Berberis, crespino: piantare, potare e curare

Descrizione e botanica

I Berberis sono arbusti originari dell’Estremo Oriente, delle regioni andine del Sud America e, per alcune specie come vulgaris, dell’Europa. Il genere comprende oltre 400 specie; quelle nordamericane sono ormai classificate nel genere Mahonia. Sono chiamati anche crespino, vinettier o pisse-vinaigre, perché i frutti rosso corallo, succosi e molto acidi di Berberis vulgaris, in particolare, venivano un tempo usati per produrre un vino chiamato vinettier. Si conservavano anche sott’aceto, come i capperi, oppure si consumavano sotto forma di confettura o sciroppo. Questa specie, diffusa dalla Francia alla Russia centrale e alla Turchia nord-orientale, si è propagata in Nord America fino a diventare invasiva. È inoltre temuta dai coltivatori di grano, che organizzano campagne di estirpazione perché ospita la ruggine del grano, un fungo che ha bisogno del Berberis per completare il proprio ciclo vitale.

Il Berberis vulgaris, che forma un cespuglio con rami arcuati e raggiunge i 3 m di altezza, è molto diffuso in pianura e nella media montagna fino a 2000 m di quota, soprattutto nei terreni ricchi e calcarei. L’arbusto può vivere dai 30 ai 50 anni. Tuttavia, questa specie viene raramente piantata a scopo ornamentale, soppiantata da varietà più compatte e fiorifere, dal fogliame colorato, come thunbergii ‘Atropurpurea’ o thunbergii ‘Harlequin’, con giovani germogli rosso-arancio che virano al rosa (per la precisione, porpora screziato di crema) e che assumono anche splendide colorazioni autunnali.

Berberis buxifolia – illustrazione botanica

Le specie sempreverdi di Berberis sono un po’ meno rustiche (-15°C) di quelle decidue (-35°C). Formano un cespuglio fitto, alto da 1 a 3 m, spesso allargato da un intreccio di rami arcuati che rende invalicabile una siepe di crespino. Gli uccelli vi trovano riparo dai predatori. Le foglie alterne, coriacee e di un verde brillante sono dentate, talvolta persino spinose ai margini, come quelle dell’agrifoglio. La lamina misura da 1 a 2 cm di lunghezza in Berberis darwinii e arriva a 4 cm in linearifolia. I rami sono inoltre dotati di spine disposte a gruppi di tre, derivate dalla trasformazione delle foglie.

I fiori dei Berberis sono spesso gialli o arancioni, talvolta color crema o rossastri, con un diametro da 3 a 15 mm e riuniti in grappoli, solitari o talvolta in ombrelle. I 6 sepali gialli, preceduti da 3 brattee a forma di scaglia, cadono rapidamente dopo la fioritura. Restano i 6 petali, muniti di ghiandole nettarifere, con 6 stami e un pistillo. La fioritura, generalmente profumata, è molto mellifera e attira numerosi insetti impollinatori all’inizio della primavera.

I frutti sono piccole bacche rotonde o allungate, spesso molto decorative in autunno, di colore rosa, rosso o blu-nero, acidule e talvolta saporite, contenenti uno o più semi. In Iran le bacche di Berberis vulgaris vengono consumate essiccate con il nome di zereshk , ma anche sotto forma di confettura, gelatina o sciroppo.

Il nome Berberis fu attribuito da Carl von Linnée, che riteneva che l’arbusto fosse originario della regione abitata dai Berberi (Algeria).

Berberis thunbergii: fioritura e fruttificazione (foto Clint Budd-Flickr)

Le principali varietà di berberis

Varietà sempreverdi di particolare interesse

Varietà decidue di particolare interesse

Berberis darwinii Compacta - Crespino di Darwin

Forma nana di Berberis darwinii, molto compatta, perfetta come tappezzante, per una siepe bassa, in un giardino roccioso o in un vaso sul terrazzo. Il suo piccolo fogliame lucido, verde scuro, si ricopre di una splendida fioritura primaverile e autunnale, di un giallo-arancio molto luminoso. Un arbusto decorativo, poco esigente e senza manutenzione, resistente al gelo fino a -15 °C, ai terreni poveri e secchi e alla salsedine.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 90 cm

