Crocus primaverili: piantare, coltivare e curare

Botanica

I crochi sono piante perenni che crescono nei prati e nei sottoboschi radi, soprattutto nelle regioni montuose. Si trovano in Europa, in Asia, in Medio Oriente e fino al nord dell’Africa. Molti crochi sono originari dell’Europa orientale e dei Balcani. In Francia si trovano sei specie spontanee, due delle quali sono presenti esclusivamente in Corsica!

Esistono quasi 80 specie di crochi. Sono piante perenni dotate di cormi (pseudobulbi che fungono da organi di riserva). La maggior parte di esse fiorisce in primavera, mentre alcune fioriscono in autunno. Il croco appartiene alla famiglia delle Iridaceae, che comprende 1.800 specie, principalmente erbacee, tra cui gli Iris, i Gladioli, le Fresie e le Crocosmie. Il nome «croco a fioritura autunnale» viene erroneamente attribuito alla Sternbergia lutea, che invece non appartiene nemmeno alla famiglia delle Iridaceae. Il croco può anche essere confuso con il colchico.

I crochi offrono una tavolozza di colori davvero luminosi!

Il suo nome deriva dal greco krokos: zafferano. Proprio così, perché lo zafferano si ricava da un croco, Crocus sativus. Si ottiene raccogliendo il pistillo rosso-arancio. È la spezia più costosa, poiché servono circa 150 fiori per ricavarne appena un grammo! Poiché questo croco fiorisce in autunno, non ne parleremo qui.

Si distinguono due grandi categorie di crochi primaverili: gli ibridi olandesi, varietà dai fiori grandi derivate da Crocus x vernus, e i crochi botanici, che fioriscono prima (a volte già a gennaio o febbraio!) e producono piccoli fiori dall’aspetto più naturale.

I crochi sono piccole piante che raggiungono un’altezza compresa tra 8 e 15 centimetri. Non occupano molto spazio nelle aiuole, ma possono formare uno spettacolare tappeto di fiori! È il caso di Crocus tommasinianus. È consigliabile piantarli in gruppo. È frequente che i crochi si naturalizzino in giardino!

I crochi primaverili fioriscono dalla fine dell’inverno, tra febbraio e aprile… a volte già da gennaio! Può capitare che sbuchino dalla neve! Non appena le temperature si fanno più miti, i boccioli iniziano ad aprirsi. La fioritura dura generalmente dai dieci ai quindici giorni. I fiori si aprono con il sole: si chiudono di notte e quando il cielo è grigio… il croco svolge così il ruolo di un barometro!

I fiori dei crochi sono svasati, a forma di coppa, e ricordano la fioritura dei colchici. Le loro forme delicate conferiscono loro un aspetto emozionante e fragile. Sono composti da sei tepali (petali o sepali non differenziati). Possono essere bianchi, viola o gialli. Sono spesso molto luminosi! La serie ‘Mammouth’ riunisce varietà selezionate per i loro fiori grandi. Al centro del fiore, gli stami giallo-arancio creano un contrasto sorprendente tra i petali, soprattutto quando questi ultimi sono bianchi o viola!

Crocus sativus e Crocus vernus: tavola botanica

Alcune varietà, in particolare quelle derivate da Crocus chrysanthus, sono profumate! I loro fiori emanano un leggero profumo di miele.

Le foglie dei crochi sono strette e lineari. Presentano una nervatura centrale più chiara e raggiungono spesso una lunghezza di 10-15 centimetri. In genere crescono contemporaneamente ai fiori. Dopo la fioritura, però, si allungano! Poi, alla fine della primavera, il fogliame ingiallisce e la pianta entra in dormienza. A quel punto non richiederà più alcuna manutenzione. Non sarà necessario annaffiarla, anzi, i bulbi preferiscono rimanere asciutti!

Il croco produce cormi: si tratta di pseudobulbi composti da un fusto ingrossato circondato da squame. In quanto organi di riserva, consentono alla pianta di immagazzinare gli elementi nutritivi per trascorrere parte dell’anno in dormienza e rifiorire poi in primavera. È facile moltiplicare i crochi prelevando questi cormi.

