Mirtillo rosso - Red Pearl

Il Vaccinium vitis-idaea Red Pearl è un mirtillo rosso che forma un piccolo arbusto dal fogliame persistente verde lucente, con portamento strisciante e con frutti decorativi e commestibili di un rosso brillante. Autofertile, i fiori bianco-rosati a campanella, molto melliferi, appaiono a maggio-giugno e poi di nuovo a luglio-agosto per dare in estate e in autunno bacche rotonde rosse vivaci dal sapore acidulo e leggermente aspro. Notevoli dal punto di vista nutrizionale per la ricchezza in vitamine B e C, ricche di antiossidanti e poco caloriche, le bacche sono altrettanto apprezzabili dal punto di vista del gusto sia fresche che cotte. Parente del mirtillo, il Vaccinium vitis-idaea si trova bene in un terreno abbastanza acido di torba, umifero e preferibilmente in ombra nei sottoboschi.Molto resistente al freddo, è una pianta dal modesto sviluppo che si adatta bene ai piccoli giardini e alla coltivazione in vaso.

Il mirtillo appartiene alla famiglia delle Ericaceae, come i mirtilli, le brughiere e i rododendri. Il mirtillo rosso, in latino Vaccinium vitis-idaea, chiamato anche Mirtillo del Monte Ida o Vite del Monte Ida, cresce naturalmente su terreni acidi, umiferi o torbosi, nelle zone boschive delle regioni montuose del nord Europa, dell'America del Nord e fino in Antartide. In Francia, il mirtillo è presente principalmente nel Giura e nelle Alpi dove è protetto. È un arbusto a crescita lenta, estremamente resistente al freddo, con fogliame persistente, di portamento basso e ricadente, che si estende tramite rizomi sotterranei. 

Il cultivar Red Pearl raggiungerà in media i 20-30 cm di altezza, con una larghezza di 75-80 cm. Le foglie sono ovali, coriacee, lucide, lunghe da 1 a 3 cm, di colore verde scuro nella parte superiore e con piccole ghiandole brune nella parte inferiore. Molto fitte sui rami flessibili e bruni, compongono un fogliame denso e folto che rimarrà decorativo anche in inverno. La fioritura avviene una prima volta a maggio-giugno sui rami dell'anno precedente, e poi di nuovo a luglio-agosto sulle nuove ramificazioni. Si tratta di piccole campane campanulate lunghe da 5 a 7 mm, con sfumature rosa su sfondo bianco-crema, riunite in piccole grappole all'estremità dei fusti. Molto frequentata dalle api, questa fioritura lascia spazio a bacche rotonde di 1 a 1,5 cm di diametro, lucenti, di colore rosso vivo a maturazione, molto decorative. La raccolta avviene in due momenti: prima all'inizio dell'estate, e poi di nuovo a settembre-ottobre. Questo varietà Red Pearl è autofertile, un solo esemplare è sufficiente per ottenere una raccolta abbondante. Per tutte le sue particolarità, il Mirtillo si unisce alla categoria dei piccoli frutti.

Il mirtillo, consumato principalmente nei paesi del Nord Europa e dell'America, è allo stesso tempo una pianta ornamentale, medicinale e commestibile. Il frutto dal sapore acidulo è poco calorico, ma di elevato valore nutritivo: è ricco di vitamine B e C, di minerali e ben fornito di antiossidanti. Si consuma appena raccolto, in succo, marmellata, gelatina, sorbetto, come condimento per la carne di caccia, in salse, o per aromatizzare liquori e vino. Il mirtillo si conserva una decina di giorni dopo la raccolta e può essere congelato per una conservazione più lunga.

Nel giardino, il Vaccinium vitis-idaea Red Pearl trova il suo posto nelle zone semi-ombreggiate, ai margini dei sottoboschi, nell'orto, o lungo un muro esposto a est, dove formerà un bel tappeto vegetale.  Questo piccolo arbusto si integrerà perfettamente nei massicci di terreno acido, in compagnia di rododendri, azalee, ortensie, andromede, brughiere, Bacche di maggio...Si adatterà anche in un bel vaso sulla terrazza o sul balcone, dove offrirà la sua abbondante fruttificazione a portata di mano: controllate le annaffiature (con acqua non calcarea) e fornite regolarmente concime alla vostra mirtillo.