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Berberis frikartii Amstelveen - Crespino

Questo Berberis ibrido ha un portamento allargato e grandi foglie lucide, verde molto scuro, poco spinose, che in autunno arrossano per effetto del freddo. La fioritura giallo pallido avviene in aprile-maggio. Forma un’ottima copertura del terreno, adatta a ogni tipo di terreno, per decorare un pendio o la sommità di un muretto tutto l’anno, e si adatta molto bene alla coltivazione in vaso.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 1,30 m

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Berberis media Red Jewel - Crespino

Questo arbusto compatto e spinoso offre un fogliame semisempreverde, arrotondato, di una bella tonalità rosso scuro in primavera, che vira gradualmente al verde scuro. La fioritura primaverile è giallo oro. Ideale per una siepe difensiva, abbinato all’Abelia.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 2 m

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Berberis thunbergii Thunderbolt - Crespino giapponese

Varietà di Thunberg eccezionalmente sempreverde, con fogliame porpora-bruno molto scuro e lucido, che fa risaltare l’abbondante fioritura gialla striata di rosso in maggio-giugno, seguita da bacche porpora. Il portamento folto e basso è particolarmente adatto agli spazi piccoli e alla coltivazione in vaso.

• Periodo di fioritura Aprile a Giugno
• Altezza a maturità 90 cm

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Berberis thunbergii Bagatelle - Crespino giapponese

Arbusto nano e spinoso, notevole per il fogliame porpora scuro molto lucido, punteggiato in primavera da fiori giallo pallido sfumati di rosso. Da usare per siepi basse, come tappezzante o come esemplare isolato. Si presta bene alla potatura a forma di palla.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 40 cm

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Berberis thunbergii Golden Carpet - Crespino giapponese

Ottima pianta tappezzante, poco spinosa e resistente al freddo, che tollera terreni calcarei piuttosto poveri. Le foglie, che nascono giallo dorato o verde chartreuse, si colorano poi d’arancione in autunno. Ideale per illuminare una zona a mezz’ombra o per la coltivazione in vaso.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 50 cm

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Berberis thunbergii Admiration - Crespino giapponese

Splendido arbusto compatto e spinoso, dall’aspetto molto decorativo, con foglie porpora chiaro bordate di giallo che in autunno virano al rosso-arancio. Crea un bell’abbinamento con i pieris e le peonie erbacee.

• Periodo di fioritura Maggio
• Altezza a maturità 1,20 m

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Berberis thunbergii Orange Rocket - Crespino giapponese

Arbusto spinoso dal portamento eretto, con fogliame fiammeggiante in primavera, che passa dall’arancione vivo al verde tenero a maturità, per poi diventare rosso vivo in autunno. La discreta fioritura primaverile gialla è seguita dalla produzione di piccole bacche rosso vivo.

• Periodo di fioritura Maggio
• Altezza a maturità 1,50 m

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Messa a dimora

Dove piantare il Berberis?

I crespini resistono bene all’inquinamento e, salvo eccezioni, prediligono terreni da freschi a secchi, ben drenati, anche poveri e calcarei. La specie Berberis darwinii preferisce tuttavia terreni freschi e argillosi, da neutri ad acidi, ricchi di humus o leggeri, ma tollera molto bene la siccità una volta ben attecchita.

Una posizione soleggiata favorisce la colorazione intensa del fogliame deciduo e la fioritura, ma i Berberis sono adattabili e si accontentano della mezz’ombra anche nei climi mediterranei e nelle zone occidentali. Le specie a fogliame sempreverde preferiscono la mezz’ombra al pieno sole e una zona riparata dal vento. Meno resistenti al freddo rispetto alle specie decidue, sopportano temperature fino a -15 °C, contro i -40 °C di B. x ottawensis, ma tollerano invece la salsedine. Le gelate tardive talvolta danneggiano i giovani rami, ma la pianta produce nuovi germogli senza problemi.

Quando piantare?

