Podocarpus macrophyllus Mood Ring - Podocarpo

Il Podocarpus macrophyllus Mood Ring 'Sosa', o pino dei buddisti Mood Ring, è una conifera sempreverde dal portamento colonare molto regolare, apprezzata per i suoi germogli giovani rosso bronzo che ravvivano il giardino più volte all'anno. Questo piccolo albero offre una struttura verticale elegante, interessante per creare siepi strette e schermi per la privacy in climi non troppo freddi, a mezz'ombra e in terreno umifero. Lo si può installare anche in un grande vaso, permettendo così di svernarlo al riparo dalle gelate severe. 

Il Podocarpus Mood Ring appartiene alla famiglia delle Podocarpacee. La specie tipo, Podocarpus macrophyllus, è conosciuta con i nomi di pino dei buddisti o podocarpo macrophylla. Questa conifera dioica (piante maschili e femminili separate) è originaria dell'Estremo Oriente: sud del Giappone, sud ed est della Cina, isola di Taiwan e nord del Myanmar. Lì cresce fino a circa 1.000 m di altitudine. È un albero molto longevo, sempreverde in inverno.
Il cultivar Mood Ring 'Sosa' deriva da una mutazione di ramo osservata all'inizio degli anni 2000 dall'ibridatore giapponese Kenichi Kawaguchi, nella prefettura di Chiba. La varietà è stata poi brevettata con il nome di Podocarpus macrophyllus 'Sosa' (PP28583), quindi diffusa con il marchio Mood Ring® in diverse collezioni ornamentali. Si distingue nettamente dalla specie tipo per il colore spettacolare del suo fogliame giovane, il suo portamento molto eretto e la sua ramificazione naturalmente limitata, che le conferisce una silhouette più netta e regolare rispetto alle forme classiche. Nelle prove dell'ibridatore, non sono stati osservati né fiori né frutti.

Questo pino dei buddisti 'Mood Ring' forma, a lungo termine, un grande arbusto o un piccolo albero con tronco dritto, unico, sormontato da una chioma stretta, leggermente conica. La corteccia degli esemplari vecchi si fessura in placche irregolari, evocando a volte un motivo a scaglie di tartaruga; un dettaglio apprezzato nei giardini di ispirazione giapponese. In un buon terreno da giardino e in clima mite, un esemplare raggiunge comunemente 2,50 m a 3 m di altezza in una decina d'anni per 1,20 m a 1,50 m di larghezza. Nelle zone subtropicali molto favorevoli, l'ibridatore menziona la possibilità che gli alberi possano avvicinarsi a 15 m di altezza e 5 a 10 m di ampiezza a lungo termine.
Gli aghi sono lunghi, stretti, spessi e coriacei: misurano circa 6 cm di lunghezza per 6–7 mm di larghezza, sono di un verde scuro lucido e mostrano una nervatura centrale ben marcata. Sono inseriti a spirale attorno ai rametti, un po' come grandi aghi di pino. Tutta l'originalità di Mood Ring risiede nei suoi germogli giovani: in primavera e in autunno, le estremità dei rametti si ammantano di una miscela di toni rosso bruno, ramati e bronzo rosato, che passano progressivamente al verde scuro con la maturazione. 
L'apparato radicale è ben ancorato ma non aggressivo, il che permette di piantare questa conifera relativamente vicino alle costruzioni. La sua rusticità è valutata a -8/-10°C in punta per un esemplare ben affrancato.

In giardino, in clima favorevole, il podocarpo Mood Ring 'Sosa' è apprezzato per la sua verticalità ed eleganza. Lo si pianta in filare per formare una siepe sempreverde stretta che protegge dagli sguardi senza occupare troppo spazio. In un giardino di ispirazione giapponese, accompagna gli Aceri giapponesi, i rododendri e le Graminacee d'ombra. Può anche essere allevato come piccolo albero isolato vicino a un ingresso o in fondo a un patio. In vaso, su una Terrazza riparata, compone un bel duo con il Nandina domestica 'Twilight', dalle foglie variegate, o con il Loropetalum chinense 'Black Pearl', dal fogliame porpora quasi nero. In un'aiuola arbustiva, il suo portamento architettonico valorizza le grandi foglie variegate del Fatsia japonica 'Spider's Web' e i cespi dorati dell’Hakonechloa macra 'All Gold'. Queste piante apprezzano un clima relativamente mite, terreni non calcarei, ben smossi, e un'esposizione riparata dai venti freddi.

Oltre al suo interesse ornamentale, il podocarpo occupa un posto particolare nella cultura asiatica: è molto apprezzato come albero di feng shui a Hong Kong e la specie è stata scelta come albero emblema della prefettura di Chiba; il suo legno, denso e resistente all'acqua e agli insetti, è anche tradizionalmente utilizzato per le strutture delle case in alcune regioni del Giappone.