Produrre i propri semi, raccoglierli e conservarli correttamente

Quando arriva il momento di gustare gli ortaggi dell'orto, non è raro rimanere incantati dal loro sapore e dalla loro consistenza. Se, inoltre, la pianta è cresciuta con tenacia, affrontando ogni sorta di difficoltà, sarebbe un peccato non coltivarla di nuovo. Perché, allora, non produrre i propri semi, non solo degli ortaggi, ma anche dei fiori ?

Perché produrre i propri semi?

Oltre all'aspetto economico, produrre i propri semi offre diversi vantaggi :

• permette di aumentare il numero delle varietà coltivate in giardino, destinando il budget risparmiato all'acquisto di novità (e noi ne vendiamo  😉 !) ;
• di scegliere i genitori della futura discendenza selezionando, per quanto possibile, i migliori ;
• di acclimatare poco alla volta, grazie al fenomeno della mutazione naturale, una varietà al terreno, al clima e persino al proprio modo di fare giardinaggio ;
• di salvaguardare varietà cosiddette « tradizionali » che non interessano necessariamente i produttori di sementi, ma che sono comunque preziose ;
• di condividere e scambiare con altri giardinieri (finché sarà ancora più o meno consentito…), o persino di trasmettere ai propri figli il necessario per coltivare l'orto.

Produrre i propri semi è difficile?

Produrre i propri semi non è particolarmente difficile. Richiede tempo e pazienza e una certa conoscenza del ciclo vitale delle piante.

Raccogliere i semi è più o meno semplice

Per fare scorta di semi di aneto o finocchio, basta andare nell'orto con una bustina in mano e scuotere i fiori. Raccogliere piselli, fagioli o fave non richiede uno sforzo sovrumano: è sufficiente sgranarli. Al contrario, recuperare i semi di pomodoro o di alchechengi richiede una fermentazione preliminare seguita da un'asciugatura accurata. Infine, produrre i semi delle cucurbitacee può sembrare facilissimo, tanto sono grandi. Ma fai attenzione: alcune si ibridano tra loro con una facilità sconcertante. E questo può riservare sorprese positive o negative. Ne abbiamo già parlato qui.

… e più o meno veloce

La raccolta dei semi delle piante annuali avviene nello stesso anno, a fine stagione. Per le biennali, come la barbabietola o lo spinacio, dovrai invece aspettare diversi mesi, finché la pianta non fiorirà e produrrà i semi. Per queste piante significa attendere a lungo (fino a 14 mesi per il porro), durante i quali le piante madri occuperanno il loro spazio nell'orto. Al contrario, alcune piante richiedono rapidità. Per recuperare i semi del lupino, i baccelli devono essere ben secchi… ma non troppo, perché tendono ad aprirsi spontaneamente. Bastano pochi giorni di ritardo per ritrovarti con baccelli vuoti! E, come puoi immaginare, è piuttosto seccante quando avevi promesso i semi alla vicina.

Ottenere semi di qualità: le condizioni per riuscirci

Per ottenere semi di qualità, occorre rispettare 3 principi semplici:

1) Seleziona le piante più belle:

Raccogliere i propri semi significa anche fare delle scelte: scegliere le piante o le varietà più vigorose, insieme agli ortaggi più saporiti e a quelli che avranno resistito con successo alle malattie. Lascia quindi da parte i cetrioli raggrinziti dall'oidio, i pomodori devastati dalla peronospora o quella varietà di ravanello vuota già in tenera età… In generale, evita tutte le piante stentate che hai dovuto seguire con mille attenzioni. Per quanto riguarda le insalate, non cedere alla tentazione di raccogliere i semi di quella varietà che è andata a seme durante le vacanze. L'occasione fa l'uomo ladro, certo, ma se quest'anno non ha sopportato il caldo, è molto probabile che l'anno prossimo la discendenza erediti lo stesso comportamento!