Pianta i Berberis preferibilmente in autunno, per favorire un radicamento profondo prima di affrontare la siccità estiva. Le piante in contenitore si possono tuttavia mettere a dimora in qualsiasi stagione, tranne nei periodi di gelo o siccità.

Come piantare?

Scegli esemplari non troppo sviluppati, di 30-40 cm, per favorire un buon attecchimento. Indossa guanti spessi e proteggi occhi e corpo con abiti robusti, per evitare le spine acuminate.

Al momento della messa a dimora, la buca deve essere larga il doppio del pane di terra. Disponi i Berberis a circa 1 m l’uno dall’altro. Aggiungi terriccio e annaffia abbondantemente. Questo arbusto non richiede potature, ma le tollera se non sono troppo drastiche e vengono effettuate dopo la fioritura. Puoi raccorciarlo di tanto in tanto per evitare che si spogli al centro. Attenzione a non afferrare i rami a mani nude: hanno spine difficili da rimuovere una volta penetrate nella pelle.

• Scava una buca larga il doppio del pane di terra e profonda 30-40 cm. Scava una trincea se devi realizzare una siepe.
• Aggiungi uno strato drenante di 10 cm (ghiaia, sabbia…) se il terreno è argilloso.
• Aggiungi letame, compost o terriccio se il terreno è povero.
• Metti la pianta nella buca. Per creare una siepe di Berberis, distanzia le piante di 60, 80 o 100 cm, a seconda del vigore della varietà. Le specie nane da giardino roccioso, soprattutto se potate a palla, possono essere distanziate di 40 cm.
• Rimetti la terra e compattala leggermente.
• Non esitare a raccorciare i rami di circa un quarto della loro lunghezza, per infoltire la chioma.
• Annaffia abbondantemente.
• Ricordati di stendere un buon strato di pacciamatura alla base per mantenere il terreno fresco intorno alle radici ed evitare il diserbo in un ambiente un po’ ostile!

Il colore porpora di Berberis thunbergii ‘Rosy Glow’ contrasta con il fogliame verde di una siepe bassa di Taxus baccata

Potatura e manutenzione

Annaffia regolarmente per i primi due anni, soprattutto nei periodi caldi e secchi. Questo arbusto non richiede altre cure, a parte la potatura, se desideri una siepe ben ordinata.

Potatura del Berberis

Per le specie sempreverdi (buxifolia, candidula, darwinii, stenophylla, verruculosa…) piantate in aiuola, esegui una potatura leggera di riequilibrio subito dopo la fioritura primaverile, che avviene sui rami dell’anno precedente o anche più vecchi. Eliminando i fiori non potrai goderti le bacche, nere o bluastre in queste specie. Puoi raccorciare i rami più vecchi ogni 3-4 anni, tranne che per darwinii e stenophylla.

Pota le specie decidue (thunbergii, ottawensis) coltivate in siepe ogni anno a marzo o anche più spesso, per favorire il fogliame. Se vuoi goderti le bacche rosse, lascia che il tuo arbusto, collocato sul fondo dell’aiuola o come esemplare isolato, cresca liberamente. Puoi anche raccorciare l’intera pianta (rinunciando così alla fioritura per almeno 2 anni) oppure solo i rami più vecchi, per infoltirla dalla base, ogni 3-4 anni in inverno.

→ Scopri di più sulla potatura del Berberis nella nostra scheda di approfondimento

Possibili malattie e parassiti

In un terreno ben drenato, è raro che i Berberis siano soggetti a malattie (a volte si notano tracce di oidio e ruggine, che si contrastano evitando di bagnare il fogliame). Contro la ruggine si può usare il macerato di equiseto. Resistono molto bene anche all’inquinamento.

Attenzione alla vicinanza di un campo di grano, perché il Berberis può trasmettergli la ruggine. In alcuni paesi questo arbusto è sottoposto a controlli.

→ Scopri di più sulle malattie e i parassiti del Berberis nella nostra scheda di approfondimento!

Moltiplicazione: moltiplicare il berberis per talea

Puoi moltiplicare facilmente i Berberis per margotta, interrando una porzione di ramo, oppure per moltiplicazione per talea.

