Strobilanthes - Strobilanti: piantare, coltivare e curare

Botanica e descrizione

Gli Strobilanthes fanno parte della famiglia delle Acanthaceae. Originari dell’Asia e del Madagascar, il genere Strobilanthes riunisce circa 250 specie di piante perenni e arbusti nani. Il loro habitat naturale si trova ai margini della foresta o nel sottobosco. Il genere è stato descritto per la prima volta dal botanico Carl Ludwig Blume nel 1826.

La maggior parte non è sufficientemente resistente per sopravvivere ai nostri inverni, come Strobilanthes dyerianus, e si coltiva in vaso o come annuale.

Tuttavia, una trentina di specie sono originarie delle montagne dell’Himalaya e sono quindi abbastanza rustiche da poter essere coltivate nei nostri giardini tutto l’anno. È il caso, tra gli altri, di Strobilanthes attenuata, di Strobilanthes yunnanensis, di Strobilanthes atropurpureus, di Stroblianthes nutans, di Strobilanthes walichii o di Strobilanthes penstemonoides (precedentemente rankanensis).

Gli Strobilanthes o strobilantes sono coltivati per il loro bel fogliame, a volte molto colorato, e per la loro fioritura estiva che si protrae fino all’autunno, spesso di un bel blu. Le specie rustiche sono piuttosto arbusti nani che formano cespugli a volte larghi un metro in tutte le direzioni nel caso di Strobilanthes penstemonoides.

Il fogliame è deciduo. Le foglie ovali sono opposte e finemente dentate. Sono di colore verde, occasionalmente porpora (Strobilanthes brunetthy) o viola-malva (Strobilanthes dyerianus).

I rami sono caratteristici: presentano nodi più o meno rigonfi, dai quali spesso partono nuove radici quando toccano il terreno, propagando così la pianta che non produce molti semi.

L’infiorescenza è costituita da grandi fiori tubulari blu o blu-malva, a volte bianchi come nel caso di Strobilanthes nutans. I fiori sono il più spesso raggruppati a due all’estremità di un sottile stelo. La fioritura inizia in estate e si protrae per mesi, fino ai primi geli.

Da notare che la pianta riprende la vegetazione molto tardi in primavera, durante il mese di maggio.

Alcune specie in fiore: Strobilanthes penstemonoides, Strobilanthes nutans e Strobilanthes attenuata

Le nostre varietà preferite

Strobilanthes attenuata

Lo Strobilanthes attenuata è una bella pianta perenne tappezzante facile da coltivare. Perfettamente rustica, cresce bene anche in terreni poveri sotto la copertura di arbusti. Forma cespi erbacei piuttosto alti che si adornano dalla fine dell'estate fino alle gelate di spighe dense ricoperte di fiori tubolari di un bel colore blu-viola.

• Periodo di fioritura Settembre a Novembre
• Altezza a maturità 1,50 m

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Strobilanthes attenuata Blue Carpet

Lo Strobilanthes attenuata 'Blue Carpet' è una bella selezione della specie tipo Strobilanthes attenuata. La pianta è più bassa e i fiori sono di un blu-viola più intenso rispetto alla specie originale.

• Periodo di fioritura Settembre a Novembre
• Altezza a maturità 80 cm

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Strobilanthes nutans

Lo Strobilanthes nutans è una pianta perenne molto rustica sotto climi oceanici freddi e di facile coltivazione. I suoi grandi fiori tubulari bianco puro sbocciano in estate e sono disposti in corte spighe compatte. Lo Strobilanthes nutans cresce all'ombra o mezz'ombra in qualsiasi terreno fresco e acido.

• Periodo di fioritura Agosto, Settembre
• Altezza a maturità 30 cm

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Strobilanthes penstemonoides

Originario della Cina, lo Strobilanthes rankanensis (penstemonoides) forma bei cespugli (alti 1m) di foglie ovali, finemente dentate, di un interessante verde brillante. A fine stagione, si ricopre di spettacolari fiori blu-malva.

• Periodo di fioritura Ottobre, Novembre
• Altezza a maturità 1 m

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Piantagione degli Strobilanthes

È opportuno suddividere il genere Strobilanthes in due categorie di coltivazione. Le specie rustiche, che possono essere coltivate in piena terra, e quelle non rustiche che si coltiveranno in vaso o in fioriera durante la bella stagione.

Dove piantare?

Gli Strobilanthes rustici, come Strobilanthes atropurpureus, Strobilanthes penstemonoides, Strobilanthes attenuata o Strobilanthes nutans, andranno piantati in piena terra a mezz’ombra o all’ombra sotto la chioma degli alberi. Al Nord, la maggior parte delle specie tollera una posizione più soleggiata. Queste piante perenni apprezzano un terreno fresco e ben drenato, ricco di humus e privo di calcare. Tuttavia, una volta ben stabilite, gli strobilanthes sopportano anche la siccità.

Per gli Strobilanthes non rustici, come Strobilanthes dyerianus, il contenitore dovrà essere ben drenato. Utilizzate a questo scopo un vaso o una cassetta forati sul fondo (fori di drenaggio)! Mettete sul fondo del vaso uno strato di argilla espansa o ghiaia, poi riempite con un miscuglio composto da un terzo di terra da giardino, un terzo di terriccio universale e un terzo di compost. Posizionate il vaso al riparo dal sole diretto e dal vento freddo.

Quando piantare?

