Nerium oleander Papa Gambetta - Oleandro

Il Laurier-rose 'Papa Gambetta' è un discendente del Nerium oleander, un vigoroso arbusto sempreverde emblematico dei giardini mediterranei. Questa varietà, particolarmente fiorifera e compatta, produce fiori semplici di un rosa salmone luminoso, in continuo sbocciare da giugno a ottobre se il terreno rimane fresco. Sono raggruppati in generosi mazzi, valorizzati da un elegante fogliame verde scuro, attraente anche al di fuori della fioritura. Poco esigente, facile da coltivare in qualsiasi terreno drenato, resistente alle mareggiate e alla siccità, il suo unico punto debole è la sua rusticità piuttosto modesta, specialmente durante i primi anni. La sua coltivazione in piena terra è da riservare alle regioni che non conoscono inverni troppo freddi. Questa varietà di solito non supera 1,50 m di altezza a maturità. Per questo motivo, sarà perfetta per essere coltivata in vaso su terrazza, sul balcone o anche in un piccolo giardino, che potrà poi essere riposto d'inverno nelle regioni più fredde. Formerà anche piccole siepi compatte e colorate.

I numerosi cultivar di lauro rosa disponibili sul mercato orticolo sono per lo più ibridi tra il Nerium oleander subsp. oleander, spontaneo attorno al Mediterraneo, e il Nerium oleander subsp. indicum, molto profumato, spontaneo dall'Iran alla Cina. I loro fiori sono semplici, doppi, talvolta tripli e presentano una gamma di tonalità quasi infinita, dal bianco al rosa, al giallo e al salmone, al rosso e persino al viola. L'unica tonalità assente è il blu.

Il Nerium oleander è un arbusto sempreverde della famiglia delle apocinacee, come le pervinche o il gelsomino falso (Trachelospermum jasminoides). 'Papa Gambetta' forma naturalmente un arbusto dal portamento folto e cespuglioso, ramificato vicino alla base, a fusti multipli, dal portamento generalmente arrotondato. Vigoroso, raggiungerà a maturità in media 1 m 50 di altezza per 1 m di larghezza, con una crescita rapida. I suoi rami flessibili, coperti da una corteccia grigia, portano lunghe foglie persistenti, spesse e coriacee, di un verde un po' azzurrino con il rovescio più chiaro. Misurano da 10 a 15 cm di lunghezza per 3 cm di larghezza. In caso di siccità intensa, il Nerium perde parte delle foglie, le più vecchie, quelle alla base dei rami. La fioritura avviene in primavera e poi di nuovo dalla fine dell'estate all'autunno o in continuo dalla primavera all'autunno a seconda del clima, per 4-5 mesi in terreno fresco. I fiori sono composti da un tubo che si apre in 5 petali rosa salmone scuro e sono vicini a boccioli sottili e turbinati. Sono raggruppati in corimbi, principalmente nella parte terminale dei rami di 1 o 2 anni. Questa fioritura, nettarifera e mellite, è seguita dalla formazione di lunghe capsule rossastre che si aprono a maturità, rilasciando una moltitudine di piccoli semi muniti di un ciuffo di setole bianche, dispersi dal vento. Attenzione a non potare troppo severamente il lauro rosa: solo i rami che hanno raggiunto una certa lunghezza portano fiori!

Simbolo di resistenza e generosità, il Nerium oleander è una eccellente pianta da siepe in riva al mare ma anche un magnifico soggetto da piantare in isolato in luoghi caldi. Rustico fino a -8/-10°C una volta ben radicato, crescerà senza problemi in qualsiasi terreno ordinario ma drenato. Si può anche utilizzare per formare siepi, potandolo regolarmente, abbinato ad altri arbusti sempreverdi come il Viburno tino, l'Elaeagnus ebbingei, l'Arancio messicano, i mirto, il Pittosporum tobira e persino i Grevillea. In climi miti, può essere condotto come un piccolo albero, selezionando all'inizio il ramo più bello che si porterà a 1m50 o 2m da terra prima di lasciarlo ramificare. Gli esemplari così ottenuti sono particolarmente ornamentali, ma richiedono un inverno molto mite che non rischi di abbatterli fino a terra: sarebbe un peccato che un gelo severo distruggesse in poche ore diversi anni di lavoro! In terrazza, sarà in bella vista in un grande vaso, in compagnia di agrumi, Grevillea e lauri rosa. Questo metodo di coltivazione consente di riporre l'albero in un locale molto luminoso, fresco ma al riparo dal gelo, nelle nostre regioni molto fredde.

Il nome del genere, Nerium, deriverebbe dal suo antico nome greco, Nerion, derivato da Nereo, una divinità marina della mitologia greca. Un'altra interpretazione avvicinerebbe Nerium a neros, che significa umido in greco. L'elemento liquido, sottostante in queste due interpretazioni, si spiega probabilmente dal fatto che il lauro rosa selvatico non cresce mai lontano dall'acqua. Le sue lunghe radici si ancorano profondamente nel terreno per attingere freschezza, anche sulle pareti dei canyon o nei letti dei fiumi prosciugati. Prova della sua incredibile resistenza alla siccità, in regioni aride come il Negev in Israele o il sud dell'Anti-Atlante marocchino, il Nerium oleander è uno dei pochi arbusti insieme all'Acacia e al Retama (una specie di ginestra) capaci di affrontare il deserto, ancorati sulle pareti dei canyon.