Washingtonia filifera (semi) - Palma californiana

I semi di Palma di Washingtonia filifera, conosciuta anche come Palma a gonna o Palma della California, permettono di coltivare a basso costo una delle palme rustiche più impressionanti. Si distingue dalla Washingtonia robusta, con cui si ibrida facilmente, per un tronco più massiccio e una migliore resistenza al freddo, sopportando temperature fino a -12°C in climi miti e terreno ben drenato. La sua crescita rapida le consente di sviluppare un stipite largo e robusto, sormontato da una densa corona di grandi foglie palmate a ventaglio, i cui segmenti sono bordati da caratteristici filamenti biancastri. Molto apprezzata per la sua imponenza, sopporta gli spruzzi marini e la siccità, rendendola una scelta perfetta per i giardini mediterranei e costieri.

La Washingtonia filifera (sinonimi Pritchardia filamentosa, Neowashingtonia filifera, Brahea filamentosa, Washingtonia filamentosa, Pritchardia filifera, Neowashingtonia filamentosa) appartiene alla famiglia delle Arecaceae. Chiamata anche Palma a ventaglio della California, è originaria del sud-ovest degli Stati Uniti e del nord-ovest del Messico; cresce naturalmente in zone aride, spesso vicino a sorgenti sotterranee in canyon e gole umide. Nel suo habitat naturale può raggiungere i 17-18 metri di altezza, mentre in coltivazione la sua dimensione dipende dalle condizioni di crescita e può essere più moderata. Il suo stipite imponente, che può raggiungere 1,20 m di diametro, presenta una colorazione bruna e screpolata e si allarga alla base. Il fogliame, organizzato in corona terminale, non supera generalmente i 4,5 metri di apertura. Alla sua sommità, circa 30 lunghi piccioli (fino a 1,75 m di lunghezza) portano foglie palmate circolari di 90 cm di diametro, di un verde brillante e lucente. Ogni foglia è divisa in circa 60 segmenti stretti, i cui bordi sono ornati da filamenti bianchi e setosi, particolarmente visibili nelle piante giovani. Una delle caratteristiche distintive di questa palma è la "gonna" formata dall'accumulo dei piccioli secchi e ricadenti, che possono rimanere a lungo attaccati allo stipite. La fioritura, spettacolare, avviene su esemplari di circa 20 anni, esclusivamente all'aperto e in estate. Si manifesta sotto forma di lunghe infiorescenze arcuate, che possono misurare fino a 4 metri, superando ampiamente la corona di foglie. I fiori, di colore crema e beige, molto numerosi, danno poi origine a una profusione di piccoli frutti neri e lucidi, ciascuno contenente un seme liscio, di colore marrone scuro o nero.

La Washingtonia filifera è una palma ornamentale molto apprezzata nelle regioni a clima mite, soprattutto in riva al mare dove tollera perfettamente vento e spruzzi salini. Insieme alla Washingtonia robusta e alla Phoenix canariensis, fa parte delle palme più coltivate, dalle zone tropicali fino alle regioni temperate. Si adatta anche alla coltivazione in grandi vasi, che permette di ripararla in inverno in un locale luminoso, fresco e areato, se necessario. Il suo portamento slanciato ed elegante la rende una scelta ideale come esemplare isolato, soprattutto vicino a un ingresso, un cancello o una piscina, dove aggiunge un tocco di prestigio esotico. Si integra armoniosamente nei massicci mediterranei, accanto a Eucalipti, grandi Mimose o altre piante tipiche del clima costiero. Poco esigente, si sviluppa al meglio in un terreno ben drenato e preferisce un'esposizione soleggiata.