I crochi vengono talvolta venduti in miscugli che riuniscono numerosi bulbi di varietà diverse. È una buona soluzione per fiorire un prato, ma si può preferire scegliere personalmente i colori per creare un insieme armonioso… e limitarsi così a una tavolozza più ristretta.

Le specie botaniche:

• Crocus chrysanthus

Originaria dell’Europa orientale, questa specie offre una fioritura più precoce rispetto agli ibridi olandesi. I suoi fiori sono anche più piccoli, caratteristica che conferisce loro un aspetto più naturale. Produce fiori gialli, ma ha permesso di creare numerose varietà con fiori talvolta bianchi o blu, come ad esempio ‘Blue Pearl’.

• Crocus vernus

Questo croco produce fiori viola o bianchi e stami gialli. Si trova nelle regioni montuose dell’Europa orientale e centrale, dalla Russia occidentale fino all’Italia. Ha dato origine a numerosi ibridi olandesi dai fiori molto grandi.

• Crocus tommasinianus

Originario dell’Europa orientale, questo croco molto prolifico si propaga da solo e tende a naturalizzarsi! È uno dei primi a fiorire, a volte già nel mese di febbraio. Inoltre, a differenza delle altre varietà, tollera l’ombra! Puoi quindi coltivarlo nel sottobosco. I suoi fiori sono lilla o viola porpora.

La fioritura dei fiori di croco!

Le principali varietà di croco

Le varietà più popolari:

Le nostre varietà preferite:

Le altre varietà da scoprire:

Crocus Pickwick - Croco

Si tratta di una varietà dai grandi fiori, malva pallido striato di viola. È apprezzata per la sua sorprendente fioritura zebrata! Offre un bel contrasto tra i petali bicolori e gli stami arancioni. La base dei petali è più scura, color porpora.

• Periodo di fioritura Marzo
• Altezza a maturità 15 cm

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Crocus Jeanne D'Arc - Croco

Questo ibrido porta grandi fiori bianchi, che contrastano magnificamente con gli stami giallo-arancio. La base dei petali è porpora. La sua fioritura di un bianco immacolato rende questa varietà particolarmente elegante. Ha ricevuto l’Award of Garden Merit dalla Royal Horticulture Society (RHS).

• Periodo di fioritura Febbraio, Marzo
• Altezza a maturità 15 cm

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Crocus tommasinianus Ruby Giant

Questo croco, uno dei primi a fiorire, si distingue per l’intensità del suo colore! Porta fiori viola porpora, leggermente rossastri. Si espande facilmente e può naturalizzarsi.

• Periodo di fioritura Febbraio, Marzo
• Altezza a maturità 15 cm

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Crocus Remembrance - Croco

Questo ibrido ottenuto da Crocus vernus possiede grandi fiori malva, più scuri alla base dei petali. Hanno un aspetto brillante. È una varietà vigorosa che può naturalizzarsi.

• Periodo di fioritura Febbraio, Marzo
• Altezza a maturità 10 cm

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Crocus chrysanthus Blue Pearl

Questo croco offre una fioritura bianca, azzurra sul retro dei petali, ravvivata da un giallo brillante al centro del fiore. È una varietà molto fiorifera e profumata. Ha ricevuto l’Award of Garden Merit dalla Royal Horticulture Society (RHS).

• Periodo di fioritura Febbraio, Marzo
• Altezza a maturità 12 cm

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Crocus chrysanthus Cream Beauty

Si tratta di una varietà color crema, verdastra alla base dei petali e gialla al centro del fiore. I suoi stami sono arancione brillante! Si naturalizza facilmente. Ha ricevuto l’Award of Garden Merit dalla Royal Horticulture Society (RHS).

• Periodo di fioritura Febbraio, Marzo
• Altezza a maturità 10 cm

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Crocus ancyrensis

Originario della Turchia e della Cina, il Crocus ancyrensis possiede graziosi fiori giallo-arancio, davvero luminosi. Sono portati da un tubo fiorale molto allungato e sottile. Fiorisce presto, talvolta già a febbraio, e può naturalizzarsi.