Moltiplicazione per talea

Procedi per tutti i Berberis in agosto-settembre, prelevando talee con tallone da rami semilegnosi. Le specie decidue possono essere moltiplicate per talea anche in tarda primavera, usando giovani rami erbacei.

Prepara un vaso profondo riempiendolo con terriccio mescolato a sabbia, oppure prepara le talee in piena terra, se è leggera, dopo averla arieggiata con la vanga a denti e inumidita.

• Preleva rami lunghi 10 cm.
• Elimina le foglie vicino alla base della talea e le spine.
• Metti a bagno la base nell’ormone radicante.
• Metti le talee in vivaio sotto cassone.
• Rinvasa le giovani piante la primavera successiva in un substrato arricchito con terreno da giardino.
• Pianta le giovani piante in giardino in autunno.

Usi e abbinamenti

Si è soliti utilizzare i Berberis x ottawensis e thunbergii Atropurpurea come piante da siepe di media o grande altezza. Questi grandi Berberis caducifogli, collocati sullo sfondo di un’aiuola e lasciati crescere in forma naturale, possono anche creare una bella macchia di colore, più o meno vivace a seconda delle cultivar, in primavera e in estate, ma soprattutto in autunno. Per completare una siepe difensiva, abbina il crespino al ginestrone europeo o provenzale (Ulex parviflorus), ai cotogni giapponesi, agli agrifogli, alle rose rugosa e ai Poncirus trifoliata, dalla fioritura bianca profumata di agrumi…

Un esempio di abbinamento in mezz’ombra: Berberis thunbergii, Aruncus dioïcus ‘Sylvestris’, Dryopteris filix-mas, Iris pseudacorus, Lysimachia punctata, Aegopodium podagraria ‘Variegata’, Hosta ‘Old Glory’, Astilbe simplicifolia ‘Hennie Graafland’

I Berberis si abbinano bene anche ad arbusti da fiore come le forsizie intermedia Spectabilis, le abelie, le Deutzia e le Escallonia…

Gli esemplari dal portamento interessante come Berberis Green Carpet e Tiny Gold possono creare una scacchiera colorata in un giardino roccioso, su un pendio o in un giardino di vasi, insieme alla Nandina ‘Fire Power’, dai toni porpora, ad artemisie arbustive argentate, a Juniperus x media ‘Blaauw’, dalle sfumature verde-azzurre, e così via. Si possono collocare anche in un’aiuola di arbusti compatti, con Abelia Kaleidoscope o Petite Garden e rose paesaggistiche, di cui sosterranno la fioritura.

Un esempio di abbinamento vivace: rosa ‘Lavender Dream’, Geranium ‘Rozanne’, Berberis thunbergii ‘Aurea Nana’

I piccoli Berberis thunbergii Atropurpurea Nana o Bagatelle permettono di disseminare nelle aiuole graziose sfere porpora di 30 cm di diametro.

Il Berberis sempreverde darwinii può sostituire perfettamente la Piracanta in una siepe difensiva di media altezza, che è meglio non potare troppo: il suo portamento naturalmente fitto e ordinato non lo richiede. Le sue bacche sono meno spettacolari di quelle della Piracanta, ma ha il vantaggio di mantenere dimensioni contenute e fiorire due volte, oltre a sfoggiare un fogliame più elegante. Merita anche di essere accostato a fogliami variegati o collocato in primo piano davanti a una grande quinta dai colori vivaci, composta da Ceanothus Puget Blue, abelie rosa, viola o bianche, cotogni giapponesi dai fiori rossi, Kerria japonica, ginestra ‘Lena’ o caprifoglio rampicante Dropmore Scarlett, dai toni giallo-arancio. Alcuni, con grande originalità, lo allevano persino ad alberello con un unico fusto, liberando il tronco e potando regolarmente i rami.

I piccoli arbusti compatti alti da 1 a 1,20 m, come Berberis thunbergii Admiration o ‘Orange Rocket’, possono formare una siepe bassa, insieme ad arbusti dal fogliame dorato o argentato. Possono anche valorizzare un’aiuola di perenni, come le peonie erbacee in fiore a maggio-giugno.

→ Scopri di più sugli abbinamenti con i Berberis.