Membro della famiglia Lythracee (precedentemente Punicaceae), il melograno ‘Lyubimy’ è una selezione che proviene dal sud della Russia introdotta in Nord America con il nome commerciale Favorite™ all'inizio degli anni '90 dal vivaio One Green World. Il nome russo Lyubimy significa «preferito». Sinonimi del cultivar: ‘Lyubimy’, ‘Lyubimyi’, ‘Lyubimyj’, Favorite™; si trova anche Lubimi nel commercio anglofono.
Questo cultivar si distingue dalla specie tipo per un portamento più compatto, una buona tolleranza al freddo e una fruttificazione affidabile in clima continentale. Arbusto cespuglioso e denso, di crescita moderata, raggiunge 1,20 a 1,80 m di altezza per altrettanto di larghezza verso i 10 anni; in vaso, conta 1 m a 1,20 m a seconda del volume del contenitore. I giovani rami bruno-rossastri sono talvolta muniti di corte spine; la corteccia diventa poi bruno-grigia, più screpolata con l'età. Il fogliame deciduo, opposto, lucido, verde medio, si tinge di giallo in autunno prima di cadere. La ceppaia può emettere polloni nel tempo.
La fioritura avviene in maggio-giugno, fino a luglio a seconda del clima. I fiori di 3–4 cm presentano una corolla rosso arancio a vermiglio e un calice spesso e stellato. Sono nettariferi.
Le melagrane sono bacie globose di 6 a 9 cm di diametro, con buccia coriacea di un arancio rossastro che si scurisce a maturazione. La loro polpa è costituita da numerosi arilli, rosa rossastro, molto succosi, di sapore dolce-acidulo; il succo è abbondante e ben colorato. I semi (al centro di ogni arillo) sono di fermezza media. La maturazione avviene tardi in stagione: in clima temperato caldo, la raccolta si effettua da settembre a ottobre; più a nord o in altitudine, si raccoglie fine ottobre a novembre, dopo una bella fine stagione o quando la pianta è contro un muro caldo. 'Lyubimy’ sopporta comunemente –15 °C in posizione protetta; resoconti di prove in Nord America menzionano al di sotto di –17 °C per esemplari ben radicati.
Raccogli le melagrane quando il frutto è pesante, quando le facce angolose si appiattiscono, quando il colore è uniforme e quando un suono metallico si sente alla percussione. Taglia il frutto con le cesoie, lasciando un piccolo pezzo di peduncolo; evita di tirare, ciò danneggia il frutto e riduce la sua durata di conservazione. In periodo di piogge annunciate, è meglio anticipare la raccolta per limitare lo scoppio dei frutti.
Conservazione: non lavare i frutti prima dello stoccaggio. Conservali al fresco (5 °C e 90–95% di umidità) fino a 2 mesi. A temperatura ambiente, conta 1 a 2 settimane. Gli arilli si conservano qualche giorno in frigorifero e si congelano molto bene per un uso successivo.
Utilizzi culinari: gli arilli si consumano freschi (insalate, formaggi freschi, dessert) o spremuti in succo. Lo sciroppo o la melassa di melagrana (riduzione di succo) serve come base di salsa o marinata per pollame, agnello e pesci tra Vicino Oriente, Caucaso e Mediterraneo; lo si ritrova in piatti tradizionali come il fesenjān iraniano. Gli arilli essiccati sono la base di una spezia (anardana) in alcune cucine d'Asia.
Il melograno da frutto prospera in pieno sole, in un terreno profondo, ricco e ben drenato, che sia calcareo o argilloso-sabbioso. Una volta ben radicato, sopporta la siccità, ma un'irrigazione regolare il primo anno permette un buon radicamento. La potatura a fine inverno permette di eliminare il legno morto, favorisce una buona aerazione della chioma e stimola la fioritura. Puoi utilizzarlo come esemplare isolato, in un grande vaso o in una siepe composta da alberi da frutto mediterranei.
