Ilex crenata Glorie Gem (Palla) - Agrifoglio giapponese

L'Ilex crenata 'Glorie Gem' è una varietà di agrifoglio crenato (o agrifoglio giapponese) a crescita lenta con portamento molto compatto. Largo quanto alto, presenta piccole foglie verde scuro, lucide, non spinose e persistenti tutto l'anno. Il suo sviluppo modesto, il fogliame molto denso e la sua ottima attitudine alla potatura lo predestinano alla formazione di topiarie, quelle sculture vegetali inscindibili dai giardini alla francese. La sua buona rusticità permette di godere delle sue qualità nella maggior parte della Francia, in terreno neutro o leggermente acido, non troppo secco.

Ilex crenata, la specie tipo, è originaria delle regioni temperate dell'Asia (Cina, Giappone, Russia). È stata introdotta in Europa nel XIX secolo e in Francia nel 1895.
Presenta rami rigidi, piccole foglie lucide verdi, di forma convessa, simili alle foglie del bosso e lunghe da 1 a 3 cm. Fiori bianco-verdastri molto discreti (5 mm) appaiono in maggio-giugno. È una pianta dioica, cioè un esemplare è o femmina o maschio. In autunno, gli esemplari femminili portano piccole bacche nere, brillanti, di 2-6 mm che persistono per tutto l'inverno. Nel suo habitat originario, questo arbusto può superare i 5 m di altezza, cosa che non avviene nei nostri giardini.
Molte varietà selezionate hanno una crescita molto inferiore, così 'Glorie Gem' raggiungerà da noi 1 m in tutte le direzioni. La sua principale qualità deriva dalla sua ramificazione molto densa e dal suo fogliame verde scuro lucido, con foglie leggermente dentellate (crenate) che non superano i 2-3 cm.

Questo agrifoglio crenato 'Glorie Gem' potrà essere facilmente formato a palla, a siepe bassa, o altre forme e troverà il suo posto nei giardini alla francese, giapponesi (ne è una componente storica) o contemporanei. In sintesi, in tutti i giardini dove volume e colore prevalgono sull'individualità della pianta. Lo si assocerà ad altre piante grafiche come le conifere colonnari a fogliame bluastro, come il Juniperus 'Blue Arrow' per creare un contrasto sia di forma che di colore. Crescendo bene in terreno leggermente acido, molte piante di erica, o affini, faranno buone compagne, come le camelie, gli aceri giapponesi o il magnifico magnolia stellata. Sarà anche perfetto in un bel vaso di legno (del tipo di quelli usati per le piante da arancera) per decorare una terrazza o lungo un vialetto.

Sebbene presente in Francia da più di un secolo, l'agrifoglio crenato fino a pochi anni fa era poco utilizzato, con sua altezza il bosso che occupava il primo posto nei nostri giardini e soprattutto nei nostri parchi alla francese. A seguito degli attacchi fitosanitari di cui è stato oggetto, sono state cercate alternative al bosso e l'agrifoglio crenato ne fa parte. Visivamente, ricorda il bosso con le sue piccole foglie convesse verde lucido e non spinose, e proprio come lui, sopporta molto bene le cesoie.