Melograno Kabylie - Punica granatum

Il Punica granatum ‘Kabylie’ è un melograno da frutto per clima mediterraneo che produce melagrane dolci, succose, quasi senza semi. Si gustano più facilmente a tavola rispetto a quelle delle varietà a semi duri. Questa varietà non è la più rustica, ma compensa questa debolezza con la dolcezza dei suoi arilli. I suoi frutti si raccolgono a partire da metà ottobre; necessitano di un lungo periodo caldo per raggiungere la maturazione.

Questo cultivar di melograno comune appartiene alla famiglia delle Lythraceae. La specie tipo proviene dall'Asia occidentale e centrale, dalla Turchia nord-orientale fino al Pakistan, ma il melograno è coltivato da moltissimo tempo in tutto il bacino del Mediterraneo. 'Kabylie' è una selezione algerina, probabilmente derivata dai melograni tradizionali coltivati in Cabilia, una regione montuosa del nord dell'Algeria dove diverse forme locali sono ancora conosciute con nomi vernacolari. Sembra ricondursi al tipo "Lahlou", un termine associato alle melagrane dolci. Tuttavia, questa corrispondenza va intesa come un'indicazione di origine e di sapore piuttosto che come una sinonimia ufficiale.

È un arbusto da frutto a foglia caduca, di ottima longevità, dal portamento cespuglioso, semi-eretto, ben ramificato. Raggiunge 2-3 m di altezza per 1,50-2 m di larghezza. I rami, sottili e leggermente spinosi, portano foglie strette, allungate, di un verde brillante, che ingialliscono prima di cadere in autunno. I fiori semplici, arancione vivo, compaiono in giugno-luglio, talvolta fino ad agosto se non fa troppo caldo. Alcuni fiori sono fertili, altri solo maschili: una caduta parziale della fioritura è quindi normale. La varietà è autofertile. Può produrre alcuni polloni alla base. Si eliminano se si desidera mantenere il tronco più libero.

I frutti di questa varietà maturano nel corso del mese di ottobre. Le sue melagrane sono di calibro medio, più grandi se l'albero viene ben irrigato durante l'estate. La loro buccia è beige chiaro tendente al rosato, o anche giallo-verdastra o giallastra con sfumature rosse a seconda dell'esposizione. È piuttosto spessa. I piccoli chicchi chiamati arilli sono rossi, molto succosi, dal sapore dolce, zuccherino, poco acido. I semi sono pochi, piccoli e teneri: è questo che le vale la comune denominazione di melagrana "senza semi", da intendersi come "a semi teneri". Le melagrane di 'Kabylie' si gustano fresche, al cucchiaio, in macedonia, con lo yogurt, in un taboulé invernale o sotto forma di succo. Le prove varietali condotte nel sud della Francia attestano un'ottima qualità gustativa, ma segnalano anche due importanti limiti: una sensibilità al gelo e un rischio di spaccatura dei frutti quando piogge abbondanti coincidono con il periodo di maturità dei frutti.

La raccolta delle melagrane del melograno 'Kabylie' si effettua quando i frutti sono ben colorati e iniziano a spaccarsi. Per evitare di danneggiare la loro buccia spessa, tagliali con le cesoie piuttosto che strapparli. Una volta raccolte, le melagrane si conservano per diverse settimane in un luogo fresco e asciutto, e fino a 3 mesi in frigorifero. Il loro succo, ricco di antiossidanti, è utilizzato per preparare sciroppi, come la melassa di melagrana, apprezzata nella cucina mediorientale.

Il melograno 'Kabylie' può tollerare temperature fino a -10 °C. È quindi adatto al clima mediterraneo vero o ai giardini più favoriti della costa atlantica. Questo piccolo albero è resistente alla siccità estiva una volta ben stabilizzato, ma un'irrigazione regolare favorisce una migliore fruttificazione. Il melograno predilige esposizioni soleggiate e terreni ben drenati, abbastanza ricchi. 

In giardino, colloca il melograno 'Kabylie' nel punto più caldo e più riparato: ai piedi di un muro esposto a sud, in un frutteto mediterraneo, in un cortile soleggiato o in una siepe da frutto protetta dal vento. In una siepe commestibile, abbinalo ad esempio al Punica granatum 'Mollar de Elche', un'altra melagrana dolce a semi teneri, o al 'Fina Tendral', tardivo e dai frutti molto grandi, un azzeruolo (Crataegus azarolus)  e un mandorlo 'Supernova' autofertile e non troppo grande.

La città di Granada, situata nel sud della Spagna, trae il suo nome dal melograno, introdotto dai Mori e ampiamente piantato nei sontuosi giardini dell'Alhambra. Simbolo di scambi culturali tra Oriente e Occidente, questo maestoso albero ornava già i leggendari giardini pensili di Babilonia. Più tardi, i Romani lo scoprirono a Cartagine e lo chiamarono "Mela di Cartagine".