Angelica gigas

Angelica gigas, l'Angelica di Corea o Angelica gigante, è una biennale notevole per i suoi alti steli rosso porpora e le sue grandi ombrelle di un porpora scuro. Fioriscono alla fine dell'estate, quando le fioriture diventano meno numerose in giardino. I boccioli fiorali, avvolti in guaine viola, sono già molto decorativi. Questa pianta architettonica porta verticalità e colore nei terreni freschi, ai margini del sottobosco e nei giardini naturalistici. I suoi fiori ricchi di nettare attirano api, sirfidi e altri insetti bottinatori.

Questa specie appartiene alla famiglia delle Apiaceae, un tempo chiamate Ombrellifere. È originaria della Corea e della Manciuria, nel nord-est della Cina. Nel suo ambiente naturale cresce nei prati montani, nei valloni freschi, nelle radure e lungo i corsi d'acqua. Vive generalmente due o tre anni. Il primo anno produce una larga rosetta di foglie. La fioritura avviene l'anno successivo, a volte più tardi quando le condizioni sono meno favorevoli. Ogni pianta muore dopo aver fiorito e prodotto i suoi semi. Giovani piante possono apparire vicino alla pianta madre. La crescita accelera fortemente in primavera nell'anno di fioritura. I fusti spessi, cavi e nettamente costolati assumono una tonalità rosso vinoso a violacea. Si ramificano nella parte superiore e raggiungono comunemente 1,50-2 m di altezza. In un terreno profondo e regolarmente umido possono avvicinarsi a 2,50 m. La pianta forma allora un cespo di circa 1 m di larghezza, a volte di più. Le grandi foglie di un verde medio misurano fino a 40 cm di lunghezza. Sono più volte divise in foglioline ovali o a forma di rombo, appuntite e finemente dentate. Le foglie superiori hanno piccioli allargati in guaine rigonfie che circondano i boccioli fiorali. Da agosto a settembre, le estremità dei fusti portano ombrelle dense, bombate a quasi sferiche, di 10-12 cm di diametro. Ciascuna riunisce una moltitudine di piccoli fiori a cinque petali, di un rosso porpora profondo. Producono molto nettare. Dopo l'impollinazione si formano piccoli frutti secchi ovali che imbruniscono maturando. Il fogliame è caduco: tutta la vegetazione aerea scompare dopo la fruttificazione o sotto l'effetto del freddo. La pianta sviluppa una radice principale spessa e profonda. Gli esemplari già ben stabiliti sopportano quindi male il trapianto.
Angelica gigas è stata descritta nel 1917 dal botanico Takenoshin Nakai. La sua radice, conosciuta in Corea con il nome di cham-dang-gui, appartiene alla farmacopea tradizionale coreana. La pianta venduta per il giardino non deve tuttavia essere consumata senza identificazione e parere specialistico. Come in diverse Apiaceae, il contatto della linfa con la pelle seguito dall'esposizione al sole può provocare una reazione cutanea.

In una grande aiuola umida, al sole dolce o in mezzombra, gli alti steli porpora dell'Angelica gigas dominano le perenni più basse. Accanto, la Persicaria amplexicaulis 'Blackfield' porta lunghe spighe bordeaux che contrastano con le grandi ombrelle porpora. La Sanguisorba officinalis 'Red Thunder' aggiunge i suoi piccoli capolini rosso scuro, portati da fusti sottili. L'Actaea simplex 'Brunette' è decorativa per il suo fogliame quasi nero e le sue spighe bianco rosato. In bordatura, l'Hakonechloa macra 'Nicolas' forma un ciuffo flessibile che assume tonalità bronzo e aranciate in autunno. Tutte apprezzano un terreno ricco di humus, fresco in estate, vicino a un sottobosco o al bordo di un laghetto. I fiori recisi e essiccati di questa angelica rossa possono formare impressionanti mazzi.