• Periodo di fioritura Febbraio, Marzo
• Altezza a maturità 10 cm

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Crocus Prins Claus - Croco

Questa varietà particolarmente elegante offre una fioritura bicolore dall’aspetto setoso. I suoi fiori sono bianchi, con sfumature porpora sul retro dei petali. Al centro, gli stami arancioni aggiungono un piccolo tocco di colore vivace.

• Periodo di fioritura Febbraio, Marzo
• Altezza a maturità 10 cm

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Crocus chrysanthus Fuscotinctus

Questo croco è apprezzato per la sua fioritura originale e profumata, di una tonalità giallo dorata, con il retro dei petali striato di bruno rossastro.

• Periodo di fioritura Febbraio, Marzo
• Altezza a maturità 10 cm

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Crocus sieberi Tricolor

Questo croco fiorisce prima delle varietà olandesi. I petali offrono una sfumatura di tre colori: prevalentemente viola, presentano al centro un alone bianco che circonda un cuore giallo. Si tratta di un croco prolifico che si espande facilmente.

• Periodo di fioritura Febbraio, Marzo
• Altezza a maturità 10 cm

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Crocus Vanguard - Croco

Questo croco è apprezzato per la sua fioritura particolarmente delicata! Fiorisce prima delle varietà olandesi e possiede grandi fiori bicolori, con petali blu-malva e argentati sul retro.

• Periodo di fioritura Marzo, Aprile
• Altezza a maturità 10 cm

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Crocus chrysanthus Snowbunting

Questo croco offre una notevole fioritura di un bianco puro. Il cuore del fiore è giallo, mentre il retro dei petali è striato di blu argentato. Ha ricevuto l’Award of Garden Merit dalla Royal Horticulture Society (RHS).

• Periodo di fioritura Febbraio, Marzo
• Altezza a maturità 10 cm

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Crocus chrysanthus Zwanenburg Bronze

Si tratta di una varietà dai fiori bicolori e profumati. Sono gialli e offrono un bel contrasto con il retro dei petali, di colore rosso scuro, quasi bruno. È una varietà facile da coltivare e molto fiorifera. Ha ricevuto l’Award of Garden Merit dalla Royal Horticulture Society (RHS).

• Periodo di fioritura Febbraio, Marzo
• Altezza a maturità 15 cm

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Messa a dimora del croco

Dove piantare?

Ti consigliamo di piantare i crochi in gruppo, almeno cinque bulbi insieme, idealmente una decina. Puoi riunirli per creare macchie di colore in un prato, oppure disporli in modo più casuale.

I crochi sono facili da coltivare. Servono solo due condizioni per coltivarli con successo: un terreno drenante e il sole! Non amano l’umidità e staranno bene in un terreno esposto in pieno sud! Tuttavia, Crocus tommasinianus cresce bene all’ombra.

I crochi apprezzano i terreni leggeri! Possono essere sassosi e poveri. Se il tuo terreno è argilloso, dovrai renderlo più permeabile aggiungendo lapillo vulcanico o ghiaia. Non è un problema se il terreno si asciuga durante l’estate, anzi! Il croco, essendo in riposo vegetativo, preferisce rimanere all’asciutto. Evita di collocarlo, ad esempio, sotto un impianto di irrigazione automatica del prato o accanto a piante che richiedono annaffiature regolari. I bulbi rischierebbero di marcire.

Puoi anche piantarli in vasi o fioriere, insieme ad altre bulbose, così come in un giardino roccioso… o persino sistemarli su un tetto verde! In aiuola, per proteggerli, puoi collocarli tra piante perenni che li ricopriranno, come tappezzanti o piante che iniziano la vegetazione una volta terminata la fioritura dei crochi.

Quando piantare?

Pianta i crochi in autunno, tra settembre e novembre, al di fuori dei periodi di gelo. Piantandoli abbastanza presto, otterrai una fioritura leggermente più precoce e di qualità migliore rispetto a quella dei bulbi piantati a fine novembre o a dicembre.

Come piantare?

La messa a dimora dei crochi è piuttosto semplice. Rispetta una distanza di una decina di centimetri tra ogni bulbo. Ti consigliamo di utilizzare un Piantabulbi.

