Punica granatum Maxima Rubra - Melograno

Il Melograno Maxima Rubra è un melograno ornamentale dallo sbalorditivo fiore rosso-arancio, con una lunga fioritura estiva, splendidamente valorizzato da fogliame verde scuro brillante. I suoi grandi fiori doppi, dall'aspetto increspato, sono carichi di petali con una consistenza simile a quella della carta velina, ma non producono mai frutti. Questo non è importante considerando la sua generosità e le sue reali capacità di adattamento: il giovane esemplare, se protetto durante i primi anni, diventerà un arbusto robusto, indifferente alla siccità e molto più rustico di quanto si possa pensare, come dimostra un vecchio esemplare che cresce in piena terra da più di 20 anni nei Giardini Botanici dell'Università di Strasburgo.

Le origini del melograno si trovano probabilmente in una vasta regione che comprende il sud-est dell'Europa ed si estende verso est fino all'Himalaya. Questo piccolo albero deciduo della famiglia delle lythraceae è curiosamente imparentato con la salcerella (Lythrum salicaria) così diffusa vicino ai nostri corsi d'acqua. È coltivato fin dall'antichità per i suoi frutti e la sua magnifica fioritura.

La varietà 'Maxima Rubra', come tutti i cultivar di melograni ornamentali a fiori doppi, non produce frutti, ma offre grandi fiori doppi. Forma rapidamente un ciuffo non spinoso di rami intrecciati nella sua giovinezza, mostrando una crescita piuttosto veloce fino alla sua maturità che non avviene prima dei 5 anni. La pianta adulta si sviluppa a un ritmo molto più lento, formando dopo alcuni anni un piccolo albero alto 3,5 m per 2,5 a 3 m di larghezza, con portamento leggermente espanso e arrotondato, più eretto comunque rispetto alle varietà da frutto. Da un ciuffo, diventa un albero piantato su un tronco dalle forme tortuose, il cui fascino ricorda quello degli olivi. La fioritura avviene in abbondanza, in giugno-luglio, e poi più sporadicamente durante tutto l'estate. I fiori, di grande dimensione, sono composti da numerosi petali sgualciti che emergono da un calice spesso dalla consistenza cerosa che ricorda già un melograno, ma che cadranno senza formare frutto. Sono di un rosso vermiglio intenso sotto il sole estivo, in perfetto accordo cromatico con il fogliame verde intenso, vivace e lucente. Il fogliame, deciduo, è composto da piccole foglie ovali, spesse, lucide, di colore verde vivace. Nascono bronzee a porpora in primavera e diventano gialle prima di cadere in autunno.

Simbolo di abbondanza come il suo antenato emblematico delle antiche civiltà, il melograno Maxima Rubra è un magnifico soggetto da piantare isolato in tutte le nostre regioni dove le temperature non scendono al di sotto dei -17°C. Crescerà senza problemi ovunque l'olivo e il fico riescano a mantenersi, persino in Alsazia in una posizione ben riparata. Poiché ha comunque bisogno di calore e sole in estate per fiorire abbondantemente. Si può anche utilizzarlo come siepe, potandolo regolarmente, abbinato a un gelsomino falso (Trachelospermum jasminoides), ai mirto e persino, come nei giardini dell'Alhambra, alle grandi rose arbustive (Rosa complicata, Rosa glauca, Ghislaine de Feligonde, Roseraie de l'Haye...). In terrazza, si ergerà in un grande vaso, in compagnia degli agrumi, dei Grevillea e dei carpini. Questo metodo di coltivazione consente di riporre l'albero in un luogo molto luminoso, caldo nelle nostre regioni molto fredde.

La città di Granada, crocevia delle civiltà arabe e andaluse, situata nel sud della Spagna, deve il suo nome alla presenza del melograno, portato dai Mori e piantato abbondantemente nei mitici giardini del palazzo dell'Alhambra. Questo albero prosperava anche nei giardini pensili di Babilonia e i Romani che lo scoprirono a Cartagine, lo chiamarono Mela di Cartagine.