Microcitrus australasica Rose - Caviale di limone

Il Limone caviale rosa, o Microcitrus australasica a grani rosa, è un agrume australiano il cui frutto racchiude un vero "caviale vegetale" per gastronomi, composto da perle rosa, succose e croccanti, dal sapore vivace e acidulo. Compatto, ornamentale e ben adattato alla coltivazione in vaso, il limone caviale offre graziosi piccoli fiori bianchi profumati, seguiti da frutti cilindrici dall'epidermide aromatica, che si colorano di rosso bruno a maturità. Sotto questa scorza si nasconde un tesoro: perle traslucide ricche di aromi, perfette per esaltare piatti di pesce, dessert, cocktail o tartare. Poco rustico, lo si coltiva quasi sempre in vaso, per metterlo al riparo in inverno.

Il Limone 'Caviar Rose' è una selezione del Microcitrus australasica o Citrus australasica, un piccolo agrume australiano della famiglia delle Rutacee. È anche conosciuto con l'evocativo nome di "finger lime" a causa della forma sottile e allungata dei suoi frutti, simili a piccoli cetriolini o dita. Originario dell'Australia orientale, più precisamente delle foreste umide del Nuovo Galles del Sud e del Queensland, cresce naturalmente nel sottobosco, in zone temperate, piovose e riparate.
'Caviar Rose' è una selezione orticola ben nota per la sua polpa rosa, composta da piccoli grani succosi e croccanti dal sapore vivace, limonato, dall'aroma leggermente floreale. Forma un piccolo arbusto cespuglioso e spinoso, dal portamento eretto a leggermente espanso. In piena terra, può raggiungere da 2 a 3 m di altezza per circa 2 m di larghezza, mentre in vaso rimane più compatto, intorno a 1,20-1,50 m. Porta sottili foglie sempreverdi in inverno, molto piccole (da 1 a 6 cm di lunghezza), di un verde lucido, con bordi leggermente crenati, che emanano un profumo limonato se strofinate. Queste foglie possono essere utilizzate come spezia, allo stesso modo di quelle del combawa o dello yuzu. La fioritura avviene in primavera, tra marzo e aprile. Graziosi boccioli rosati danno vita a piccoli fiori bianchi, a volte rosati, molto profumati, che ricordano il neroli, tipici dei Citrus. La messa a frutto può essere piuttosto lenta, in particolare nelle piante giovani che richiedono tempo per raggiungere la loro maturità produttiva.
I frutti, allungati e leggermente incurvati, misurano tra 4 e 8 cm di lunghezza. La loro buccia sottile diventa rossastra a maturità, a volte porpora, a seconda delle condizioni di coltivazione. Si raccolgono i frutti da ottobre a dicembre, quando iniziano ad ammorbidirsi e il loro colore diventa più intenso. Il Limone caviale inizia a soffrire il freddo già a 0°C. Si tratta di un arbusto autofertile, il che significa che un solo individuo è sufficiente per una impollinazione completa e per assicurare la fruttificazione.

Il Limone caviale rosa si coltiva in vaso o in piena terra nelle regioni con inverni molto miti, poiché muore al di sotto di -3 °C a -5 °C. È quindi necessario un ricovero al riparo dal gelo nella maggior parte delle regioni. La coltivazione in vaso consente inoltre di controllare meglio l'irrigazione, l'esposizione e il drenaggio. In vaso, apprezzerà un buon terriccio per agrumi, una pacciamatura leggera in superficie e un apporto di fertilizzante organico in primavera e in estate. La potatura può essere effettuata dopo la fruttificazione, per favorire la ramificazione.

Le perle rosa del Caviar Rose sono un vero tesoro gastronomico. Esaltano un piatto senza appesantirne i sapori. Molto apprezzato nell'alta gastronomia, questo condimento d'eccezione si usa a piccole dosi, un po' come il tartufo. Esalta i frutti di mare (ostriche, vongole, capesante), pesce crudo (carpacci di salmone o di orata), tartare, ceviche e sushi, macedonie di frutta, dolci agli agrumi o al cioccolato, e persino i cocktail, per un tocco festivo e aromatico. La sua rarità e il suo carattere stagionale lo rendono un prodotto di alta gamma, il cui prezzo può raggiungere diverse centinaia di euro al chilo fresco.
Questo piccolo limone australiano delizierà gli appassionati di agrumi insoliti!