Disponi i bulbi sul terreno in modo casuale, per ottenere un effetto più naturale. Non esitare a lanciarli e a piantarli dove cadono! Scava una piccola buca di impianto per ogni bulbo, profonda una decina di centimetri. Se necessario, drena il fondo con un sottile strato di ghiaia o con palline di argilla espansa. Posiziona i bulbi nel verso giusto, con la punta rivolta verso l’alto. Ricopri con la terra e compatta. In genere non è necessario annaffiare.

Non esitare a piantare i bulbi in modo fitto, scavando una buca ampia e collocandoli tutti insieme, uno accanto all’altro, ma senza lasciarli a contatto. Otterrai così belle macchie di colore! Se sistemi i bulbi in un prato, stacca una zolla di prato, pianta i bulbi e poi ricollocala. In questo modo non danneggerai il prato!

Posiziona dei segnali per ricordare dove hai piantato i bulbi ed evitare di vangare in quel punto. Se sistemi i crochi in un’aiuola, ti consigliamo di piantare tutti i fiori contemporaneamente, per non danneggiare in seguito i bulbi con i colpi di vanga!

Scopri i nostri consigli video per piantare i crochi con un Piantabulbi!

Leggi anche i consigli di Ingrid in: Come piantare i Croco in un prato?

Messa a dimora in vaso:

Puoi piantare i crochi in vasi o fioriere. Utilizza un contenitore largo e poco profondo. Drena il fondo con uno strato di ghiaia o cocci di vaso. Riempilo con terriccio mescolato con un po’ di sabbia. Posiziona i bulbi con la punta rivolta verso l’alto e abbastanza ravvicinati, quindi ricoprili con il substrato. Compatta delicatamente.

Leggi anche: Coltivare il croco in vaso.

Crocus chrysanthus ‘Miss Vain’ e ciclamino di Napoli in vaso

Manutenzione

Il croco è davvero facile da coltivare e richiede pochissima manutenzione. Bisogna soprattutto proteggerlo dall’umidità e non tagliare il fogliame prima che sia completamente secco! In genere, la manutenzione consiste semplicemente nel rimuovere i fiori appassiti e nel dividere i cormi dopo alcuni anni, se la fioritura si indebolisce, per ridare loro vigore.

I crochi sono resistenti e non presentano particolari problemi di malattie o parassiti, ad eccezione dei roditori (scoiattoli, topi, arvicole e arvicole campagnole), che si divertono a dissotterrare e rosicchiare i bulbi! Proteggili con una rete metallica. Oppure pianta accanto ai tuoi crochi altri bulbi tossici, che i roditori evitano: per esempio bucaneve o narcisi.

Terminata la fioritura, le foglie si allungano e poi ingialliscono. I crochi stanno ricostituendo le loro riserve per poter fiorire l’anno successivo… Quindi evita di tagliare le foglie prima che siano completamente secche! Aspetta che la pianta sia in riposo vegetativo prima di falciare il prato.

Lascia i tuoi crochi al loro posto dopo la fioritura. Una volta entrato in dormienza, il croco non richiederà più alcuna manutenzione. Non è necessario annaffiarlo, anzi! Non ama l’umidità e i bulbi rischierebbero di marcire.

Per anticipare la fioritura, puoi forzare i bulbi sottoponendoli a un periodo di freddo. Piantali in vaso, a ottobre, in un substrato leggero e drenante, quindi sistemali al buio e al fresco (non oltre i 10 °C), per esempio in cantina o in garage. Annaffia regolarmente. Dopo due mesi, quando i primi germogli avranno raggiunto i 5-10 centimetri, portali in casa e sistemali a temperatura ambiente, in una posizione luminosa, vicino a una finestra. Potrai così godere di una fioritura in pieno inverno!

Crocus tommasinianus può formare veri e propri tappeti nel sottobosco! (foto L. B. Tettenborn)

Moltiplicazione

I crochi tendono facilmente a naturalizzarsi. È il caso, in particolare, di Crocus tommasinianus, che si autosemina e forma colonie, veri e propri tappeti di fiori. Ti consigliamo di moltiplicarli dividendo i cormi, una tecnica molto più affidabile e rapida della semina.

