Gymnocladus dioica - Albero del Caffè

Il Gymnocladus dioica è un albero originario del Nord America, in particolare del Canada dove è comunemente chiamato Chicot o ancora Bonduc. Ancora poco conosciuto e poco piantato nei nostri giardini, è tuttavia molto interessante per il suo fogliame dai colori mutevoli che gli conferiscono un bel aspetto esotico. Le sue giovani foglie che spuntano tardi in primavera sono rosa, poi diventano verdi in estate contemporaneamente all'apparizione di grappoli di fiori profumati. Diventano di un giallo dorato prima di cadere molto presto in autunno, così che possiede una singolare silhouette di albero morto per gran parte dell'anno. Estremamente rustico, si tratta di una ottima essenza per un'ombra leggera in un grande giardino. È possibile adottarlo in un piccolo giardino praticando una potatura regolare.

Il Gymnocladus dioica (sin. Guilandina dioicus o ancora Gymnocladus canadensis) appartiene  alla famiglia delle fabacee e alla sottofamiglia delle cesalpinie. Viene chiamato talvolta albero degli ossicini, gli anglofoni lo chiamano Kentucky coffee tree, a causa dei suoi semi una volta torrefatti e utilizzati come sostituto del caffè. È presente a sud dell'Ontario in Canada e nel Kentucky dove è stato scoperto dagli Europei così come in buona parte dell'est degli U.S.A. . È molto apprezzato e spesso piantato come essenza per l'ombra in Nord America. Il Chicot del Canada cresce nelle pianure allagate e non lontano dai corsi d'acqua, ma può essere ritrovato anche su colline rocciose e nelle foreste su suoli calcarei. Al punto che questa essenza potrebbe essere un indicatore di suoli calcarei.

Si tratta di un albero di medio o grande sviluppo, di crescita lenta durante i primi anni. La sua forma è piuttosto espansa, forma una corona ovale a arrotondata, irregolare, semi-aperta. A maturità, raggiungerà circa 18 m di altezza per 15 m di larghezza se non è contenuto da una potatura regolare. Il suo tronco, multiplo o unico, è coperto da una corteccia ruvida, scanalata e squamosa di colore grigio scuro piuttosto decorativa, e i suoi giovani rami sono grigi. Il fogliame, deciduo, è composto da foglie doppiamente pennate, composte da 3 a 8 coppie di penne esse stesse composte da 6 a 14 foglioline ovali. Queste foglie immense raggiungono 80 cm a 1 m di lunghezza per 50 a 60 cm di larghezza. La fogliatura è tardiva, le giovani foglie non emergono prima del mese di maggio-giugno, tinte di rosso-rosa rame. Cadono generalmente all'inizio del mese di ottobre. Nel Gymnocladus dioica, esistono individui maschi e individui femmine. La fioritura avviene a giugno, sotto forma di grappoli di fiori papilionacei melliferi e profumati. I fiori femminili sono riuniti in grappoli di 20 a 30 cm di lunghezza, contano 5 sepali rossastri e 4 a 5 petali di colore crema. I fiori maschili invece sono raggruppati in grappoli lunghi da 8 a 12 cm. Il frutto è un grosso baccello duro di forma oblunga e di colore marrone scuro a maturità, che si apre in due valve. Ogni baccello che può raggiungere i 20 a 25 cm di lunghezza contiene diverse semi circondate da una polpa dolce. Per essere consumati, questi semi devono essere necessariamente arrostiti. Le sue radici sono contemporaneamente profonde, sotto forma di pivot, e molto invasive: sarà necessario allontanare questo Gymnocladus dalle costruzioni e dalle canalizzazioni.

Questo Chicot del Canada è naturalmente molto adatto ai grandi giardini, posizionato isolato dove offrirà un'ombra molto piacevole. Tollerante all'inquinamento urbano, si adatta particolarmente ai suoli calcarei e freschi, ma anche ai terreni limosi o sabbiosi. Lo si trova come albero ornamentale nei parchi e lungo alcune vie. È possibile posizionarlo su uno sfondo di arbusti persistenti o di conifere (cipressi, tuyas, If, ginepri). Si può anche associare, in un boschetto fiorito e in terreno molto fresco, al Toona sinensis Flamingo o al Robinia pseudoacacia Frisia o Gleditsia triacanthus 'Rubylace'.