Pinus uncinata

Il Pin à crochets o Pin de Briançon, in latino Pinus uncinata, è un conifera di montagna di medie dimensioni e crescita lenta, riconoscibile per il suo portamento generalmente asimmetrico. La sua silhouette conica a piramidale e la sua chioma piuttosto stretta sono caratteristiche e gli conferiscono un aspetto selvaggio, ben adattato a un grande giardino naturale. La sua vegetazione densa è costituita da aghi verdi scuro piuttosto rigidi, persistenti in inverno. Molto poco esigente, questo pino accetta la maggior parte dei terreni e delle condizioni di vita estremamente dure. Da piantare preferibilmente in isolamento, in esposizione soleggiata. 

Il Pinus uncinata, considerato da alcuni botanici come una sottospecie del Pinus mugo, porta anche il nome di Pino di montagna, Pin à crochets o ancora Pin de Briançon. È un membro della famiglia delle Pinacee, che include numerosi conifere presenti nei nostri giardini o in natura, come gli Abeti rossi, Larici, Abeti, Cedri, ecc.
Si tratta di una specie di montagna, una delle più antiche d'Europa tra i Pini, sopravvissuta all'era glaciale. Allo stato naturale si trova principalmente nei Pirenei, dove occupa una superficie cumulativa stimata di 110.000 ha, è presente soprattutto nel famoso circo di Gavarnie. Esistono anche popolamenti sulle Alpi e, in misura minore, nel Massiccio centrale, nel Giura e un po' nei Vosgi. È una specie di alta quota che cresce preferibilmente tra i 1600 e i 2300 m. A quote più basse, spesso convive con il Pino silvestre, l'Abete rosso e il Faggio, sebbene tolleri poco la concorrenza di altre specie. Alle alte quote, generalmente forma popolamenti omogenei, essendo uno dei pochi a sopportare le difficili condizioni di vita che vi regnano (vento, freddo, neve...).
Il Pin de Briançon è un conifera a crescita lenta, che può raggiungere i 20 m di altezza, talvolta 25 m per esemplari molto vecchi, essendo l'essere estremamente longevo (oltre 1500 anni!). Assume un portamento relativamente stretto, raggiungendo un'apertura di 10-12 m, con una forma conica a piramidale e una chioma piuttosto stretta, che gli permette di sopportare bene il peso della neve. La sua silhouette spesso asimmetrica lo rende facilmente riconoscibile. Forma un tronco piuttosto diritto, soprattutto se ha spazio intorno a sé, con un diametro di 50-90 cm. La corteccia è per lo più grigio scuro a bruno o quasi nera, piuttosto opaca. Si esfolia in placche angolari, spesse alla base del tronco. I rami sono vigorosi, glabri, anch'essi di colore scuro, spesso di un nero grigiastro.
Le foglie sono raggruppate a coppie, più raramente a 3, e misurano in media 4-5 cm di lunghezza. Di un verde piuttosto scuro, sono erette e rigide, disposte a pennello tutto intorno ai rami. I coni maschili, lunghi 10 mm, compaiono in giugno-luglio e sono di colore giallo o rosso. I coni femminili sono violacei viranti al marrone scuro a maturità e misurano da 3 a 6 cm. Le scaglie dei coni portano piccoli uncini che hanno dato il nome alla specie.
Questo pino mostra una grande adattabilità, sia a livello del terreno che delle condizioni climatiche. Cresce su terreni calcarei o acidi, anche torbosi, tollerando terreni superficiali piuttosto secchi così come umidi (ma comunque drenati). Resistente a gel dell'ordine dei -30°C, sopporta venti violenti così come la neve senza subire danni (cresce sul Monte Aigoual...). Richiede solo un'esposizione soleggiata, eventualmente semi-ombreggiata nei climi caldi.

Il Pin de Briançon troverà il suo posto dal nord al sud della Francia, nei giardini sufficientemente grandi per accoglierlo. Il suo aspetto selvaggio testimonia la sua origine botanica, lontano dai comuni cultivar ornamentali tra i conifere. Piacerà agli amanti della natura, associato ad altre piante indigene. Il Cornus mas Jolico, un Corniolo maschio dall'aspetto molto simile alla specie botanica, sarà un ottimo compagno. Il fondo scuro del fogliame del Pin à crochets metterà in risalto la sua fioritura gialla molto precoce così come il colore rosso brillante del suo fogliame in autunno. Il Fusaggine d'Europa (Euonymus europaeus) è anch'esso uno di questi arbusti dalla silhouette naturale, che si colora di favolosi colori autunnali, così come di frutti rosa e arancioni estremamente decorativi.