Divisione dei cormi

Dividendo i cormi dei crochi potrai ottenere facilmente e rapidamente nuove piante.

Il croco si moltiplica spontaneamente producendo nuovi cormi. Ti consigliamo di dividere i tuoi crochi ogni quattro o cinque anni. Questo permette di rigenerare i cespi e di renderli più vigorosi.

Dividi i cormi alla fine della primavera o in estate, a partire dal mese di maggio. In questo periodo il fogliame ingiallisce e la pianta entra in riposo vegetativo. Estrai i cormi con una vanga, scavando abbastanza lontano per non danneggiarli. Separa i bulbilli che si sono formati accanto al bulbo originario. Ripiantali in gruppi, con la punta rivolta verso l’alto, a una decina di centimetri di profondità. Ricopri con la terra e compatta. Non è necessario annaffiare.

Semina

Puoi raccogliere i semi dei crochi e seminarli, ma questa tecnica richiede tempo e a volte dovrai aspettare da due a tre anni prima di vederli fiorire. Inoltre, se semini varietà orticole, rischi di ottenere fiori dai colori leggermente diversi da quelli della varietà originaria.

In primavera, raccogli i semi e seminarli subito. Riempi un vaso con il substrato fino a pochi centimetri dal bordo. Distribuisci i semi in modo uniforme e abbastanza fitto, poi ricoprili con uno spesso strato di terriccio: devono essere seminati abbastanza in profondità. Annaffia e colloca il vaso sotto una serra fredda. Dovrai aspettare due anni prima di mettere a dimora le giovani piante in piena terra.

Associazione

Il Croco ti permette di avere fiori già dalla fine dell’inverno. Approfittane per creare un’aiuola colorata molto presto nella stagione! Abbinalo ad altri bulbi a fioritura precoce, come i narcisi o le chionodoxa. Puoi aggiungere anche qualche elleboro orientale o Primula acaulis.

Il Croco è perfetto per fiorire un prato. Scegli Crocus tommasinianus, tende a naturalizzarsi! Ricoprirà il terreno con uno splendido tappeto color lilla! Tollerando la mezz’ombra, può essere piantato anche nel sottobosco e fiorire ai piedi degli alberi. Il bucaneve e il campanellino primaverile lo accompagneranno facilmente. Approfitta della fioritura gialla di Eranthis hyemalis per portare colore e luminosità nel tuo giardino!

Il Croco si presta a diversi utilizzi: puoi coltivarlo in fioriera insieme ad altre piante perenni o bulbose. Può essere piantato anche in un giardino roccioso, persino su un tetto verde! Questo si spiega con la sua resistenza alla siccità e la capacità di crescere in un terreno povero. Abbinalo a piante alpine o piante grasse, come sassifraghe, semprevivi o cerastio.

Una scena primaverile nel sottobosco con Leucojum vernum, Helleborus x hybridus, Crocus tommasinianus ed Eranthis hyemalis! (Foto GAP Howard Rice)

Scopri anche la nostra scheda di consigli: “Croco: come scegliere quelli giusti e abbinarli”

Lo sapevi?

Nel linguaggio dei fiori, i crochi hanno un significato diverso a seconda del loro colore. Quelli dai fiori gialli trasmettono un messaggio di timore e inquietudine riguardo ai sentimenti amorosi. Esprimono il bisogno di essere rassicurati. I crochi bianchi esprimono la gioia e la felicità legate alla giovinezza, mentre quelli blu simboleggiano un amore nascente.

Nella mitologia greca, Croco era un uomo innamorato della ninfa Smilace. Poiché lei era insensibile al suo fascino, gli dèi lo trasformarono in un croco per alleviare la sua sofferenza.

Secondo un’altra versione, Croco era amico di Ermes. Quest’ultimo lo ferì accidentalmente e mortalmente durante un lancio del disco. Tre gocce del suo sangue caddero a terra e fecero spuntare un fiore straordinario, al quale fu dato il suo nome, Croco.