5 grandi conifere per un giardino di carattere

I grandi conifere sono alberi indispensabili per strutturare ed equilibrare un giardino in inverno come in estate. La crescita rapida o lenta, gli aghi sempreverdi o decidui, le pigne decorative e le silhouette diverse sono tutti elementi ornamentali che definiscono il carattere di un giardino e gli conferiscono una precisa identità visiva. Le conifere «firmano» i paesaggi, valorizzano l'architettura degli edifici e danno il tono a un giardino dallo stile contemporaneo, giapponese o più classico.

Per fare un po' di chiarezza e provare a darti qualche idea all'inizio dell'anno, ti presento i miei 5 grandi conifere preferiti. Scegli in base allo stile, allo spazio disponibile e lasciati guidare dai tuoi desideri.

1) Il cedro blu dell'Atlante (Cedrus libani subsp. atlantica ‘Glauca’), per un giardino classico, in stile «alla francese»

Tra le grandi conifere, il cedro blu è senza dubbio una delle specie più piantate nei nostri giardini. Perfettamente rustico, facile da coltivare e poco esigente, questo grande albero dal portamento molto espanso costituisce da solo uno spettacolo suggestivo. Quasi tanto alto quanto largo, con circa 15-20 m di altezza e 10-15 m di larghezza, il cedro dell'Atlante ha un portamento piramidale che con il tempo si allarga fino a diventare tabulare. I rami laterali, ricoperti di aghi bluastri che si confondono con il cielo, formano una silhouette armoniosa a ventaglio, facilmente riconoscibile anche da lontano.

Grazie a questa straordinaria struttura paesaggistica, si comprende meglio perché questa conifera venga sempre piantata come esemplare isolato, il più delle volte al centro di un grande prato, così da valorizzare il paesaggio circostante o l'architettura di una dimora. Per apprezzare la silhouette espansa di questo albero occorre una superficie di giardino di almeno 2000 m². Non è necessario piantare altri alberi nelle vicinanze: la sua presenza è così imponente da costituire un forte punto focale nel giardino. Prevedi una distanza d'impianto di almeno 20 m da una casa o da un altro albero. A crescita lenta da giovane, ma un po' più rapida in età adulta, questa conifera raggiunge la sua silhouette definitiva solo dopo diversi decenni: serve quindi pazienza!

NB: Nonostante il nome della specie «libani», questo cedro non proviene dal Libano, ma dal Marocco, dove cresce sulle montagne dell'Atlante. Il cedro dell'Atlante è una sottospecie geograficamente isolata del cedro del Libano, che si è evoluta indipendentemente dalla specie originaria.

2) La metasequoia (Metasequoia glyptostroboides), per un giardino naturale, fresco e umido

Nonostante il nome evocativo, questa conifera non è un gigante, a differenza delle sue cugine americane Sequoiadendron giganteum e Sequoia sempervirens. La prima cosa che si nota in questa conifera è il tronco. Solcato, profondamente fessurato e talvolta rigonfio, sembra uscito direttamente da una fiaba fantastica. Anche il suo fogliame leggero è molto decorativo: di un bel verde mela fresco, in autunno assume tonalità fulve. Come il larice, la metasequoia è una conifera decidua. Non è necessario raccogliere le sue foglie: gli aghi sottili si decompongono molto rapidamente e producono un ottimo compost.

Originaria della Cina, questa conifera dal portamento piramidale raggiunge nei nostri giardini un'altezza compresa tra 25 e 35 m. Può sembrare ancora molto, ma ha il vantaggio di adattarsi all'ambiente in cui cresce. Raggiunge un'ampiezza di circa 10 m solo quando è piantata come esemplare isolato; quando invece cresce vicino ad altri alberi, il portamento si restringe e il tronco si allunga verso l'alto. Puoi quindi inserirla facilmente in una grande aiuola senza che occupi troppo spazio al suolo. Si trova bene nei terreni acidi, freschi, anche umidi, e ricchi. In queste condizioni cresce rapidamente e può svilupparsi da 50 cm a più di un metro all'anno.

NB: Non confondere la metasequoia con il Taxodium. Crescendo in terreni umidi, con un tronco dall'aspetto simile e un fogliame deciduo, queste due conifere sono molto simili. Come riconoscerle? La metasequoia ha un fogliame opposto, mentre quello del Taxodium è alterno, e non produce radici pneumatofore.

