Catalpa bignonioides (semi) - Albero dei sigari

Catalpa bignonioides, il catalpa comune o catalpa a foglie grandi, è un grande classico dei giardini. È un bellissimo albero da ombra, decorativo per il suo fogliame, la sua fioritura e i suoi frutti. Le sue grandi foglie a forma di cuore, la sua fioritura bianca macchiata di giallo e porpora, e poi i suoi lunghi baccelli penduli gli conferiscono un aspetto quasi esotico, sebbene sia molto rustico e facile da coltivare.
La semina permette di vedere crescere diversi catalpa, ben adattati al vostro terreno. Crescono in fretta, in 6 o 7 anni si ottengono esemplari già in grado di fornire un'ombra apprezzabile.

Questo albero appartiene alla famiglia delle Bignoniaceae, la stessa delle bignonie rampicanti. La specie Catalpa bignonioides è il nome attualmente accettato; diversi nomi più antichi sono ad essa collegati, tra cui Bignonia catalpa, Catalpa syringaefolia, Catalpa arborea o Catalpa catalpa. Originario del sud-est degli Stati Uniti, dove si incontra lungo i fiumi e ai margini delle foreste di latifoglie. Introdotto in Europa nel XVIII secolo, è diventato un albero ornamentale comune nei parchi e nei giardini.
È un albero a foglia caduca di taglia media o grande, che sviluppa un tronco abbastanza corto e una chioma ampia, arrotondata e molto estesa. A maturità, raggiunge 10-15 m di altezza per 8-12 m di apertura; raggiunge 5-6 m di altezza in una decina d'anni. Le foglie, semplici, intere, cordiformi, misurano 15-25 cm di lunghezza per 10-20 cm di larghezza. Sono raggruppate in gruppi di due o tre, di colore verde chiaro, glabre sulla pagina superiore, più pelose su quella inferiore, ed emanano un odore forte quando vengono stropicciate. Compaiono tardivamente in primavera e cadono abbastanza presto in autunno. All'inizio dell'estate, il catalpa porta grandi pannocchie erette di fiori a campanella, bianco crema macchiati di giallo e porpora all'interno, visitati dagli insetti. Ogni fiore misura 3-4 cm di lunghezza. Sono seguiti da lunghi capsule cilindriche, sottili, pendenti, che superano talvolta 30 cm di lunghezza, che persistono per tutto l'inverno. I semi, alati, sono disseminati dal vento.
Il sistema radicale è vigoroso, piuttosto superficiale ed esteso, con grosse radici carnose. Stabilizzano l'albero e ne permettono l'impiego per fissare alcuni terreni, ma non devono avvicinarsi troppo a un muro, a una tubazione o a una terrazza.

In giardino, il catalpa a foglie grandi si mostra molto meno esigente di quanto il suo aspetto lasci supporre. Cresce nella maggior parte dei terricci da giardino, anche pesanti o argillosi, purché non rimangano intrisi d'acqua in permanenza. La semina è il metodo più economico per ottenere questo albero. Lo svantaggio è la pazienza necessaria: dalla semina, bisogna contare circa 3-4 anni per un giovane albero di 2-3 m, poi 8-12 anni per godere di un grande esemplare ben formato.

È prima di tutto un albero da ombra: si pianta vicino a una terrazza, al bordo di un prato o in prossimità di un'area giochi, lasciandogli lo spazio per dispiegare la sua chioma. Puoi associarlo a un albero più leggero come l'Heptacodium miconioides, ornato di brattee rosse a fine estate, o con un Parrotia persica ‘Vanessa’, per il suo fogliame sontuoso in autunno. Il catalpa svolge il ruolo del grande ombrello vegetale, mentre gli altri arbusti ne rivestono la base.