2) Raccogli a maturazione e nelle condizioni giuste

Non avere troppa fretta: finché il seme non è maturo, è troppo presto, perché non avrà accumulato le riserve necessarie alla germinazione. Ma non aspettare neppure troppo… altrimenti, come nel caso del lupino, potresti non trovarne più nessuno, perché saranno caduti oppure perché gli uccelli li avranno mangiati (nel mio orto, i cardellini vanno matti per quelli del cosmos). Idealmente, raccogli i semi alla fine di una bella giornata soleggiata: l'asciugatura sarà molto più breve. E se, a differenza di me, coltivi seguendo la luna, fallo con la luna crescente, in un giorno del seme o del frutto.

3) Seleziona e asciuga

Se raccogli grandi quantità di semi in una sola volta, è necessario separarli dai residui vegetali. Nell'orto familiare, questa operazione è piuttosto semplice. Come setaccio, usa i colini da cucina. Io, a dire il vero, non sono troppo scrupolosa su questo aspetto, a differenza dell'asciugatura.

La fase di asciugatura dei semi è determinante per evitare la formazione di muffe. Non serve esporre i semi al sole cocente. Riponili piuttosto all'ombra, in un luogo ben ventilato, e aspetta.

Conservare bene i propri semi

La durata del potere germinativo varia a seconda degli ortaggi. Nel caso della pastinaca o dell'angelica, è molto breve. Ma anche per gli ortaggi i cui semi sono noti per conservarsi a lungo, una conservazione inadeguata può annullarlo completamente.

Tra i fattori che compromettono la conservazione dei semi ci sono l'umidità, il calore eccessivo e la formaldeide. Questa sostanza tossica è contenuta nei mobili realizzati con legno truciolare. Conserva quindi le bustine in un mobile di legno massello, se possibile non trattato, oppure in scatole di latta o di cartone.

Per conservare bene i semi, evita i contenitori troppo ermetici e scegli le bustine. Puoi usare piccole buste oppure fabbricare da solo le bustine (in internet si trovano numerosi modelli, in particolare su Pinterest). Io ho scelto le bustine trasparenti dei filatelisti. Sono pratiche perché traslucide ed economiche (circa 5 euro per 100 bustine nel formato 5,5 x 7,5 cm). Scrivo il nome della varietà e la data di raccolta direttamente sulla bustina, che richiudo con nastro adesivo riposizionabile o « masking tape ».

Gli errori da evitare

1) Raccogliere i semi di varietà ibride F1

Benché siano oggetto di dibattito e vengano erroneamente assimilate alle sementi OGM, le varietà ibride F1 sono interessanti per l'omogeneità, la produttività o la resistenza. Purtroppo, le loro caratteristiche non si trasmettono alle generazioni successive. Puoi raccogliere i semi, ma nella generazione seguente non otterrai le stesse qualità. Potresti persino non ottenere alcun frutto o ortaggio.

2) Produrre i propri semi a partire da frutti o ortaggi del supermercato

La vita è piena di sorprese. E a volte sono positive, anche quando si fa la spesa al supermercato. Un cetriolo croccantissimo, un melone dal profumo delizioso, un pomodoro saporito: può capitare. Allora, produrre i propri semi a partire da questi ortaggi è una buona o una cattiva idea?

Anche se a volte funziona, direi che è piuttosto una cattiva idea, per i motivi seguenti:

• questi ortaggi sono prodotti da coltivatori che, nella maggior parte dei casi, utilizzano varietà ibride F1 (vedi sopra)
• se Pascal Poot riesce a coltivare pomodori quasi senz'acqua, tutto lascia pensare che un pomodoro coltivato in serra, fuori suolo e con un'annaffiatura permanente, darà origine a discendenti un po' esigenti, non credi? Al contrario, se frequenti negozi o coltivatori biologici, prova. Anche se in agricoltura biologica si possono coltivare varietà F1, avrai più probabilità di trovare una varietà classica, coltivata con metodi tradizionali e persino «alla vecchia maniera».

Ora sai tutto, o quasi… Non esitare a condividere le tue esperienze nei commenti!

Per approfondire:

• Produrre i propri semi biologici - Christian Bouté - Edizioni Terre vivante
• Scopri il nostro tutorial video dedicato alla raccolta dei semi: