Nelumbo nucifera Tulip Lotus - Fior di loto

Il Nelumbo nucifera ‘Tulip Lotus’, commercializzato anche con il nome ‘Shirokunshi’, è un loto bianco di statura media, apprezzato per il suo stile raffinato. Questa varietà presenta una buona vigoria e offre una fioritura generosa in pieno sole. Le sue gemme strette si aprono in coppe bianche con petali eretti, come un tulipano posato sopra un ampio fogliame rotondo. La sua presenza crea nel giardino acquatico un'atmosfera pacifica e grafica, tra purezza delle linee e lussureggiante estiva.

Il genere Nelumbo appartiene alla famiglia delle Nelumbonaceae, distinta da quella delle ninfe, anche se le due piante a volte vengono confuse. La specie Nelumbo nucifera, il loto sacro o loto delle Indie, è originaria di una vasta area che va dall'Asia al nord-est dell'Australia; è coltivata da secoli come pianta ornamentale, alimentare e simbolica.

Il cultivar ‘Tulip Lotus’, di origine giapponese, è descritto da alcuni esperti come un ibrido naturale, e circola con diverse denominazioni orticole, in particolare ‘Shirokunshi’ e, presso alcuni collezionisti, ‘Shirokunshihoren’. Come tutti i loto, si sviluppa da un rizoma carnoso radicato nel fango o in un substrato pesante. Le sue foglie, peltate, quasi circolari, verdi, con un diametro di 30 cm o più a seconda della vigoria della pianta, sono portate da lunghi piccioli; la loro superficie respinge l'acqua, che forma perle e scivola al minimo movimento. A differenza delle ninfee, i cui fiori e foglie galleggiano o rimangono vicini alla superficie, il loto eleva i suoi lembi e i suoi fiori ben al di sopra dell'acqua. 'Tulip Lotus’ raggiunge 60-100 cm di altezza, a volte di più in condizioni molto favorevoli. La fioritura è uno dei suoi principali punti di forza. Le gemme floreali, eleganti e strette, si aprono dapprima in una coppa tulipaniforme prima di sbocciare ulteriormente, senza perdere quella portatura verticale che ha fatto la sua fama. I fiori hanno meno di venti petali e misurano 18-25 cm di diametro; si rinnovano durante l'estate, ogni fiore dura circa tre giorni. Si aprono al mattino e si chiudono la sera. Al centro delle corolle, il ricettacolo giallo poi verde assume gradualmente la forma conica tipica del loto, contenente i semi.

Pianta erbacea acquatica decidua, ‘Tulip Lotus’ entra in vegetazione quando l'acqua si riscalda davvero in primavera. Prima sviluppa alcune foglie galleggianti, poi emette le foglie aeree e gli steli fiorali. In autunno, il fogliame ingiallisce e poi scompare, mentre il rizoma entra in riposo nel fango.

Questo loto è adatto a laghetti di dimensioni medie o grandi, a stagni molto calmi, ma anche a grandi contenitori stagni, vasche e mezzi barili posizionati in piena luce. Il suo sviluppo è abbastanza modulabile in base al contenitore: maggiore è il volume offerto al rizoma, più la pianta guadagna in ampiezza. Sulla terrazza o in un piccolo giardino, può quindi diventare il pezzo forte di un giardino d'acqua in miniatura. La coltivazione in vaso immerso è del resto il modo migliore per controllarne la vigoria e semplificare la manutenzione. In clima freddo, l'essenziale è evitare il gelo del rizoma: in un laghetto sufficientemente profondo, si abbassa il contenitore sotto la zona che potrebbe ghiacciare. In un contenitore fuori terra, è più prudente svernarlo in un locale fresco al riparo dal gelo o sotto una protezione efficace.

Oltre al giardino, il Nelumbo nucifera è una delle grandi piante culturali dell'Asia: i suoi rizomi, semi, foglie e fiori sono tradizionalmente utilizzati, e il loto è anche un importante simbolo di purezza nell'induismo e nel buddismo; è in particolare il fiore nazionale dell'India e del Vietnam.