Citrus floridana - Limequat

Il Limequat o Citrofortunella, in latino Citrus floridana, è il risultato dell'incrocio tra il Limone verde (Citrus aurantifolia) e il Kumquat (Citrus japonica). Si tratta di un arbusto molto vigoroso, della famiglia delle Rutacee, dal portamento cespuglioso, compatto e denso. Produce dei frutti rotondi ovalizzanti molto originali, dalla buccia verde-gialla molto liscia e dalla polpa succosa, acidula e amara, simile a quella del lime, ma più saporita. Molto produttivo anche su soggetti giovani, è apprezzato anche per i suoi numerosi fiori bianchi deliziosamente profumati e per il suo innegabile interesse ornamentale.

Il Limequat è un ibrido selezionato dall'americano Walter Tennyson Swingle nel 1909. Questo piccolo albero raggiunge un'altezza di 3 m e si estende su circa 2 m. I suoi rami sono corti. Rustico fino a -6°C, può essere piantato in piena terra su un stretto cordone della costa mediterranea. Altrove, sarà coltivato in vaso e riparato ai primi freddi. Coltivato principalmente per i suoi frutti, il limequat fiorisce abbondantemente, a marzo-aprile, e poi di nuovo, più sporadicamente, fino all'autunno in clima mediterraneo. Produce piccoli fiori bianchi, leggermente sfumati di giallo al centro e dotati di un profumo soave e goloso di neroli, caratteristico dei Citrus. Essi lasciano spazio a frutti di forma ovale a rotonda, che ricordano quelli dei limoni gialli, con un diametro di 5-8 cm. La loro buccia, molto sottile e liscia, inizialmente di colore verde scuro, assume poi una tonalità verde-gialla. La polpa del frutto, bianco-verdognola e traslucida, è allo stesso tempo molto succosa e molto acida, e contiene alcuni semi. Si raccolgono i frutti a maturazione, quando la buccia diventa gialla, ma possono essere raccolti ancora verdi se si cerca una maggiore acidità e contenuto di oli essenziali. Le foglie persistenti e aromatiche di questo agrume sono ovali, coriacee, di piccole dimensioni e di colore verde intenso.

Il Limequat si utilizza in modo abbastanza simile al lime verde. In cucina, può essere integrato in piatti salati o dolci. Il suo succo è utilizzato nella preparazione di bevande dissetanti o cocktail, ai quali conferisce un tocco di acidità e un aroma unico. La scorza è talvolta impiegata per profumare i dolci. Il Limequat è anche molto ricco di acido ascorbico (Vitamina C), nonché di vitamina A e B. Di conservazione facile, questo agrume veniva una volta imbarcato sulle navi a vela, fornendo una buona fonte di vitamine per combattere lo scorbuto.

Come tutti i Citrus, il Limequat contiene nelle sue foglie, nei suoi fiori e nei suoi frutti delle tasche di essenza spesso visibili a occhio nudo da cui si estrae per distillazione (fiore e foglie) o per spremitura (scorza) l'olio essenziale dalle proprietà riequilibranti, leggermente sedative, che aiutano a recentrare le energie vitali. Stimolante, l'olio essenziale è noto per facilitare la circolazione del sangue. Il profumo dell'olio essenziale è definito fresco, limonato, acidulo, con note leggermente dolci e amare.

La maggior parte degli agrumi si trovano bene in piena terra nelle regioni costiere mediterranee dove trovano il calore necessario tutto l'anno. Ma per fruttificare bene, non devono mancare né acqua né cibo. Mediamente rustico, il Citrus floridana inizia a soffrire dal freddo già a 0°C. Si tratta di un arbusto autofertile, il che significa che un solo individuo è sufficiente per una completa impollinazione e per garantire la fruttificazione.