Coltivato da diversi millenni nell'area mediterranea, lo zafferano ha conquistato dapprima le nostre tavole, prima di arrivare nei nostri giardini. Ancora raro e prezioso, questa spezia, ricavata dai fiori di Crocus sativus, richiede un pizzico di pazienza e un po' di abilità. Produci il tuo zafferano e risparmia denaro seguendo questi semplici consigli.
Coltivare lo zafferano
I bulbi di zafferano si piantano in piena estate, idealmente tra luglio e agosto. È infatti una delle poche piante che si possono mettere a dimora durante la canicola senza preoccuparsi della ripresa vegetativa. A seconda del clima, la messa a dimora richiede qualche accorgimento diverso:
- nelle zone dal clima mite o caldo (clima continentale o mediterraneo) i bulbi si piantano in postarelle di 3-4, a una profondità di 15-20 cm (la profondità serve soprattutto a proteggere il bulbo dal calore e dalla siccità), in un terreno permeabile esposto a sud o a ovest.
- nelle zone dal clima freddo o umido (clima oceanico o oceanico temperato) i bulbi si piantano a una profondità compresa tra 10 e 15 cm (se piantato troppo in profondità, il bulbo marcirà; se non lo è abbastanza, gelerà). Scegli una posizione soleggiata e un terreno molto drenante, sistemando i bulbi su uno strato di ghiaia o di sabbia, perché l'eccesso d'acqua può far marcire il bulbo.
In sintesi, il Crocus sativus va piantato in pieno sole, a 15 cm di profondità, in un terreno molto drenante.
Nota bene: i principali produttori sono l'Iran (80 tonnellate), il Pakistan (20 tonnellate) e la Grecia (10 tonnellate), mentre la Francia ne produrrebbe soltanto 25-50 Kg.
La raccolta si effettua in autunno, tra ottobre e novembre. Gli stimmi sono "maturi" quando fuoriescono dal fiore. Raccogli i fiori a fine mattinata, quando l'umidità ambientale è bassa, separa gli stimmi e falli essiccare al sole oppure in un forno tiepido (non oltre 60 °C) per un massimo di 30 minuti. Conserva gli stimmi, così preziosi, in un piccolo contenitore ermetico.
Perché lo zafferano è così costoso?
La raccolta dello zafferano è un processo interamente manuale e molto delicato. Ogni fiore di Crocus sativus contiene soltanto tre stimmi rossi, che devono essere estratti con cura a mano nelle prime ore del giorno, per preservarne la qualità. La resa è molto bassa: servono circa 150.000 fiori per ottenere 1 kg di zafferano secco, per questo questa spezia viene spesso chiamata "oro rosso".
Il prezzo dello zafferano sul mercato può arrivare fino a 30.000 euro al chilogrammo, cioè 30 € al grammo, a seconda di diversi fattori: la qualità degli stimmi (dimensioni, colore, aroma), la produzione limitata, poiché lo zafferano cresce solo in determinate condizioni climatiche, e l'origine (lo zafferano iraniano, spagnolo o del Kashmir è tra i più rinomati). È questa combinazione di bassa resa, lavoro intenso e qualità variabile a rendere lo zafferano una delle spezie più costose al mondo.
Quale resa aspettarsi coltivandolo in giardino?
Non nascondiamoci dietro un dito: la resa dello zafferano in giardino resta piuttosto modesta. Per una piccola coltivazione, considera circa 50-100 bulbi di zafferano di calibro 8+: 100 bulbi possono produrre da 0,5 a 1 g di zafferano secco all'anno, già dal primo anno.
In seguito, dopo 3 anni, puoi aspettarti 300 fiori, pari a 3 g di zafferano. I bulbi possono rimanere nel terreno da un anno all'altro e moltiplicarsi naturalmente.
Se disponi di un appezzamento più grande, puoi piantare diverse centinaia o migliaia di bulbi, aumentando così la produzione. Tuttavia, anche su una superficie ridotta, coltivare lo zafferano può essere economicamente interessante, perché ne basta una piccola quantità per sostituire una spezia molto costosa in commercio.
Coltivare lo zafferano in giardino: la corsa all'oro?
Non esageriamo! Tuttavia, in base al consumo di zafferano, coltivarlo in giardino può comunque permetterti di risparmiare una somma significativa nel medio periodo.
Coltivare il proprio zafferano richiede un investimento iniziale contenuto, ma vale comunque la pena valutarne i costi. La spesa di partenza comprende l'acquisto dei bulbi, che può variare da 0,20 a 1 euro per bulbo a seconda della qualità e della varietà. Da Promesse de Fleurs, i bulbi di zafferano possono essere acquistati a partire da 0.36 € per 100 bulbi, cioè 36 €. A questa spesa si aggiungono alcuni strumenti di giardinaggio di base (vanga, guanti) e il tempo necessario per la messa a dimora, la manutenzione e la raccolta, anche se lo zafferano è una pianta relativamente poco esigente.
Quindi, il primo anno, l'investimento non viene ancora ammortizzato: il grammo di zafferano raccolto nel primo anno di raccolta (pari all'equivalente di 30 €) non ripaga i circa quaranta euro dell'investimento iniziale. Di conseguenza, dovrai aspettare almeno il secondo anno per poter dire: coltivare il mio zafferano conviene!
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