuola romantica: rosa ‘Raubritter’, lavanda, Stachys byzantina, Campanula lactiflora ‘Prichard’s Variety’, Allium ‘Globemaster’.

In un’aiuola rocciosa, si abbina magnificamente ai sedum, alle graminacee basse come Stipa tenuifolia e a quelle azzurre come le festuche, alle achillee e alle euforbie.

Nelle aiuole campestri, sarà splendido accanto a piante dall’aspetto selvatico, come il cardo blu (Eryngium giganteum), le salvie perenni o arbustive, la consolida maggiore, la borragine, le centauree, le nepete, i cosmee e gli astri.

Il suo fogliame argentato e morbido come la lana fa da cornice alle piante dai colori pastello, creando armonie di rosa e argento con tonalità rosa tenue o rosa violaceo. I fiori rosa delle spighe vellutate degli Stachys si intoneranno alla perfezione, dando vita a un primo piano poetico insieme ad aquilegie, gaure e gerani perenni.

Al centro dell’aiuola, prospera ai piedi delle rose arbustive, in composizioni delicate e romantiche. Il portamento cespuglioso e il fogliame rigoglioso e vellutato dello Stachys addolciscono inoltre l’aspetto un po’ rigoroso delle rose.

Si possono anche piantare gli Stachys in massa lungo un vialetto, insieme a rose tappezzanti, Allium ornamentali, gigli e Myosotis (Brunnera).

Per giocare con i contrasti cromatici, abbinali alle fioriture scarlatte e vivaci delle lobelie e delle Crocosmia, oppure ai fiori magenta delle Lychnis e a quelli gialli di Coreopsis, Echinacea, Ligularia, Euforbia ed Helenium.

Un esempio di abbinamento dai colori contrastanti: Stachys monieri ‘Hummelo’, Origanum ‘Rosenkuppel’, Cosmos atrosanguineus (‘Chocamocha’ è una varietà molto simile), Sanguisorba ‘Chocolate Tip’, Achillea millefolium ‘Terracotta’.

In vaso, si abbina splendidamente a una cineraria marittima, per una composizione dall’effetto argento brillante.

Lo Stachys grandiflora, invece, si trova meglio in un terreno umido e pesante, vicino a un laghetto, insieme ad astilbe, hosta e felci.

Gli Stachys officinali, come Stachys officinalis ‘Pink Cotton Candy’, trovano naturalmente posto nel giardino delle erbe aromatiche, nelle aiuole delle piante officinali, insieme a timo, salvie, santoreggia, issopo e lavanda vera.

→ Scopri altre idee per abbinare gli Stachys nella nostra scheda!