Opuntia bergeriana - Cactus

Opuntia bergeriana, l'Oponce de Berger, è un cactus interessante per la sua silhouette arbustiva e la sua abbondante fioritura primaverile rossa all'estremità delle pale. Originario delle zone aride dell'Argentina e del Brasile, si adatta perfettamente ai climi mediterranei e alle zone costiere. Grafico, facile da coltivare, relativamente rustico (-10 °C al secco), questo opuntia è una scelta ideale per le roccaglie, i giardini secchi e le terrazze soleggiate.

L'Opuntia bergeriana (sinonimo Opuntia eliator) appartiene alla famiglia delle Cactaceae, come tutti gli Opuntia. Questo opuntia fa parte delle rare specie sudamericane del genere Opuntia, la maggior parte dei suoi simili essendo nordamericani. È principalmente presente nelle zone aride dell'Argentina, del Brasile e del Paraguay. In natura, questo cactus cresce su terreni rocciosi e secchi, spesso in alta quota, dove forma popolamenti densi. L'Oponce de Berger si caratterizza per le sue "pale" o cladodi appiattiti, larghi da 30 a 40 cm, che formano una struttura densa e ramificata. La loro epidermide verde è ricoperta da spine bianche a giallastre, rigide e affilate, che raggiungono fino a 4 cm di lunghezza. Oltre a queste spine, è dotato di glochidi, minuscoli peli barbati che si staccano al minimo contatto e possono essere irritanti. In primavera, a volte già dal mese di maggio, l'Opuntia bergeriana si adorna di splendidi fiori rosso vivo, che misurano da 5 a 7 cm di diametro e attirano impollinatori e amanti delle piante originali. Una seconda ondata di fiori è possibile a settembre-ottobre in clima mediterraneo. Questi fiori danno poi origine a frutti commestibili ovoidali a cilindrici, lunghi da 5 a 8 cm e larghi da 3 a 5 cm, che maturano assumendo una tonalità rosata. La loro polpa dolce è apprezzata in cucina, cruda o trasformata in marmellata e succhi. La crescita di questo opuntia è rapida, soprattutto in piena terra dove può raggiungere tra i 2 e i 3 m di altezza in coltivazione nei nostri climi. In vaso, rimane più compatto, non superando 1,5 m.

Nei suoi paesi d'origine, questo opuntia è ampiamente utilizzato per i suoi frutti saporiti, ma anche per i suoi giovani cladodi che, dopo la cottura, vengono consumati come verdura. Nella medicina tradizionale, gli vengono attribuite proprietà antinfiammatorie e cicatrizzanti, soprattutto sotto forma di cataplasma applicato su bruciature e irritazioni cutanee.

L'Opuntia bergeriana è un'ottima opzione per dare rilievo e carattere ai giardini secchi o mediterranei. Il suo aspetto, la sua crescita rapida e la sua bella fioritura saranno apprezzati in una grande roccaglia o in un'aiuola minerale. Si associa facilmente con altre piante adatte a terreni poveri e ben drenati, come l'Agave americana, le cui rosette maestose contrastano con le sue pale, il Yucca filamentosa, che accentua l'effetto desertico, o ancora una grande euforbia come l'Euphorbia characias 'Emmer Green', che offre un bel fogliame persistente variegato. Installato in vaso, costituisce un soggetto originale e facile da mantenere per terrazze e balconi soleggiati.