Sovesci: tutto quello che c'è da sapere!

Conosci i sovesci? Senape bianca, veccia, facelia, grano saraceno... per citarne solo alcuni, vengono comunemente utilizzati in autunno o in primavera come “sovescio”.Nell'orto biologico e, più in generale, in giardino, coltivare uno o più sovesci rientra tra le buone pratiche per mantenere la fertilità del terreno e migliorarne la struttura. È un modo ecologico per migliorare e proteggere il terreno, con costi contenuti. Anche per questo il sovescio è molto utilizzato in permacultura.

Che cos'è il sovescio? Come funziona?

Il sovescio è una coltura che non verrà raccolta, ma non per questo è una coltura sprecata, anzi. Senza effetti miracolosi (in giardino non esistono ricette miracolose), queste piante, annuali o perenni, vengono coltivate per:

• arricchire il terreno di elementi nutritivi e restituirglieli per la coltura successiva,
• ridare vita ai terreni degradati e limitare le erbe infestanti,
• migliorare la struttura e proteggere il terreno.

 

Come funziona il sovescio e quali sono i suoi vantaggi

Per comprendere meglio il funzionamento del sovescio, riprendiamo questi tre punti:

1) i sovesci arricchiscono il terreno di elementi nutritivi e glieli restituiscono

Nell'orto, come in qualsiasi altro luogo, non c'è magia. Nulla si crea, tutto si trasforma: gli ortaggi non crescono dal nulla (anche se... più avanti parleremo delle leguminose). Per svilupparsi, prelevano dal terreno elementi nutritivi, tra cui l'azoto, che hai apportato con concimi, letame e/o compost distribuiti durante la coltivazione. Nella maggior parte dei casi, gli ortaggi “non consumano tutto” e nel terreno rimane dell'azoto disponibile dopo la raccolta. Le piogge autunnali e invernali possono dilavarlo e portarlo a inquinare la falda acquifera. È qui che intervengono le piante utilizzate come sovescio: assorbono ciò che resta per la propria crescita e provvedono così a immagazzinare l'azoto residuo nei loro tessuti. Una volta sfalciate, questo azoto verrà restituito al terreno nella forma utilizzabile dalle piante, grazie all'attività degli organismi viventi nel terreno (lombrichi, insetti decompositori) e dei microrganismi (funghi, batteri): per questo si parla di “sovesci”. Lo stesso vale per gli altri elementi nutritivi di cui la pianta ha bisogno, come il fosforo e il potassio.

Nel caso particolare dei sovesci appartenenti alla grande famiglia delle fabacee, un tempo chiamate leguminose, come la veccia, la cicerchia o il lupino, il meccanismo è un po' diverso. Infatti, come abbiamo visto qui, hanno la straordinaria capacità di fissare nel terreno l'azoto atmosferico. Trasferiscono quindi l'azoto dall'aria al terreno, invece di svolgere il semplice ruolo di “recuperatrici” degli altri sovesci: sono dunque particolarmente interessanti per arricchire i terreni poveri.

2) i sovesci ridanno vita ai terreni degradati e limitano le erbe infestanti

Quando si inizia a coltivare un giardino, che sia un orto o uno spazio ornamentale, raramente si può scegliere il terreno. E quando si costruisce una casa, sono pochi gli artigiani attenti alla tutela del suolo. Compattato dai mezzi di cantiere o sconvolto dai lavori di sistemazione, il terreno si ritrova spesso completamente alterato, sottosopra.

Allo stesso modo, quando si decide di creare un orto, si sceglie una posizione soleggiata. E, chissà perché, nel 90 % dei casi è proprio il luogo in cui proliferano gramigna, romice e altre Persicaria.

In entrambe le situazioni, si può seminare il sovescio prima di tutto per ridare vita al terreno e decompattarlo, da un lato grazie alla penetrazione delle radici e dall'altro grazie all'attività dei lombrichi che se ne nutrono. I lombrichi sono gli organismi del terreno più conosciuti e visibili, ma ce ne sono molti altri, la cui attività viene stimolata dai sovesci. Inoltre, e soprattutto, entrano in concorrenza con le erbe infestanti (e riescono persino a vincere!). Tra i più efficaci troviamo il grano saraceno e la segale.

3) i sovesci migliorano la struttura e proteggono il terreno

Non c'è nulla di peggio di un terreno nudo: se è sabbioso, si trasforma in un colino dai fori larghi, lasciando disperdere gli elementi nutritivi; se è pesante, si compatta in poco tempo e diventa duro come il cemento. Per proteggerlo, la pacciamatura è una tecnica efficace. Tuttavia, in alcuni periodi dell'anno può mancare una quantità sufficiente di residui vegetali, così come il tempo per triturarli e distribuirli.