La messa a dimora delle specie sufficientemente rustiche da vivere in giardino tutto l’anno avverrà in primavera quando il terreno si sarà sufficientemente riscaldato, cioè da marzo a giugno a seconda del vostro clima. Prima al Sud e Sud-Ovest e verso maggio-giugno al Nord.

Come piantare?

• Smollinate bene il terreno per una ventina di centimetri;
• Inumidite la zolla e poi toglietela dal vaso;
• Scavate una buca di circa 2 volte la dimensione della zolla;
• Gli Strobilanthes richiedono un terreno fertile e ben drenato: non esitate a mescolare un po’ di ghiaia o argilla espansa con la terra che servirà a riempire la buca. Una buona manciata di compost sarà altrettanto gradita;
• Posizionate la zolla al centro della buca;
• Riempite con la terra estratta (eventualmente mescolata con un po’ di ghiaia se il terreno è troppo compatto) e pressate leggermente con le dita attorno al colletto;
• Annaffiate abbondantemente per limitare eventuali “bolle d’aria” tra la terra e le radici;
• Pacciamate bene per ridurre le annaffiature e mantenere il terreno fresco.

Strobilanthes penstemonoides (syn. rankanensis) – Foto Peganum (Flickr)

Manutenzione

La coltivazione degli strobilanti è facile e la manutenzione è molto limitata.

In piena terra

La pianta avvisa il giardiniere quando ha sete lasciando cadere il fogliame. Se succede, porta un buon annaffiatoio d’acqua non calcarea. Una buona pacciamatura servirà a mantenere il terreno sufficientemente umido per evitare che la pianta soffra. La pacciamatura proteggerà la base da un gelo troppo intenso in inverno.

Puoi cimare i germogli terminali a giugno (così otterrai delle talee!), per aiutare la pianta a ramificarsi. Il cespuglio sarà più basso, la pianta produrrà più fiori, ma arriveranno più tardi.

Alla fine dell’inverno, si taglieranno i rami secchi prima della ripresa vegetativa: a marzo-aprile.

In vaso

Posiziona il tuo Strobilanthes in un sottovaso riempito di palline d’argilla (o piccoli ciottoli) mantenuti umidi. Spruzza regolarmente la pianta per mantenere una buona umidità. Aggiungi se necessario un concime liquido completo, ben dosato in Fosforo.

Se il tuo Strobilanthes si spoglia alla base, puoi potarlo ad aprile prima della ripresa vegetativa. Un taglio di circa un buon terzo dell’altezza sarà sufficiente.

Malattie e parassiti

Gli Strobilanthes coltivati in piena terra sono poco sensibili a malattie e parassiti.

Solo gli Strobilanthes coltivati in interno possono subire un attacco di cocciniglie farinose. Puoi rimuoverle con una semplice spugna umida o un cotton fioc imbevuto di alcol. Ripeti l’operazione tutte le volte necessarie fino alla scomparsa delle cocciniglie.

Moltiplicazione

Sono disponibili semi in commercio, ma la semina dà risultati poco incoraggianti. Al contrario della talea!

Fare talee di strobilanthes è, infatti, un gioco da ragazzi.

• Prelevate le talee terminali in estate, circa 10 cm, tagliando appena sotto un nodo ingrossato;
• Rimuovete le foglie inferiori e conservate solo le due foglie all’apice;
• Posizionate le vostre talee in vasetti con un terriccio specifico per semina e taleaggio;
• Coprite con una campana o una mezza bottiglia di plastica: talea sotto copertura;
• Collocate le talee al caldo e alla luce, senza sole diretto;
• Dopo 5-6 settimane, le talee dovrebbero aver radicato;
• Mantenete le giovani piante in vasetti, poi trapiantatele in un vaso più grande quando le radici fuoriescono dai fori di drenaggio;
• Per le specie rustiche, trapiantate in piena terra nella primavera successiva.

Ancora più semplice, se il vostro strobilanthes si trova bene da voi, potete sfruttare la naturale capacità di propagazione della pianta. A livello dei nodi ingrossati, c’è quello che si chiama un “punto di abscissione”, cioè un punto di “rottura naturale”. Insomma, se scuotete la pianta, dei pezzi si staccheranno a livello dei nodi. Questi frammenti di stelo cadranno poi sul terreno e produrranno radici partendo da quel nodo. La pianta si “talea” così da sola.

Associazione

Gli Strobilanthes rustici sono piante da sottobosco che amano la mezz’ombra e i terreni freschi ben drenati. Potremo quindi accoglierli in giardino in compagnia di altre piante che apprezzano queste condizioni di coltivazione.

Il Strobilanthes penstemonoides starà in buona compagnia con degli Hosta, ad esempio l’Hosta ‘Blue Cadet’ dai fiori lavanda, e degli epimedium, come l’Epimedium grandiflorum ‘Purple Pixie’ dalla fioritura rosa porpora intenso.

Alcune Rodgersia henrici aggiungeranno verticalità lanciando i loro steli floreali a oltre un metro d’altezza. Completeremo il quadro con dei Thalictrum o pigamoni e, perché no, un Kirengeshoma palmata la cui fioritura giallo burro emergente da un fogliame palmato molto grafico accompagnerà perfettamente la lunga fioritura degli strobilanthes.

Un’idea di associazione: Strobilanthes penstemonoides, Hosta ‘Blue Cadet’, Epimédium grandiflorum ‘Purple Pixie’, Rodgersia henrici e Kirengeshoma palmata