3) Il pino silvestre (Pinus sylvestris), per un giardino contemporaneo dal carattere mediterraneo

È il pino comune che cresce in numerose foreste europee. Simile al pino marittimo (Pinus pinaster), con il quale condivide la stessa silhouette ampia e spesso contorta in età adulta, il pino silvestre predilige il freddo ed è più adatto ai climi settentrionali rispetto al suo parente meridionale.

Se all'inizio la silhouette è piramidale, con l'età cambia gradualmente aspetto, allargandosi fino ad assumere quel portamento a ombrello così suggestivo nei nostri giardini e a diffondere un'ombra leggera. A differenza della maggior parte delle conifere, la chioma del pino silvestre lascia filtrare la luce e l'acqua piovana e le radici scendono in profondità nel terreno, così il suolo rimane fresco ai suoi piedi. Alla domanda «si possono piantare altre piante alla base?», la risposta è sì! Numerose piante acidofile, come camelie, rododendri e pieris, possono crescere vicino a questo pino.

La crescita, inizialmente lenta perché deve sviluppare l'apparato radicale, accelera dopo alcuni anni. Può crescere di 1 metro all'anno e raggiungere facilmente un'altezza compresa tra 6 e 8 metri in soli 10 anni! Piantalo in un terreno povero, molto drenato e profondo, e otterrai una conifera elegante dalla silhouette originale.

4) La sequoia gigante (Sequoiadendron giganteum), per un giardino esotico dal carattere primordiale

Come lascia presagire il nome, la sequoia gigante è un albero imponente. Certo, la sua “sorella” Sequoia sempervirens, con il record di 115 m di altezza, la supera di gran lunga, ma con un'altezza massima di 85 m e una circonferenza del tronco di quasi 30 m, la sequoia gigante non ha nulla da invidiare. Se nei nostri giardini raggiunge un'altezza media di 50 m, questa conifera cresce soprattutto verso l'alto e non ostacola lo sviluppo delle altre piante. La silhouette, inizialmente piramidale o conica, con il tempo diventa più eretta. Il tronco, rivestito da una magnifica corteccia fibrosa rossastra e molto spessa, si allarga e si spoglia con l'età, lasciando sulla sommità un ciuffo di rami che produce un'ombra leggera.

Vero punto focale del giardino, la sequoia gigante deve essere piantata in una posizione strategica. Prevedi una distanza d'impianto di almeno 50 m da una casa, così da avere la distanza necessaria per apprezzare la sua struttura monumentale. Con una crescita rapida, compresa tra 50 cm e 1 metro all'anno in altezza, questa conifera diventa imponente in poco tempo. In soli 10 anni raggiunge i 10 m di altezza e dopo 50 anni arriva a 30-40 m! È anche la conifera più longeva: può superare i 3000 anni nella sua California d'origine. È un albero capace di attraversare il tempo e di trasmettersi di generazione in generazione.

5) L'albero dei quaranta scudi (Ginkgo biloba) per un giardino asiatico ricco di colori

Tra le grandi conifere, il ginkgo, con i suoi 25-30 m di altezza, non è probabilmente l'albero più imponente del giardino, ma non per questo è meno spettacolare! Il suo fogliame decorativo, dalla forma particolare, è riconoscibile tra tutti grazie alla caratteristica forma a ventaglio. Verde mela in primavera, il fogliame si colora interamente di giallo dorato in autunno prima di cadere, rivelando tutto il potenziale ornamentale dell'albero.

Da giovane ha un portamento eretto, che con l'età si espande e può raggiungere un diametro superiore a 9 m se viene piantato come esemplare isolato. Associato ad altri alberi o piantato a mezz'ombra in una grande aiuola, svilupperà una larghezza più contenuta e tenderà a conservare il portamento slanciato. Facile da coltivare, richiede un terreno profondo e piuttosto fresco. Come la sequoia gigante, la sua notevole longevità gli permette di superare i 1000 anni.

NB: Come le conifere, il ginkgo appartiene al gruppo delle gimnosperme. Dal punto di vista genetico è vicino a queste ultime, ma dal punto di vista tassonomico ne è distante. Per questo i botanici lo hanno classificato in un ordine affine: le Ginkgoales.