Akebia: piantare, potare e curare

Botanica

Originaria delle foreste temperate del Giappone, della Corea e della Cina, l’Akebia o Akebia, chiamata anche «Akebia quinata» o «Akebia quinata», appartiene alla famiglia poco conosciuta delle Lardizabalaceae, come le Stauntonia e le Holboellia. La si incontra nei cespuglieti e ai margini dei boschi in montagna.

L’Akebia fu introdotta in Europa verso la metà del XIX secolo, dove riscosse grande successo. Diventata rara dopo essere stata coltivata in abbondanza, l’Akebia sta tornando oggi alla ribalta.  Questo genere comprende 4 specie: Akebia quinata (Akebia quinata), è la specie tipo, la più apprezzata del genere con i suoi grappoli di fiori viola-porpora, Akebia trifoliata (Akebia trifoliata), poco coltivata, Akebia x pentaphylla (Akebia ibrida) e la più rara, Akebia longeracemosa (Akebia longeracemosa).

Adulta in tre anni, questa vigorosa pianta legnosa è volubile: i suoi fusti si aggrappano al sostegno avvolgendosi. Forma rapidamente una liana da 6 a 10 m in tutte le direzioni, ideale per ricoprire una rete metallica o un albero. Esuberante, è capace di crescere di diversi metri in una stagione. In condizioni meno favorevoli, può impiegare fino a 5 anni prima di svilupparsi davvero.  Da adulta si estende su 6-8 m²: come tutte le liane, i suoi fusti si avvolgono attorno alle piante più grandi (alberi, arbusti) per conquistare le cime e raggiungere la luce. Meno vigorosi di quelli del glicine, i suoi fusti non danneggiano i supporti che colonizzano. Prevedi comunque per lei uno spazio in cui sia facile contenerla e un sostegno sufficientemente grande e robusto.

Akebia quinata: tavola botanica

L’Akebia produce fiori molto particolari, notevoli per la loro originalità e delicatezza. Precoce, la sua fioritura si sviluppa da metà aprile a maggio. Avviene sui germogli dell’anno precedente. L’Akebia porta bei grappoli penduli di 8-12 cm di lunghezza, ricoperti di fiori a campanella. A forma di coppe strette, sono formati ciascuno da tre petali a conchiglia, il cui colore varia dal rosso bordeaux al rosa tenue, dal crema al viola porpora, con 6 stami eretti dal colore che va dal cioccolato al rosa. Alcune varietà, come Akebia quinata ‘Silver Bells’ , portano fiori bicolori, malva pallido e bianco argentato, di grande originalità. Questa fioritura vivace e nettarifera emana un leggero profumo di vaniglia. Particolarmente generosa, dura da 3 settimane a 1 mese.

Pianta monoica, l’Akebia porta fiori maschili e femminili sulla stessa pianta. I fiori femminili sono più grandi, carnosi e di colore più scuro: sono loro a formare i frutti se la primavera e l’estate sono state sufficientemente calde.  Tuttavia, la pianta non è autofertile e necessita della presenza nelle vicinanze di un secondo esemplare. È necessario abbinare almeno due varietà diverse per assicurare l’impollinazione incrociata e ottenere così i frutti.

A settembre-ottobre, i frutti carnosi e pruinosi compaiono solo se la primavera e l’estate sono calde e sugli esemplari femminili che sono stati fecondati. Assumono una forma insolita di cetrioli carnosi e arcuati, lunghi da 5 a 8 cm, blu-lilla o viola. Quando il frutto è maturo, si apre rivelando i suoi grossi semi neri. Sospesi all’estremità dei rami, questi frutti commestibili si raccolgono quando iniziano ad aprirsi (a settembre o ottobre), ma presentano soprattutto un interesse ornamentale. In effetti, la loro polpa traslucida è piuttosto insipida, anche se il suo gusto, molto dolce, ricorda quello della mela.

Ti consigliamo di raccogliere queste rare fruttificazioni e distruggerle per evitare che la liana diventi invasiva disseminandosi in natura. L’Akebia quinata è considerata tale in diversi Stati degli USA e nel sud della Gran Bretagna. Fortunatamente, il suo modo di propagazione è soprattutto vegetativo (per margotta) perché, in definitiva, la fruttificazione è piuttosto rara, soprattutto nei climi freddi.