In questi casi, i sovesci sono provvidenziali. La semina è rapida e la loro vegetazione agisce su due livelli:

• a livello aereo, come copertura vegetale, per proteggere il terreno dalla crosta superficiale causata dalle piogge, dal dilavamento e dal ruscellamento;
• a livello sotterraneo, perché l'apparato radicale svolge un'azione meccanica che può essere considerevole.

 

Quale sovescio scegliere?

La scelta del sovescio dipende da diversi criteri:

• il periodo di semina,
• l'effetto desiderato (apporto di azoto, decompattazione...),
• la coltura prevista dopo il sovescio, perché quest'ultimo rientra nel sistema di rotazione delle colture. Per esempio, prima di piantare i cavoli, è meglio evitare la Senape, perché entrambe appartengono alle Brassicacee. La Facelia è molto versatile, perché appartiene alla famiglia delle Hydrophyllaceae, a cui non appartiene nessun ortaggio.

Per orientarti, ecco una piccola tabella con i principali sovesci:

Pianta	Famiglia botanica	Ciclo	Semina	Vantaggi
Camelina	Brassicacea	annuale	da aprile a giugno	decompatta e arieggia il terreno, ostacola le erbe infestanti - rustica, adatta ai terreni poveri
Fieno greco	Fabacea (leguminosa)	annuale	da fine marzo a fine luglio	arricchisce il terreno di azoto - adatto ai terreni calcarei e ai climi secchi
Erba medica	Fabacea (leguminosa)	perenne	da marzo a settembre	per un impianto di lunga durata, decompattante
Senape bianca	Brassicacea	annuale	da marzo a settembre	trattiene i nitrati, crescita rapida, soffoca le erbe infestanti
Facelia	Hydrophyllaceae	annuale	da aprile ad agosto	struttura il terreno - mellifera
Lupinella	Fabacea (leguminosa)	perenne	da marzo a giugno	molto rustica (- 10 °) - fissa l'azoto atmosferico - ideale nei terreni superficiali, calcarei e secchi
Grano saraceno o grano nero	Polygonacea	annuale	da maggio a giugno	bonifica il terreno, lo decompatta, perfetto nei terreni pesanti e acidi e nei climi umidi
Trifoglio bianco, Trifoglio pratense	Fabacea (leguminosa)	perenne	da marzo a maggio	copertura di lunga durata, fissa l'azoto nel terreno, mellifero
Trifoglio incarnato	Fabacea (leguminosa)	annuale	da agosto a settembre	fissa l'azoto, mellifero, bella fioritura rossa
Segale	Poacea (Graminacea)	biennale	da settembre a novembre	bonifica il terreno, buona copertura vegetale per l'inverno
Veccia primaverile	Fabacea (leguminosa)	annuale	da marzo ad aprile	vegetazione abbondante - fissa l'azoto atmosferico, bella fioritura blu
Veccia villosa	Fabacea (leguminosa)	annuale	da agosto a ottobre	adatta ai terreni pesanti e poveri

Infine, sappi che i sovesci possono essere utilizzati da soli o combinati tra loro, in un miscuglio miglioratore.

In pratica: la semina e la distruzione del sovescio

La semina dei sovesci è semplice e rapida. Poco esigenti, si accontentano di un terreno rapidamente decompattato e grossolanamente rastrellato. La semina si effettua a spaglio, rispettando la quantità di semi per m² indicata. In genere la coltura non necessita di annaffiature.

La distruzione del sovescio avviene naturalmente per effetto del gelo o tramite sfalcio, più o meno rapido (in ogni caso, prima della formazione dei semi... per evitare l'autosemina).

Una volta distrutto, il sovescio può essere:

• triturato e incorporato negli strati superficiali del terreno (non si interra la sostanza organica, per evitare la comparsa degli elateridi), e la coltura successiva sarà possibile solo tre settimane più tardi,
• lasciato sul posto come pacciamatura, dove si decomporrà nel giro di alcune settimane,
• raccolto e aggiunto al compost, per coltivare rapidamente l'appezzamento.

Per concludere, non mi resta che ringraziarti per essere arrivato fino in fondo 😉  Ora sai abbastanza sui sovesci per dimenticare il tradizionale “concime blu”... Non esitare a porre tutte le domande a cui non ho risposto!