Novembre è un mese piuttosto tranquillo nell'orto perché, a meno di vivere in una zona dal clima molto mite, è più il momento della «pulizia» che delle semine. Da sempre favorevole a un impegno moderato, sia per convinzione sia per mancanza di tempo, considero questo il periodo ideale per prendersi cura del terreno e prepararlo a un lungo sonno ristoratore.
1 ) Raccogliere gli ultimi ortaggi e riordinare l'orto
Ovunque non sia stato possibile seminare il sovescio perché l'appezzamento era occupato, raccolgo gli ultimi ortaggi. Invece di estirpare le piante, le recido alla base, lasciando le radici nel terreno. Si decomporranno da sole e forniranno azoto al terreno, nel caso delle Leguminose o Fabacee come i fagioli. Metto da parte questi preziosi residui vegetali per usarli più avanti oppure li aggiungo al compost, poi elimino un po' di erbacce, se necessario.
2 ) Decompattare rapidamente il terreno prima dell'inverno
Grazie alla pacciamatura permanente, il terreno dell'orto rimane soffice. Ma la pacciamatura si consuma rapidamente. So per esperienza che il mio terreno argilloso-limoso rimane pesante fino a primavera inoltrata. Per questo preferisco decompattarlo in autunno, anche rapidamente. Prima di tutto perché ciò che è fatto è fatto, ma anche perché rischio meno di alterarne la struttura rispetto a quanto accadrebbe lavorandolo in fretta e in condizioni sfavorevoli a marzo o aprile. A questo scopo non uso una vanga, ma una «Bio-Bêche» o una «grelinette». È uno dei miei attrezzi preferiti, perché i suoi lunghi denti rendono il terreno più soffice in profondità senza rivoltare le zolle, proteggendo allo stesso tempo la schiena.
3) Apportare sostanza organica: compost o letame
Cerco, per quanto possibile, di rispettare la rotazione delle colture nell'orto. Ma prevedere con 6 mesi di anticipo dove coltivare ogni ortaggio è francamente al di sopra delle mie possibilità... Lascio il compito di pianificare la rotazione delle colture alle lunghe giornate piovose, quando questa proiezione verso la primavera, insieme al mio ricco ordine di sementi, arriva al momento giusto per tirarmi su il morale!
Mi limito quindi a individuare gli appezzamenti che non dovranno ricevere compost (quelli in cui l'anno prossimo coltiverò fave, piselli, fagioli, aglio e cipolle) e distribuisco ovunque altrove una dose «media» di circa 2 - 3 chili per metro quadrato. In primavera sarà sempre possibile aggiungere una quantità supplementare per le colture esigenti come le zucche. Se non hai compost fatto in casa, puoi usare letame ben decomposto oppure letame disidratato, venduto in granuli.
Il compost distribuito, maturo o semimaturo, non viene interrato in profondità, ma semplicemente steso sul terreno e leggermente graffiato. Questa sostanza organica, infatti, non è destinata direttamente alla terra, ma a nutrire gli esseri viventi che la abitano. E credimi, sanno trovarla molto bene, per fortuna: se c'è una cosa che ho imparato dagli insegnamenti di Denis Pépin, è che i lombrichi lavorano mangiando e mangiano lavorando. E finché c'è cibo in tavola non fanno sciopero, continuano a scavare le loro gallerie e a regalarci i loro turricoli!
Il vantaggio di questa pratica, ormai è chiaro, consiste quindi nel «subappaltare» la lavorazione del terreno, mantenendone al contempo la fertilità in modo del tutto naturale.
4) Pacciamare abbondantemente il terreno
Una volta fertilizzati gli appezzamenti, si può iniziare a pacciamare. Da me il lavoro si protrae per diverse settimane, a volte fino a metà dicembre. L'obiettivo è sempre lo stesso: proteggere il terreno (dalle erbacce, dall'effetto battente della pioggia e dal dilavamento) e, soprattutto, creare condizioni favorevoli all'attività degli esseri viventi del terreno.
Come sempre, uso tutto ciò che finisce nella mia carriola: gli sfalci d'erba del vicino (per il prato utilizzo il mulching), i residui delle colture dell'orto (sani), la paglia quando riesco a procurarmela e soprattutto le foglie secche, un materiale prezioso nel giardinaggio biologico. Se non hai nulla di tutto questo, puoi usare del cartone marrone: non è molto estetico, lo ammetto, ma è sempre meglio di niente!
Puoi raccoglierle semplicemente con il rastrello o con la pala, come in una poesia di Prévert. È una tecnica lunga e faticosa, ma comica quando c'è vento. Io preferisco il tosaerba, che le aspira e le sminuzza (rapido ed efficace!). Tuttavia, poiché il nostro giardino è ancora giovane, la disponibilità si esaurisce in fretta. Così ho preso l'abitudine di rivolgermi ai servizi tecnici del mio comune. In autunno non sanno più cosa farsene e generalmente me ne consegnano 3 o 4 metri cubi. Le distribuisco innanzitutto nell'orto, ma anche nelle aiuole di perenni e ai piedi delle siepi.
La pacciamatura è molto abbondante: accumulo fino a 30 cm di foglie sulle aiuole per formare una vera e propria coperta o un piumino. Questa protezione isola molto bene dal freddo e permette ai lombrichi di continuare il loro lavoro anche con temperature inferiori a 0 °C.
In primavera sarà quasi tutto scomparso e non mi resterà che piantare oppure spostare la pacciamatura per seminare!
E tu? A che punto sei con i lavori autunnali nell'orto? Hai altre tecniche da condividere?
Per approfondire:
- "Compost e pacciamatura" di Denis Pépin - Edizioni Terre vivante
PS: In seguito a diversi scambi con Denis Pépin, abbiamo ritenuto utile fornire alcune precisazioni: i lombrichi del terreno non si nutrono di compost, ma di residui vegetali in decomposizione, ricchi di cellulosa (le pacciamature tenere depositate in superficie: residui delle colture, foglie verdi, foglie secche tenere, rametti sottili...). Il compost, invece, serve a fornire humus stabile ed elementi nutritivi alle piante dell'anno successivo. Il compost non è indispensabile prima di colture poco esigenti, ma solo prima di quelle più esigenti.
La decompattazione autunnale è essenziale per arieggiare un terreno compatto, perché gli esseri viventi del suolo, soprattutto i batteri, hanno bisogno di molto ossigeno. Questo vale in particolare in autunno, quando la loro attività raggiunge il massimo. Di conseguenza, in primavera il terreno sarà meno compattato e più facile da lavorare.
Commenti