L’Akebia è una pianta davvero «attaccante», poiché si aggrappa facilmente avvolgendo i propri fusti attorno ai sostegni.

Rossi, verdi da giovani e poi marroni a maturità, questi fusti formano un intreccio di rami fini e sottili che portano un fogliame lussureggiante e molto decorativo.  Decorativo, si apre con leggerezza, facendo da cornice ai fiori. Le sue foglie composte, alterne e palmate sono suddivise in tre-cinque foglioline obovato-ellittiche, verde mela in primavera, bluastre sulla pagina inferiore, che virano al rosso porpora in autunno.

Caducifoglio, il suo fogliame può talvolta essere semipersistente durante gli inverni miti: un vantaggio non trascurabile quando si desidera nascondere un muro antiestetico.

Fogliame, fusto, fiori e frutti

Facile da coltivare, l’Akebia è una pianta da clima temperato che può essere coltivata ovunque, anche nelle aree urbane. Poco sensibile al freddo e di eccellente rusticità, sopporta gelate comprese tra -13 °C e -18 °C negli esemplari adulti. Tuttavia, a partire da -8 °C, le sue foglie possono risentire degli effetti del freddo: cadranno, ma la pianta ricaccerà.

L’Akebia è una delle rare piante rampicanti che accettano le posizioni ombreggiate. La sua tolleranza a quasi tutte le esposizioni permette però di utilizzarla ampiamente in giardino. Nel suo ambiente naturale cresce nelle zone boschive ombreggiate e fitte, con poca o nessuna luce. L’ideale è piantarla con il piede all’ombra e al fresco (ma non in condizioni umide) e la chioma al sole, al riparo dai venti freddi per preservare la sua fioritura precoce, poiché le ultime gelate potrebbero danneggiare i fiori. Ti consigliamo di piantare l’Akebia preferibilmente a est, affinché la pianta possa beneficiare del sole al mattino. Sopporta un’esposizione soleggiata (tranne nelle zone a clima mediterraneo) a condizione che il terreno rimanga sufficientemente fresco in estate, protetto da una buona pacciamatura.

Se l’Akebia non è esigente riguardo alla natura del terreno e si accontenta di un buon terreno da giardino neutro o leggermente acido, predilige terreni leggeri, fertili, freschi e ben drenati. Ben insediata, questa liana può sopportare periodi di siccità. Il suo apparato radicale poco profondo permette di piantarla praticamente ovunque.

L’Akebia ha bisogno di spazio e di un sostegno adeguato alle sue dimensioni per svilupparsi bene. Si aggrappa grazie ai suoi fusti volubili e può essere sistemata su una pergola, un graticcio, su un muro guidata da fili o su un albero insieme a una rosa rampicante o a un caprifoglio sempreverde, a una clematide, la cui fioritura ne prenderà il posto. È perfetta per nascondere un muro antiestetico. Alla sua base si piantano piante perenni (aquilegia, Schizostylis, lisimachia…), per conservare una certa freschezza a livello delle radici.

Specie e principali varietà

Questo genere comprende quattro specie rampicanti, ma si coltivano soprattutto Akebia quinata (Akebia quinata), la specie tipo, ma anche la più conosciuta del genere, con i suoi grappoli di fiori viola, Akebia x pentaphylla (Akebia ibrida) e Akebia trifoliata (Akebia a tre foglie). Esistono numerosi cultivar dalla fioritura bianca, come Akebia quinata ‘Cream Form’, o dal fogliame variegato, come Akebia quinata ‘variegata’, e dalla fioritura rosa, come Akebia quinata var. ‘Rosea’. Il principale criterio di scelta è il colore dei fiori.

Le più popolari

Akebia quinata - Akebia a cinque foglie

Akebia quinata o Akebia quinata: è la specie tipo. Ha foglie coriacee, verde scuro sulla pagina superiore e verde-bluastro sulla pagina inferiore, sfumata di porpora in inverno. Forma grappoli di fiori originali, composti da tre petali, di uno splendido colore viola porpora.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 9 m

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• Akebia trifoliata o Akebia a tre foglie: presenta fiori color cioccolato, che risaltano sul fogliame bronzeo da giovane, poi verde scuro. Questa rampicante è un po’ meno vigorosa di A. quinata e A. × pentaphylla. I suoi frutti sono color malva e più piccoli di quelli di Akebia × pentaphylla.

