Eryngium oliverianum

L’Eryngium × olivierianum è un eringio ibrido notevole per la colorazione blu metallico dei suoi steli e delle sue infiorescenze ornate da lunghe brattee spinose. Il suo portamento eretto e la fioritura duratura sono magnifici nelle aiuole soleggiate, nei giardini di ghiaia e in terreni aridi. I suoi fiori attirano gli insetti impollinatori e i suoi steli possono essere recisi per comporre mazzi freschi o secchi. Resistente al vento e agli spruzzi salini, questo eringio è anche ben adattato ai giardini secchi.

Questo eringio appartiene alla famiglia delle Apiaceae, come la carota e il finocchio, nonostante il suo aspetto di cardo. La sua denominazione ufficiale è Eryngium × olivierianum; il nome Eryngium × zabelii, ancora molto presente nei cataloghi orticoli, è ora considerato un sinonimo. Si tratta di un ibrido tra l'Eringio alpino, Eryngium alpinum, e l'Eringio di Bourgat, Eryngium bourgatii. Il primo cresce nei prati e nei ghiaioni montani d'Europa, mentre il secondo è originario delle montagne della penisola iberica e del nord-ovest dell'Africa. Il loro discendente unisce le grandi brattee del primo e la colorazione blu insieme alla resistenza alla siccità del secondo. Questa perenne erbacea forma in primavera una rosetta di foglie coriacee, fortemente dentate e spinose, a forma di cuore o divise in lobi. Di colore verde oliva o verde grigiastro, sono percorse da nervature più chiare. La pianta sviluppa una radice a fittone profonda che le permette di sopportare meglio i periodi di siccità, ma rende difficili i trapianti una volta che è ben stabilita. In estate, steli rigidi e ramificati si elevano fino a 80 o 90 cm. Dapprima verdi, assumono progressivamente una tonalità viola-bluastra sotto l'effetto del sole. Ciascuno porta diverse teste fiorali ovoidali o coniche, composte da una moltitudine di fiori minuscoli. Queste infiorescenze sono circondate da un collare di brattee strette, frastagliate e pungenti, il cui blu metallico si intensifica in pieno sole e in un terreno poco fertile. La fioritura si svolge da luglio a settembre. Nettarifere, i fiori sono frequentati da api, farfalle e altri insetti impollinatori. Le infiorescenze, di 8-10 cm di diametro, seccano sulla pianta senza perdere immediatamente la loro forma né il loro colore, il che permette di conservarle in inverno o di raccoglierle per fare mazzi. Il fogliame e gli steli scompaiono durante l'inverno, poi la pianta riparte dalla sua ceppaia in primavera. Tollera il calcare, i terreni poveri e la siccità estiva una volta ben radicata. Al contrario, un terreno pesante e umido in inverno riduce fortemente la sua longevità e la sua resistenza al freddo. Sopporta gelate vicine a –15 °C in un terreno perfettamente drenato.

L’Eryngium × olivierianum può essere piantato in un'aiuola di terreno arido, in un grande roccioso o in un giardino di ghiaia. Si associa bene all’achillea 'Moonshine', alla knautia di Macedonia 'Mars Midget' e all'artemisia 'Powis Castle', che apprezzano come lui il sole e i terreni ben drenati. Il giallo solare dell'achillea, il porpora della knautia e il fogliame argentato dell'artemisia valorizzano le sue infiorescenze blu metallico.