Le nostre preferite

Akebia quinata Silver Bells - Akebia a cinque foglie

Ci piacciono molto i suoi fiori bicolori, malva chiaro e bianco argenteo, di grande originalità.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 6 m

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Akebia quinata var. Rosea - Akebia a cinque foglie

In primavera forma graziosi grappoli di fiori rosa tenue, molto profumati, seguiti da un fogliame ornamentale molto decorativo.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 6 m

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Akebia quinata Cream Form - Akebia a cinque foglie

Ci piace molto questa bella liana, con grappoli di piccoli fiori color crema dal cuore rosa violaceo. Ha ricevuto un premio la primavera scorsa alla festa delle piante di Saint Jean de Beauregard. Ci piacciono la sua purezza e la sua delicatezza.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 8 m

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Altre varietà interessanti

• Akebia quinata ‘Alba’ con fiori bianchi e stami rosa.
• Akebia quinata ‘Amethyst Glow’ dalla fioritura rossa.
• ‘Purple Bouquet’ per i suoi fiori viola scuro e il fogliame più compatto e scuro rispetto alla specie tipo.
• Akebia quinata ‘Bookside Variegata’: presenta le stesse caratteristiche della specie tipo, ma con foglie variegate di bianco e giallo.

Akebia quinata alba – Foto: F. D. Richards

Messa a dimora

Dove piantare l’Akebia?

Facile da coltivare, l’Akebia è una pianta da clima temperato che può essere coltivata ovunque, anche in città. Rustica (l’Akebia pentaphylla è la meno rustica della sua specie), sopporta temperature intorno ai -15 °C, talvolta anche inferiori in posizione riparata e se la base è ben pacciamata. Le gelate tardive possono danneggiare i giovani germogli.

Sole, mezz’ombra e persino posizioni ombreggiate: la sua tolleranza a quasi tutte le esposizioni permette di utilizzarla ampiamente in giardino, purché sia al riparo dal vento.  Ti consigliamo di piantarla preferibilmente a mezz’ombra, soprattutto nelle regioni calde e possibilmente a est, così che la pianta possa beneficiare del sole mattutino.

Il suo apparato radicale poco profondo permette di piantarla un po’ ovunque. Molto tollerante per quanto riguarda la natura del terreno, si accontenta di un buon terreno da giardino neutro o leggermente acido, prediligendo tuttavia i terreni leggeri, freschi, asciutti e ben drenati, che le garantiranno una crescita ottimale. Una volta ben insediata, questa liana può sopportare brevi periodi di siccità. Per proteggerla dal caldo estivo, pianta alla sua base alcune perenni sempreverdi (Carex, Ophiopogon, Heuchera…) che le faranno ombra.

È una pianta vigorosa che richiede una posizione arieggiata: da adulta si sviluppa su una superficie di 6-10 m² e può diventare piuttosto invasiva!

L’Akebia ha bisogno di un sostegno adeguato per svilupparsi bene. È necessario un graticcio solido. Si aggrappa facilmente, grazie ai suoi fusti volubili muniti di viticci, a numerosi sostegni: pergola, graticcio oppure per nascondere un muro antiestetico. Può anche arrampicarsi intorno a un albero o salire su una rete metallica. È una pianta vigorosa ma leggera, che non soffoca la vegetazione circostante, a differenza della Glicine. Prevedi tuttavia una posizione in cui sia facile contenerla e scegli con attenzione il sostegno su cui si appoggerà questa vigorosa rampicante.

Quando piantare l’Akebia?

L’Akebia si pianta in primavera, da marzo a maggio, oppure preferibilmente in autunno, da settembre a novembre, per poter godere della sua fioritura precoce.

Come piantarla?

Una volta ben insediata, l’akebia richiede poche cure. Il segreto di questa vigorosa rampicante sta nella messa a dimora.

In una buca di 50 cm per 50, stendi uno strato di ghiaia per favorire un buon drenaggio ed evitare ristagni di umidità a livello delle radici durante l’inverno. Mescola alla terra estratta del concime organico, un po’ di terriccio o di terriccio per acidofile. Sistema il vasetto, poi riempi la buca con lo stesso miscuglio.

Palizza i primi rami sul sostegno; in seguito si aggrapperanno da soli. Pianta piante perenni intorno alla base per mantenere la freschezza in estate oppure stendi una pacciamatura di foglie, aghi o corteccia di pino. Annaffia senza esagerare.

Considerato il suo notevole sviluppo e la sua crescita rapida, sarà sufficiente 1 pianta al m2 per coprire in pochi anni 6-8 m2.

Manutenzione e potatura

Questa bella pianta legnosa richiede poche cure. I rami si avvolgono facilmente attorno ai supporti. Come per molte rampicanti, all’inizio aiuta i fusti ad arrampicarsi. Una volta ben insediata, l’Akebia si gestisce quasi da sola. Per proteggerla dal gelo, pacciama la base nei primi inverni e nelle zone in cui gli inverni sono rigidi. Puoi anche pacciamare in estate per mantenere il terreno fresco ai suoi piedi, se non hai piantato tappezzanti.

Ogni anno, in primavera, prima della ripresa vegetativa, apporta del compost. In estate, annaffia solo quando il terreno è asciutto per diversi centimetri in superficie.

Non sono noti parassiti né malattie.

→ Leggi anche la nostra scheda di coltivazione: Come coltivare un’Akebia in vaso?

Potatura dell’Akebia

Di sviluppo importante, l’Akebia sopporta bene una potatura di formazione.  La manutenzione si limita quindi a una potatura leggera, sempre dopo la fioritura, per controllarne l’espansione ed eliminare i rami esili.

Akebia quinata – Foto di Leonora Enking

Esistono soluzioni per limitarne l’esuberanza: è meglio evitare di lasciare sviluppare i rami che strisciano sul terreno, perché sono capaci di radicare e di propagare la liana in modo invasivo. L’Akebia non gradisce i tagli drastici, non reagisce sempre bene a questo tipo di potatura. Puoi raccorciare a livello del terreno un fusto dalla crescita particolarmente vigorosa, uno ogni due anni.

→ Per saperne di più sulla potatura dell’Akebia, consulta il tutorial di Gwenaëlle

Quale sostegno scegliere?

L’Akebia ha bisogno di un sostegno per crescere, perché i suoi fusti non sono abbastanza rigidi da reggerne il peso. Tuttavia, si aggrappa da sola al sostegno: basta guidare i rami all’inizio, poi i fusti si avvolgeranno da soli intorno ad esso. Può appoggiarsi a un muro, insinuarsi attorno a un albero, arrampicarsi su una rete metallica o aggrapparsi a un graticcio. Potrai scegliere tra graticci in legno (i legni esotici imputrescibili richiedono poca manutenzione), in PVC o in acciaio, utili per queste piante vigorose che finiranno per gravare sul graticcio.

Questo graticcio è molto bello, ma potrebbe non essere abbastanza solido da sostenere il peso dell’Akebia una volta adulta

Moltiplicazione

Per moltiplicazione per talea

È il metodo più semplice e meno impegnativo per moltiplicare l’Akebia. In agosto-settembre, preleva talee semilegnose o semimature lunghe da 10 a 20 cm, a seconda delle dimensioni dell’Akebia da moltiplicare (cioè da fusti cresciuti in primavera che, a partire da luglio-agosto, iniziano a trasformarsi da legno tenero in legno duro). Taglia obliquamente un ramo dell’anno, perfettamente sano, appena sotto una gemma. Piantale in un substrato leggero e drenante. Inumidisci regolarmente la talea con uno spruzzatore. Sistemale nei vasetti non appena avranno formato le radici. Svernale al riparo dal gelo, sotto un cassone freddo o al riparo. Piantale in piena terra nella primavera successiva.

→ Per saperne di più, consulta il nostro tutorial Come moltiplicare l’Akebia per talea?

Per margotta

Alla fine dell’autunno, esegui una margotta su uno dei suoi rami, inclinandolo verso il terreno e interrandone una parte per favorirne la radicazione.  Tutora la parte aerea.  In primavera, potrai separare la margotta dalla pianta madre se avrà sviluppato radici sufficienti. Altrimenti, aspetta la fine dell’estate per recidere il fusto nel punto in cui penetra nel terreno.